Глава 40. Калигос Винтерскейл
— Верре, немедленно отправь часть продовольствия на Омирон, чтобы укрепить дух населения. А затем передай моё слово капитанам боевых кораблей династии Суарес.
— С династией Суарес покончено. Всех причастных ждёт зачистка Инквизиции. Однако, если они согласятся на расследование, не будут уличены в порче Хаоса или сговоре с врагами человечества и выразят готовность сражаться за меня — я замолвлю за них слово.
— Кроме того, пусть исповедники отправятся на Омирон и успокоят беженцев. Скажи им, что продовольствие уже в пути…
— Прикажи людям собрать тела павших… и переработать их в питательные брикеты. Так им, по крайней мере, не придётся есть друг друга. Это крайняя мера, но она выиграет нам время.
— Я немедленно распоряжусь об отправке команд!
— Также отбери трудоспособных выживших с Омирона. Мы пополним ими экипажи наших боевых кораблей.
— Но те, кто останется, почувствуют себя покинутыми. Это может привести к бунтам.
— Всё зависит от Джей. Если она поторопится, у нас ещё есть время. Суровые времена требуют суровых мер. И если придётся пожертвовать немногими ради многих — такова цена. Верре, не ты ли учил меня, что Вольный Торговец не должен быть излишне милосерден? Почему же теперь именно ты об этом заговорил?
— Воистину… Возможно, я попал под ваше влияние, милорд. Вы всё больше походите на настоящего Вольного Торговца.
— Ступай!
— Сию минуту, милорд!
Один за другим челноки начали доставлять отобранных людей на борт флагмана.
И, как и ожидалось, хотя священники именем Бога-Императора и объявили о скором прибытии продовольствия, среди выживших вспыхнули волнения.
Лишь после того, как солдаты безжалостно подавили зачинщиков, обстановка несколько разрядилась, но люди по-прежнему пребывали в смятении и страхе.
Наблюдая, как с планеты забирают отряды самых крепких и здоровых, а стоявшие на орбите корабли один за другим уходят, оставшиеся в ужасе думали о своей неизвестной судьбе.
Люкан с трудом подавлял тревогу в сердце. Каждое его решение теперь влияло на жизнь и смерть десятков тысяч людей.
В играх, ради отвлечённых принципов и идеального прохождения, он с лёгкостью казнил одних и бросал на произвол судьбы других. Но когда всё это стало явью, Люкан в полной мере ощутил всю тяжесть таких решений.
Он утешал себя мыслью, что действовал так лишь затем, чтобы спасти как можно больше жизней.
— Капитан! Все приготовления завершены!
— Курс — на Агафос! Выступаем!
Удвоившийся в размерах флот единовременно совершил прыжок в варп.
Тем временем в Поступи Джей обнаружила, что переговоры идут даже успешнее, чем она смела надеяться.
Боевые костюмы КМК, доставленные Флоту, уже были опробованы в реальных боях. В настоящем сражении их показатели превзошли все расчёты — это было абсолютное превосходство.
Не сталкиваясь с тяжёлым вооружением, отряд из нескольких сотен бойцов в таких костюмах мог достичь результатов, на которые раньше был способен лишь целый полк. А у Флота и так было не так уж много поводов для ведения наземных боёв.
Вскоре слухи о боевых костюмах КМЦ разнеслись по Поступи через флотских офицеров.
Многие полагали, что с уходом Люкана они потеряли шанс заполучить это мощное снаряжение.
Но теперь Джей, его представитель, заявляла, что получила разрешение на продажу пятисот костюмов и уполномочена вести торговлю от имени Вольного Торговца.
Эта новость мгновенно облетела всю Поступь.
Джей даже не пришлось ничего предпринимать — к ней хлынул поток представителей самых разных фракций.
Обменять зерно на силовую броню? Эта сделка казалась слишком выгодной, чтобы быть правдой.
Джей понимала, что нельзя отдавать все костюмы одной фракции. Лишь разделив партию, она сможет извлечь максимальную выгоду.
Группа Касбаллика отчаянно нуждалась в боевых костюмах. Эти люди оказались богаче, чем можно было вообразить, и готовы были заплатить за броню в несколько раз больше номинальной стоимости.
Джей не отказала преступному синдикату, но предложила им для обмена всего тридцать костюмов, чтобы расширить свою сеть контактов.
Она знала, что Люкан не из тех, кто цепляется к мелочам. Пока она выполняет поставленные задачи, ему будет всё равно, извлечёт ли она из этого собственную выгоду.
Однако на этом сделки с преступниками были ограничены. У них не было возможностей для выполнения главной задачи лорда Люкана.
Основное внимание по-прежнему уделялось Флоту. Увидев мощь боевых костюмов, адмиралы не собирались упускать такую возможность. Они заявили, что найдут способ собрать часть продовольствия и транспортные корабли, но это покроет лишь около трети дефицита Омирона.
Хотя у Флота и были ресурсы, чтобы решить все проблемы, времени катастрофически не хватало. Требовались согласования — с Департаменто Муниторум, с Департаменто Интерна… Процесс утверждения в Империуме мог свести с ума кого угодно.
Бюрократам было бы наплевать, нужно ли Флоту это снаряжение. В отсутствие острой военной необходимости даже адмиралы не смогли бы убедить этих косных имперских чиновников. Нехватка продовольствия у Вольного Торговца? Какое это имеет отношение к Империуму?
Те, кто ежедневно вручную перебирал бесчисленные документы, не боялись угроз Флота.
Ну и что, если все на Омироне умрут с голоду? В Империуме полно мест, где не хватает еды.
«Считаешь, я слишком медлителен? Прекрасно, раз такой способный — делай сам!»
Одной этой фразы было достаточно, чтобы заткнуть рты тем, кто пытался надавить на них через связи. В конце концов, чиновникам внутренних департаментов Империума и впрямь приходилось несладко; многие умирали от переутомления прямо на рабочем месте.
Адептус Арбитрес и Инквизиция также приняли участие в сделках, но половина продовольственного дефицита всё ещё оставалась. Времени было слишком мало, а официальные имперские фракции действовали мучительно медленно.
Однако, как раз когда Джей размышляла, как решить оставшуюся проблему, в Футфол прибыла влиятельная фигура и разыскала её.
— Достопочтенный Вольный Торговец Калигос. Джей Хейдари приветствует вас! Да хранит вас Бог-Император.
Джей с нервозностью смотрела на внушительного мужчину.
Стоявший перед ней Вольный Торговец, Калигос Винтерскейл, был одним из самых могущественных в Просторе Коронус, настоящей легендой.
Он обожал сражения и охоту на ксеносов. Под его руководством вся династия Винтерскейлов стала чрезвычайно воинственной. Они упивались схватками с равными по силе противниками, и их любовь к битвам превосходила даже жажду наживы.
Огромный флот династии бороздил неизведанные миры, собирая прибыль и ища достойную добычу.
В то же время Калигос был печально известен своим крутым нравом. Ходили слухи, будто он одним ударом топора уложил врага в силовой броне. Джей считала это преувеличением, но не сомневалась, что личные боевые навыки Калигоса были пугающе высоки.
Если бы она не знала, что перед ней Вольный Торговец, то приняла бы его за могущественного пиратского лорда.
Его мощное телосложение ничуть не походило на облик обычного аристократа.
И вот Калигос, обожавший сражения, услышал от своих осведомителей в Футфоле слухи о боевых костюмах КМК и немедленно прибыл сюда. Он тоже был крайне заинтересован в этом снаряжении. Если оно поможет повысить эффективность охоты, он не пожалеет никаких денег. Он разминулся с Люканом, но наткнулся на его представителя.
— Джей Хейдари, я слышал о тебе. Столь красива и столь способна… Почему бы тебе не служить мне?
— Прошу прощения, лорд Калигос, но я уже присягнула на верность лорду Люкану Монгорте.
— Хм. — Калигос хмыкнул. — Неважно. Я полагал, с династией Монгорте покончено. Неожиданно, что у них объявился наследник. Думаю, ты догадываешься, зачем я пришёл.
— Разумеется. И я уверена, что эти боевые костюмы вас не разочаруют. Лорду Люкану требуется зерно и транспортные корабли для доставки припасов на Омирон и Агафос. Однако, милорд, самих костюмов сейчас нет в наличии.
— Наличие не имеет значения. Прокормить пару десятков миллионов душ в течение нескольких месяцев — сущий пустяк! Транспортников у меня хватает! Пусть твои астропаты свяжутся с твоим господином. Передай, что я лично доставлю груз на Агафос и сам заберу свой товар!
— Вы прибудете лично, милорд? Будьте уверены, я непременно сообщу лорду Люкану. Полагаю, он тоже будет с нетерпением ждать встречи с вами.
С этими словами Калигос покинул комнату.
Проводив его взглядом, Джей вздохнула с облегчением. Иметь дело с такой фигурой было огромным напряжением, она боялась сказать или сделать что-то не так. Но с силой Калигоса за спиной Джей знала, что задача, поставленная Люканом, теперь точно будет выполнена.