Глава 38. Продовольственный кризис
Молчаливый кивок Яна развеял последние сомнения Лукана. Он не желал становиться ни марионеткой, ни послушным орудием в руках высокопоставленных инквизиторов. Пришло время плести собственную сеть интриг и заручаться поддержкой лишь тех, кого он сам сочтёт этого достойным.
С тех пор как он обрёл Систему, удел Вольного Торговца стал для него лишь ступенью. Он не собирался вечно прозябать в тени. Дайте ему время, и его звезда взойдёт, а владения его династии раскинутся далеко за пределы горстки нынешних планет.
Своей главной целью он видел превращение Пространства Коронус в оплот силы, способный потягаться с Пятьюстами Мирами Ультрамара, а то и превзойти их.
Территории внутри Империума уже давно были поделены. Попытайся он воплотить свои замыслы в имперских границах, угрозы со стороны могущественных ксеносов и самого Империума чинили бы ему препятствия на каждом шагу. Пространство Коронус, напротив, подходило для этого идеально.
Здешние враги были куда менее грозными.
И хотя здесь действовали свои законы, свободы тоже было в избытке. В уже освоенных регионах таились тысячи миров, а неизведанных оставалось ещё больше.
Но самое важное — чтобы попасть в Пространство из имперских владений, почти всегда приходилось следовать через единственный варп-маршрут — «Пасть».
Любая угроза из имперского космоса сперва должна была миновать это гиблое место. Как только «карманная империя» Лукана в Пространстве Коронус будет создана, он сможет выставить стражу у Точки Мандевилля в системе Ярости и перехватывать незваных гостей. Эта естественная оборонительная горловина давала Лукану неоспоримое преимущество.
Она позволяла нападать, когда он сам того пожелает, и обороняться, когда это будет необходимо.
В этот самый момент Зесту, превращённого в безрукий и безногий механический обрубок, охранял целый отряд рейдеров. После того как все стали свидетелями появления такого гротескного творения, как Осквернитель, никто не смел недооценивать пленного еретика. Пусть он и лишился возможности сопротивляться, все опасались, что он всё ещё способен на какой-нибудь отчаянный трюк.
Увидев приближающихся Лукана в его роскошном, богато расшитом облачении и инквизитора Яна, Зеста, не сломленный, продолжал выкрикивать ругательства.
Он исступлённо изрыгал проклятия на бинарике. Даже не понимая языка, Лукан не сомневался в их содержании.
Однако на любые вопросы на высоком готике Зеста отвечать отказывался.
Это вынудило Лукана вызвать Павиана, который как раз наводил порядок в кузнечном цехе.
Павиан приблизился к Зесте, откинув полы своей робы. Алое облачение техножреца, которое должно было сиять непорочной чистотой, оказалось изорвано и заляпано запёкшейся кровью — кровью невинных. Под робой скрывалось тело, изменённое при помощи множества еретических технологий.
— Какое кощунство, — брезгливо процедил Павиан, разглядывая аугментации пленника.
Услышав его голос, Зеста наконец умолк. Он смерил Павиана презрительным взглядом и усмехнулся.
— Простой техножрец? Да вы понятия не имеете, как применять истинное знание! Технологии не должны иметь границ! Ваш упадочный Империум уничтожает и подавляет науку, запрещает её распространение и убивает искателей истины! Вашторр — вот подлинный Бог-Машина!
— И всё же ты проиграл, не так ли? Разве ты не слышал вопли духа машины? Демоны пожрали его священную суть и исказили его совершенное тело, придав ему эту богохульную форму. Это ты заблуждаешься! Священная Машина — хранительница всех механизмов. Она защищает нас, она успокаивает и исцеляет дух машины.
— Священная Машина? Что это ещё такое?
— Ты недостоин знать. Тебе достаточно осознать, что твоя ересь — ничто перед Её мощью. Именно Она укрыла нас и позволила противостоять тлетворному влиянию твоего кода-порчи.
— Ты, обычный жрец, противостоял коду-порчи? Невозможно!
Их спор мог продолжаться вечно. Лукан шагнул вперёд и остановил Павиана.
— Довольно тратить слова на прихвостней Тёмных Богов. Переводи. Я хочу знать, что именно они творили на моём мире!
Но как только Павиан озвучил вопрос, Зеста замкнулся. Физических пыток он не боялся: отключив сенсорные импланты, его почти полностью механическое тело могло игнорировать любую боль.
Глядя на непробиваемое упрямство еретика, Лукан на мгновение растерялся.
— Может, позволите мне? — предложил Ян.
— М-м? Инквизитор, у вас есть способ?
— Он может пренебречь телесными муками, но как насчёт духовных? Мы, инквизиторы, сталкиваемся с бесчисленными еретиками. Многие из них обладают теми же возможностями, что и он.
— Вы, кажется, весьма сведущи в этом, инквизитор.
— Я лишь знаю то, что должен. В Пространстве Коронус нам приходится иметь дело со множеством врагов человечества. Чтобы защитить Империум, мы обязаны изучать их, а дознание — это тот навык, которым должен владеть каждый инквизитор.
Ян с лёгкой улыбкой посмотрел на Зесту.
— Тогда не смею вас задерживать.
— Считайте это моей скромной благодарностью за вашу недавнюю помощь.
Вскоре Яну предоставили пустую каюту. Не прошло и нескольких минут, как изнутри донеслись душераздирающие крики.
Иан использовал свои псайкерские силы, чтобы терзать душу Зесты, вырывая из глубин его разума самые сокровенные тайны.
Ожидая результатов, Лукан выслушивал боевой отчёт.
Броня «Золотого Барана» получила повреждения, а несколько палуб были пробиты огнём вражеских макроорудий. К счастью, благодаря ремонтным сервиторам, починка не представляла серьёзной проблемы. «Дождь Мечей» и «Пионер» также получили урон разной степени тяжести, но их технологическое превосходство позволило им одержать верх и уйти от столкновения с фрегатами противника.
Больше всего Лукана удручали потери в личном составе. В этом бою три его корабля потеряли более трёх тысяч моряков. Из флотских десантников, высадившихся на вражеский флагман, уцелел лишь каждый десятый; остальные пали, отражая абордаж или от огня корабельных орудий.
Потери среди экипажа также были огромны. Несколько десантных капсул пробили обшивку и высадили врага прямо на нижние палубы. Прежде чем подоспела подмога, нападавшие вырезали почти всех, кто оказался в их поле зрения.
Если бы не стремительные действия рейдеров, жертв могло быть ещё больше. В битве корабля против корабля жизнь отдельного человека была пугающе ничтожна.
Но величайшей потерей стало трагическое положение Омикрона II.
Изначально население планеты превышало сто миллионов. После месяца грабежей и резни, устроенных флотом Канто, почти шестьдесят процентов жителей были убиты или угнаны в рабство. Сил оставшихся было совершенно недостаточно, чтобы восстановить производственную мощь агромира.
— Капитан… они опустошили все зернохранилища. Если они хозяйничали здесь целый месяц, то теперь у нас самих серьёзные проблемы, — на лице Верре застыла горькая усмешка.
— У нас проблемы с продовольствием?
— Перед отбытием мы запаслись едой, но что делать с сорока миллионами выживших на Омикроне? Вы приказали помочь им, но прокормить сорок миллионов — это колоссальная задача. Если бы планета функционировала нормально, это не было бы проблемой, но сейчас… мы бессильны. Если бы не уцелевшие из Трупных Гильдий Омикрона, что производили крахмал из мертвецов, погибших было бы ещё больше. Когда мы нашли выживших, то столкнулись даже со случаями каннибализма. Моё предложение — оставить их здесь, сохранить наши запасы и как можно скорее двигаться к Агатосу. Только вернув столичный мир, мы сможем восстановить и этот.
— Это значит, мы бросим их умирать от голода?
— Боюсь, капитан, у нас нет выбора.