Глава 43. Положение на Агатосе
Ожидание было пыткой. Обрывочные донесения с Агатоса убеждали Лукана в одном: ситуация неуклонно ухудшается.
Стремительное распространение было отличительной чертой культов Хаоса. Как только скверна пустит метастазы, ему, пусть и против воли, не останется ничего иного, кроме как отдать приказ о бомбардировке города-улья.
Едва последний истребитель «Банши» сошёл со стапелей, Лукан немедленно приказал эскадрилье начать вылет.
Тем временем в городе-улье Агатос…
На вершине улья, в Районе Шпиля.
Планетарный губернатор Ребекка руководила обороной лоялистов из своей резиденции.
Глядя на громоздящуюся на столе гору донесений, Ребекка достала из ящика инъектор и вонзила его себе в шею.
Нейростимулятор хлынул в кровь, и усталость как рукой сняло. Ребекка не спала уже десять дней, и действие стимуляторов слабело с каждым разом.
Весть о возвращении Вольного Торговца действительно воодушевила лоялистов. На миг они смогли поднять головы и увидеть флот на орбите. Но в то же мгновение они увидели, как их собственные планетарные батареи открыли огонь по кораблям, заставив их отступить.
Надежда сменилась отчаянием, сгустившим тьму в их сердцах.
Ребекка никак не ожидала, что борьба за власть перерастёт в полномасштабную войну. Она и её семья не принадлежали к роду Монгорт; они присоединились к Династии уже после её основания, заслужив благосклонность Вольного Торговца.
Мятеж же, нацеленный на захват власти, возглавляли исконные семьи Династии. В их жилах текла славная кровь рода Монгорт, и всё же они избрали путь предательства, не погнушавшись силами Варпа.
И поскольку эти семьи существовали со времён основания Династии, их контроль над Агатосом и глубина проникновения в его структуры превзошли самые смелые предположения Ребекки.
В тот миг, когда они решились на переворот, мятеж мгновенно охватил все ведомства Агатоса. Самый сокрушительный удар пришёлся по главной вооружённой силе — Силам Планетарной Обороны.
С самого начала Ребекка лишилась как минимум половины подконтрольных ей войск. За годы существования Династии мятежные семьи разрослись до чудовищных размеров. Множество их отпрысков поступали на военную службу и, пользуясь своим влиянием, становились офицерами, что и позволило предателям взять под контроль значительную часть армии.
В настоящий момент боевые силы лоялистов делились на четыре части.
Первая — бывшие судьи из рядов Адептус Арбитрес. Эти блюстители имперского закона были куда боеспособнее её собственных подразделений СПО. Не относясь к политической системе Монгорт, они не подверглись инфильтрации мятежников и сохранили свою боевую мощь. Они по-прежнему поддерживали порядок и вступали в бой, когда это было необходимо.
Вторая — верные Династии части Сил Планетарной Обороны, составлявшие костяк обороны.
Третью силу составляли гражданские, наспех вооружённые ополченцы из числа беженцев. Не имея военной подготовки, они могли лишь временно взять в руки оружие и вступить в эту жестокую войну.
И четвёртой силой были служители Имперского Культа, а именно — местной Церкви Святого Друза. Это ответвление Экклезиархии почитало Святого Друза — благословлённого самим Богом-Императором святого, великого первопроходца сектора Каликсида и грозу ксеносов. Ходили слухи, что кровь Святого Друза была столь сильна, что могла изгнать даже Высшего Демона.
Когда в Династии началась борьба за власть, служители Церкви оставались в стороне. Они не подчинялись юрисдикции Монгорт и занимали в Империуме особое положение. До тех пор, пока правитель исповедовал веру в Бога-Императора, им было безразлично, кто именно властвует на этой планете.
Однако, когда начался вооружённый мятеж и в рядах врага появились еретики, хулившие Бога-Императора, суть конфликта в корне изменилась.
Эти священники, обычно кроткие и утончённые, проводившие дни в часовнях за молитвами с паствой, в столкновении с еретиками проявили немыслимую отвагу и боевую мощь. Они не отступали, именем Бога-Императора изгоняя скверну. И хотя они несли тяжёлые потери, именно им удалось стабилизировать фронт в хаосе первых дней восстания.
Именно эти священники поддерживали в народе веру в то, что Бог-Император не оставил Агатос.
Здешняя Экклезиархия также располагала небольшим конвентом Сестёр Битвы. Отряд из сотни Сестёр Битвы пренебрёг обороной верхнего улья и отправился прямиком в подулей. Они намеревались отыскать источник порчи Хаоса и уничтожить его.
Поначалу, когда они покинули верхний улей, связь с ними ещё удавалось поддерживать. Но по мере их продвижения вглубь Ребекка потеряла с ними контакт. Ей оставалось лишь молиться за них Богу-Императору.
За годы правления Ребекка предусмотрительно создала тайные запасы оружия, продовольствия и предметов первой необходимости. Она всегда готовилась к худшему, и именно благодаря этим накопленным ресурсам ей удавалось удерживать контроль над верхним ульем.
Однако, по мере того как страх и отчаяние охватывали людей, проблемы множились. Ей оставалось лишь уповать на то, что Лукан, новый Вольный Торговец, найдёт решение.
По сравнению с населением верхнего улья, огромные массы жителей подулья и даже самого дна служили для предателей неисчерпаемым источником живой силы. Даже если лишь один процент из них добровольно или по принуждению примкнёт к Хаосу, их число будет колоссальным.
В войне на истощение у лоялистов не было шансов, и не только из-за численного перевеса. Враг с каждым днём становился всё опаснее и безумнее.
Псайкеры из Астропатического Конклава видели, как тени Варпа окутывают Агатос; грядёт великий ужас.
Мятежные семьи изначально были выходцами из верхнего улья; они жили здесь дольше кого бы то ни было и так же хорошо знали все оборонительные рубежи и тайные ходы.
Тем временем в подулье города-улья Агатос…
В заводском районе ДТ-31.
Заводы, некогда производившие для Династии всевозможные товары, теперь превратились в богохульные цеха Тёмных Механикус.
Рабочие, когда-то поклонявшиеся Богу-Императору, теперь лежали на операционных столах с закатившимися глазами. Системы жизнеобеспечения поддерживали в них дыхание, пока техножрецы, присягнувшие Тёмным Богам, кромсали и переделывали их плоть с помощью еретических технологий.
Казалось, несчастные полностью утратили чувство боли и лишь без умолку бормотали: «Во имя Последнего Рассвета».
— Рассвет, эти боевые сервиторы скоро будут готовы. В следующем наступлении они помогут тебе прорвать оборону лоялистов. А мои техножрецы проследят, чтобы их флот не смог приблизиться к планете! — произнёс жрец Тёмных Механикус.
— Вы отлично справляетесь. Я обеспечу вас всеми ресурсами. Живого материала для модификаций здесь предостаточно, — ответила другая фигура.
Тот, кого звали Рассветом, был весьма доволен работой техножрецов. Если бы не эта группа жрецов, которая помогла ему захватить орудия, и если бы флот Вольного Торговца действительно прибыл, военная обстановка была бы совсем иной.
Его и этих богохульных жрецов связывал лишь временный союз; они поклонялись разным Тёмным Богам.
Изначально эти Тёмные Механикус лишь поставляли им оружие. Но всего несколько дней назад они, похоже, получили божественное откровение от своего бога. Они стали отдавать все силы этой войне, даже лично вступая в бой. Рассвет не знал точной причины, но был рад такому развитию событий.
Пока они совещались, в помещение вошёл солдат.
— Глава клана Валентин, эта группа Сестёр снова атаковала наш аванпост!
— Я же сказал: я больше не Валентин Монгорт. Зови меня Рассвет!
— Простите… простите, повелитель Рассвет! — солдат задрожал от страха. Его взгляд невольно метнулся к кощунственной сцене поблизости, и он тут же отвёл глаза.
И Лукан, и Ребекка ошибались в главном: мятежные семьи не вступали в сговор с культом.
Они и были этим культом.