Глава 30. Оперативник «Призрак»
Под конвоем солдат Норриса вели в корабельную кузницу.
Впереди шагал сам Лукан с двумя рейдерами. Норриса бил озноб, хоть в коридорах и не было холодно. Он не представлял, что скрывается за предложенным ему выбором…
Он покосился на конвоиров: стволы их винтовок были неотступно нацелены на него. В их взглядах он был не человеком, а чудовищем.
У входа в кузницу толпились надменные техножрецы и суетились безвольные сервиторы — жуткие киборги, лишенные разума и воли.
«Только не в сервитора…» — при виде искалеченных киборгов Норриса вновь пробрала дрожь.
— Павиан, останови один из Фабрикаторов. Он мне понадобится, — властно бросил Лукан.
— Будет исполнено! — раздался из вокса чей-то голос.
— Остальным — покинуть помещение!
Когда тяжёлые двери затворились, в огромном цеху остались только Лукан и Норрис.
Норрис смотрел на громадную машину, и его худшие подозрения крепли. Ведь три соседних Фабрикатора штамповали боевые скафандры КМК. Разве человек может войти туда и остаться в живых? Неужели этот Вольный Торговец — еретик?
— Вы… хотите сделать из меня сервитора? — выдавил он.
— Сервитора? Зачем мне такая безделушка? — усмехнулся Лукан.
— Тогда… что вы собираетесь…
— Просто войди внутрь.
— Куда?! — Норрис недоверчиво уставился на тёмный проём в корпусе машины.
— Решай, Норрис. Неизвестность или смерть?
Выбора не было. Откажись он — и пуля конвоира оборвёт его жизнь. Оставалось лишь шагнуть в пасть механического зверя.
«Император, сохрани…» — прошептал он, хотя никогда по-настоящему не верил. Что толку в запоздалой молитве?
Зияющая чернота входа в Фабрикатор, казалось, вела в саму пустоту. Сглотнув, Норрис с отчаянным криком шагнул вперёд и был тотчас поглощён машиной.
Перед глазами Лукана вспыхнули строки системного сообщения:
[КАНДИДАТ ПОДХОДИТ. ОБНАРУЖЕН ПСАЙКЕРСКИЙ ТАЛАНТ. УРОВЕНЬ: P8]
[АНОМАЛЬНАЯ ЭНЕРГИЯ ВЫСШИХ СУЩНОСТЕЙ НЕ ОБНАРУЖЕНА. ТРЕБОВАНИЯМ СООТВЕТСТвуЕТ]
[ПРОИЗВЕСТИ ОПЕРАТИВНИКА «ПРИЗРАК»?]
«Высших сущностей?» — Лукан не до конца понял эту фразу, но с лёгким недоумением подтвердил производство.
Процесс затянулся. Час, другой, третий… минули целые сутки. За это время встревоженная Верре несколько раз вызывала его по воксу, но Лукан неизменно приказывал ждать.
И вот, секунда в секунду по истечении двадцати четырёх часов, из Фабрикатора вышел совершенно новый Норрис. Не комплект снаряжения, а живой человек из плоти и крови.
Внезапно Лукан всё понял. Вот зачем нужен был псайкер, и вот что система имела в виду под «отсутствием аномальной энергии». Последователи Губительных Сил для трансформации не годились. Но тогда получается, что и ревностные почитатели Императора тоже не подойдут?
Эта мысль раздосадовала. План по отлову порченых псайкеров рушился. Впрочем, проблема не казалась неразрешимой. Человечество неисчислимо, а несанкционированных псайкеров в Галактике всегда было в избытке — иначе пламя на погребальных кострах Золотого Трона не продержалось бы и дня. При желании найти их можно.
— Норрис?
— Капитан Лукан!
Преображение было разительным. На затылке Норриса виднелось гнездо с несколькими тонкими нейрокабелями. Особые пси-ингибиторы, которые не только позволяли ему лучше контролировать дар, но и обеспечивали абсолютную преданность Лукану.
Его лохмотья сменил облегающий боевой костюм из нанополимера, реагирующего на психическую энергию. Этот материал усиливал носителя, защищал от экстремальных температур, вирусов и радиации, но главное — благодаря псайкерскому катализу позволял Призраку становиться невидимым.
Однако, присмотревшись, Лукан понял, что функционал костюма куда шире.
— Норрис, ты знаешь возможности этого снаряжения?
— Да. Словно… в мою голову загрузили новые знания.
— Продемонстрируй.
Норрис активировал свои силы, и костюм откликнулся. В следующий миг оперативник просто исчез.
— Полная невидимость, — констатировал Лукан, пытаясь нащупать его ментально. Даже с его обострённым восприятием он лишь с трудом ощущал присутствие Призрака, чья собственная пси-сигнатура почти полностью гасила зондаж.
Фигура Норриса проявилась вновь. Реактор на его груди вспыхнул, и оперативник мгновенно переместился на двадцать метров в сторону.
— «Мерцание»… как у сталкеров! — догадался Лукан. — Так значит, в костюм встроены все основные системы оперативника? Вот это удача!
— Однако, капитан, у телепортации есть перезарядка в пять секунд, — уточнил Норрис.
За его спиной виднелся прыжковый ранец, как у штурмовиков-«Жнецов». В руках он держал боевой дробовик C-20A. По просьбе Лукана Норрис перечислил его боеприпасы: помимо стандартных бронебойных, имелись ЭМИ-патроны, выводящие из строя энергетические и пси-щиты, а также блокирующие снаряды для обездвиживания техники.
Но вишенкой на торте стал пси-клинок в ножнах на поясе. Его мономолекулярное лезвие, подобное тем, что использовали ассасины Империума, можно было усилить псайкерской энергией, придавая ему невероятную остроту.
«Эти сутки ожидания того стоили», — подумал Лукан, уже представляя, как Призрак покажет себя в бою против агента Официо Ассасинорум. Если найти ещё нескольких подходящих псайкеров, он сможет создать собственный, личный Ассасинорум.
— Капитан… эту силу даровали мне вы? — голос Норриса был ровным, но в нём слышалось благоговение. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он думал, что обречён, но вышел из машины перерождённым. Разум заполнили новые знания и абсолютная, непоколебимая преданность Лукану.
Теперь он не был чудовищем. Он был Призраком.
— Верно. Как ощущения?
— Прекрасно. Лучше, чем когда-либо! Вы подарили мне новую жизнь. — Норрис без колебаний опустился на одно колено.
Именно Лукан вытащил его из трущоб. На борту корабля — исцелил его раны и накормил. И когда все отвернулись от него, сочтя монстром, снова Лукан дал ему не просто контроль, а подлинную силу. Он был ему создателем.
— Ты обрёл силу, но вместе с ней — и великую ответственность.
— Мой капитан, я не мастер красивых речей. Ваши враги — мои враги. Я стану вашим клинком и отдам за вас жизнь.
— Я принимаю твою клятву, Норрис. Отныне ты — Призрак. Я прикажу Верре выделить тебе личные апартаменты. О твоём существовании будет знать лишь узкий круг лиц. И готовься. Боюсь, твои услуги понадобятся очень скоро.