Глава 41. Огонь по своим
После семидневного перехода сквозь варп флот Лукана вырвался из нематериального пространства в системе Агатос.
С мостика флагмана Лукан взирал на холодный свет местного светила.
Вокруг звезды обращались три мира династии Монгорте — его столичная система.
Но когда аугурные сканеры прошили пустоту, они явили безрадостную картину: от Флота Планетарной Обороны, который должен был нести стражу на орбите, не осталось и следа — лишь безмолвное поле обломков медленно дрейфовало в пустоте.
— Во имя Бога-Императора... весь династический флот... — неверяще прошептал Верре.
Десять фрегатов и эсминцев. Потеря такого соединения — невосполнимый удар для династии.
— Курс на Агатос. Сократить дистанцию, установить связь с губернатором, — отдал приказ Лукан.
Корабли медленно заняли орбиту, и вскоре взору Лукана предстал его столичный мир во всей своей мрачной красе.
Континенты покрывали исполинские города-ульи. Их шпили, громоздясь друг на друга, казалось, пронзали само небо. В этих колоссальных строениях обитала большая часть населения планеты.
Лишь немногие изгои скитались по радиоактивным пустошам, выживая за счёт сбора металлолома. Их существование отравляли вечный голод и стычки с бандами мутантов и хищными тварями.
Не успел Лукан рассмотреть детали, как с поверхности, из разных районов города-улья, к его флоту метнулись яркие точки.
Без всякого предупреждения наземные батареи разразились залпом. Потоки раскалённой плазмы устремились к кораблям.
Его атаковали в собственной столичной системе. Лукан не мог в это поверить.
— Всем активировать пустотные щиты! Манёвры уклонения, живо!
Несколько сгустков плазмы врезались в пустотный щит «Золотого Барана», и тот, зашипев, схлопнулся. В следующий миг мощный луч лазерной батареи рассёк пополам фрегат, не успевший поднять защиту…
Одного попадания хватило, чтобы почти полностью истощить щиты его флагмана. Лукана сковал ледяной ужас: такой мощью могли обладать лишь орудия планетарной обороны.
— Немедленно уйти с орбиты!
Глядя на пылающие обломки фрегата, Лукан с ужасающей ясностью понял, какая участь постигла династический оборонительный флот.
Планетарные орудия представляли колоссальную угрозу для любого флота на орбите. Чтобы захватить хорошо укреплённый мир, требовалось сперва подавить его наземные батареи. В противном случае орбитальная бомбардировка была бы самоубийством.
Один точный выстрел плазменного орудия мог испарить корабль, оставшийся без щитов. Даже крейсер не выдержал бы прямого попадания.
Большинство имперских кораблей не способны к атмосферным полётам. Исключение составляли ударные крейсеры Космодесанта, но заполучить такой корабль Лукан не мог.
— Ситуация на Агатосе хуже, чем я предполагал, — пробормотал Лукан. — Они захватили даже орудийные платформы.
— Капитан, пока мы не заставим эти орудия замолчать, мы не сможем даже приблизиться к планете, не говоря уже о высадке десанта, — доложил Верре.
— Связь с поверхностью есть?
— Прикажу вокс-мастеру попытаться снова!
После нескольких попыток вокс-мастеру наконец удалось установить слабую связь с губернатором Агатоса.
— Вы... вы наследник? Говорит Ребекка, губернатор Агатоса. Приветствую вас от имени династии! Слава Императору! Враг глушит связь!
Изображение на экране рябило и пропадало.
— Что с орудиями? — прямо спросил Лукан.
— Война! Семейная грызня переросла в войну! Всё началось с политики, но когда стало известно о вашем возвращении, предатели подняли мятеж! Они захватили батареи... Система управления орудиями в верхнем улье поражена каким-то техновирусом. Они просто открыли огонь по нашему флоту... Теперь любой лояльный шаттл, пытающийся взлететь, тут же сбивают!
Лукан сразу понял: за этим стоят Тёмные Механикум. И если их целью стал Агатос, значит, в заговоре участвует кто-то ещё.
— Мы можем отбить орудия штурмом?
— Простите мою некомпетентность... Я пыталась. Но средний улей кишит безумцами, кричащими о каком-то «Рассвете». Они смешались с мирными жителями, их не отличить. Завидев наших гвардейцев, они бросаются в атаку, словно одержимые. Боюсь, предатели действуют в сговоре с еретиками.
На этих словах связь окончательно прервалась.
— Капитан, мы могли бы рискнуть одним-двумя фрегатами и провести орбитальную бомбардировку. Это нанесёт огромный урон городу-улью и повлечёт колоссальные жертвы среди населения, но другого выхода я не вижу, — предложил Верре.
— Бомбардировка исключена. Город-улей — наш ценнейший актив. Мы потеряем не только имущество, но и миллионы жизней. На восстановление уйдут десятилетия, если не столетия!
— Тогда позвольте мне возглавить штурмовой отряд. Я отобью эти орудия для вас! — вызвался Верре.
— Не нужно. У меня есть план. Если мы уничтожим орудия скрытно, проблема будет решена, верно?
Верре хотел было возразить, но промолчал. Капитан и прежде находил выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций.
— Верре, найди мне несколько опытных пилотов среди новобранцев.
— Пилотов? Но на «Золотом Баране» нет истребителей!
— Раньше не было. Скоро будут.
У Лукана как раз хватало пси-кристаллов для активации модуля Космопорта. Его главной целью был истребитель «Баньши», который можно было произвести только там. Эти лёгкие, малозаметные истребители идеально подходили для его замысла.
Однако опыт создания Казарм подсказывал, что Космопорт потребует колоссального количества металла, да и производство самих «Баньши» обойдётся недёшево. Запасов на борту было недостаточно.
Но теперь, в родной системе, не нужно было выпрашивать ресурсы у Механикум. Ведь здесь был Агаланс.
— Штурман, курс на Агаланс!
В отличие от столицы, Агаланс не имел серьёзных оборонительных систем. По сути, это был не столько мир-рудник, сколько мир-каторга.
Вся планета представляла собой несколько добывающих комплексов и перерабатывающих заводов. Остальная поверхность была непригодна для жизни. Управляющий здесь был одновременно и начальником производства, и главным тюремщиком. За исключением горстки охранников, все шахтёры были каторжниками. Династия Монгорте использовала этот мир как штрафную колонию.
Почти полмиллиона душ были разбросаны по разным точкам добычи.
У тех, кто попадал сюда, не было шанса уйти живым. Им оставалось лишь до самой смерти трудиться в шахтах, искупая грехи и моля о прощении Бога-Императора.
Прибытие флота Лукана повергло местного управляющего в ужас. Он, конечно, знал о мятеже на Агатосе и боялся, что наследник выместит свой гнев на нём.
Но Лукану было не до него. С началом беспорядков грузовые корабли перестали прибывать на Агаланс.
Продовольствие не завозили, а добытую руду не вывозили. Склады ломились от невывезенной руды, а работа на комплексах остановилась. Покинуть планету рабочие не могли. Ещё немного — и все они погибли бы от голода.
У надзирателя уже не хватало сил, чтобы держать каторжников в узде.