Глава 37. Даже инквизиторы — люди
Расправившись с вражеским флотом, Лукан немедленно приказал своим кораблям начать сближение с планетой.
«Золотой Баран» покинул поле боя и начал выходить на орбиту Омикрона II.
Даже с орбиты невооружённому глазу открывалась картина чудовищных разрушений, испещривших лик планеты.
Омикрон II был агромиром, где суша занимала примерно сорок процентов поверхности. Здесь не возвышались пронзающие небеса города-ульи, а самыми высокими строениями были погодные установки.
Изначально Омикрон населяла примитивная коренная раса, стоявшая на племенной стадии развития. Однако, когда династия Монгорте обнаружила, что планета идеально подходит для сельского хозяйства, её полностью очистили от аборигенов.
Не стоит заблуждаться, будто жизнь в агромире лучше, чем в имперском городе-улье. Даже здесь простым людям не было суждено питаться вдоволь — набить желудок досыта уже считалось величайшей привилегией. Свежее мясо и овощи были для них недоступной роскошью. Транспортные корабли увозили эти ценные продукты, чтобы продать их с огромной выгодой.
Продолжительность жизни местных работников была удручающе короткой. Транспорты непрерывно распыляли над полями тонны удобрений для повышения урожайности. Никто не считался с чудовищным количеством химикатов — до тех пор, пока урожай рос быстрее и обильнее, на благополучие людей всем было наплевать. Сама земля была отравлена, и в такой агрессивной среде могли выжить лишь генетически выверенные культуры.
Сейчас же некогда плодородные угодья, покрывавшие планету, были безжалостно разорены. Трущобы, где ютились рабочие, лежали в руинах. А на месте дворца планетарного губернатора зиял огромный кратер — явный след орбитальной бомбардировки.
От пленных Лукан узнал, что, уничтожив большую часть флота планетарной обороны, Канто подверг Омикрон II беспощадному грабежу. Урожай со складов вывезли, постройки разрушили, а посевы на полях хищнически опустошили. Это продолжалось целый месяц. Грабили не только зерно — в рабство угоняли и людей.
Несмотря на неисчислимое население Империума, люди тоже были ценным ресурсом. На некоторых планетах они даже составляли часть имперской десятины. Канто и не думал оккупировать этот мир — он действовал как пират: налететь, разграбить и уйти.
— Проклятый ублюдок! — прорычал Лукан. — Активировать сканеры! Найти всех выживших и немедленно начать спасательную операцию!
Лукан рассчитывал вернуть свою первую, по праву принадлежавшую ему планету. Вместо этого он нашёл лишь пепел и руины.
Челноки один за другим устремились к поверхности. Канто не мог истребить всех — где-то в укрытиях наверняка прятались выжившие.
В ожидании докладов с планеты Лукан собрался отправиться на «Тиран», чтобы лично допросить пленного техножреца Тёмных Механикум.
Лукан и Ян уже направлялись к челноку, когда их нагнал Павиан с группой уцелевших техножрецов.
— Капитан! Прошу, возьмите нас с собой! Я чувствую страдания духа машины «Тирана»! Возможно, мы сумеем его успокоить!
Глядя на этих адептов новой веры, Лукан не стал отказывать. Он и сам чувствовал, что между ним и техножрецами возникла некая особая связь.
— Тогда поднимайтесь на борт!
В сопровождении Дэймона они поднялись на борт «Тирана» и проследовали в осквернённый кузнечный цех.
Некогда священная кузница была изуродована Хаосом. Металлические стрелы кранов, стальные балки и кабели сплелись в гротескном симбиозе с живой плотью. Едкий запах серы хоть и немного рассеялся, но всё ещё бил в ноздри. На верстаках валялись расчленённые тела, набитые кощунственными артефактами. Пространственная печь, питавшая Кованого Демона, всё ещё горела, и даже лишённые пси-дара смертные могли расслышать агонизирующие вопли заточённых в ней душ.
— Так вот что такое Тёмные Механикум... — Ян узнал характерные следы. В архивах Инквизиции хранились записи о мирах-кузницах, павших в объятия Тёмных Богов даже в далёких Просторах. Очищение таких планет всегда требовало огромной цены. — Хорошо, что вы с ними разобрались. Если бы эта скверна распространилась и династия Суарес пала, для решения проблемы потребовалось бы несколько флотов, а в сражениях погибли бы миллионы лоялистов.
Тем временем Павиан и его техножрецы приступили к делу. Они воскурили благословлённые фимиамы, окропили механизмы святой водой и, не обращая внимания на тошнотворные мутации, умащивали их священными маслами. Под действием ритуала едкий запах серы начал слабеть, а едва уловимые эманации Варпа — угасать.
— Эти техножрецы... — задумчиво произнёс Ян. — Я никогда не слышал молитв, которые они читают. Что ещё за «Святая Машина»?
— Не удивляйтесь, инквизитор. В самом Империуме сект Адептус Механикус не счесть, что уж говорить о Просторах. Разве с Экклезиархией не то же самое? Её адепты поклоняются разным святым и от их имени несут славу Бога-Императора по всей галактике.
Наблюдая за Павианом и его последователями, Лукан осознал, что эта группа, похоже, обрела особые таланты. Они научились не только эффективнее общаться с духами машин, но и, кажется, переняли часть его собственной способности очищать энергию Варпа. А применяли они этот дар через ритуалы умиротворения. Медленно растущее в его сознании число пси-кристаллов служило тому лучшим доказательством.
И стоило признать, что добыча на этот раз превзошла все ожидания. Обрывки кода, Кованые Демоны, почти очищенный кузнечный цех — всё это давало достаточно ресурсов для постройки Мануфакторума и Звёздной верфи. Крейсер класса «Ямато» уже манил его, виднеясь на горизонте его амбиций!
Дэймон вновь провёл Лукана на мостик. Трупы с пола ещё не убрали. Норрис, словно призрак, снова растворился в недрах корабля — лишь Лукан и Дэймон знали о его подвиге.
Лукан подошёл к телу Канто. Выстрел из лазгана почти полностью уничтожил его лицо. Если бы Норрис не был свидетелем его смерти, опознать убитого было бы почти невозможно.
Ян тоже приблизился к трупу. Он ощутил слабые эманации Варпа, исходящие от механических имплантов Канто, даже после его смерти.
— Богохульник. Отрёкся от великого Бога-Императора ради Тёмных Богов... Ему повезло умереть так быстро. В застенках Инквизиции его ждали бы самые изощрённые пытки.
— Ян, в благодарность за помощь в переговорах с теми кораблями… как насчёт того, чтобы я уступил эту заслугу тебе? Полагаю, ликвидация падшего Вольного Торговца значительно укрепит твои позиции в глазах Инквизиции, не так ли?
— Ты предлагаешь мне забрать всю славу? Просто так?
— Инквизиция всё равно не наградит меня за его голову. Ты помог мне, я помогу тебе. Разве для нас, Вольных Торговцев, сделка — не главный принцип? А нет ничего лучше взаимовыгодной сделки.
Ян не произнёс ни слова, но в душе его шевельнулось искушение. Инквизиторы не святые. Они тоже ценят комфорт, жаждут власти и боятся смерти. Если можно подняться по служебной лестнице, то почему бы не воспользоваться шансом? Не счесть, сколько инквизиторов в Империуме поддалось порче из-за алчности и мирских желаний. За исключением горстки истинных фанатиков, каждый в той или иной мере преследовал личную выгоду.