Глава 27. Враждебный Вольный Торговец
Сделав глубокий вдох, Лукан обрёл самообладание.
Он прекрасно знал, что за клоаку представляет собой этот уголок Галактики, где многие поступки продиктованы нуждой или отчаянием. И всё же Лукан верил, что должен поступать правильно, насколько это в его силах.
Продовольствие и припасы, которые он раздавал, были для него лишь незначительной тратой, но для его экипажа — бесценным даром. Он не мог отвечать за весь Империум, но хотел, чтобы по крайней мере его люди жили достойно. Он хотел, чтобы, если однажды им предложат присягнуть Хаосу, у них был веский повод отказаться.
Приняв на борт корабелов, Лукан вновь погрузился в разведданные, присланные Тантосом.
— Эти ублюдки из Консорциума Пустоты и впрямь назначили за меня награду… Услышь это Бог-Император, Он бы, верно, восстал с Золотого Трона и влепил им пару знатных психических оплеух.
У Верре дёрнулся уголок рта. За последние дни он не раз слышал от капитана высказывания, которые можно счесть кощунственными. К счастью, Лукан позволял себе подобное лишь в его присутствии; перед чужаками он оставался образцом благочестия.
— Капитан… Полагаю, такими мыслями лучше не делиться. Что, если кто-нибудь подслушает…
— Знаю, знаю! — нетерпеливо отмахнулся Лукан.
Верре никогда бы не проболтался. Он верил в Бога-Императора, но интересы династии ставил превыше всего. Истинных фанатиков в Империуме было куда меньше, чем принято считать.
— Этих пиратов загнали в угол. Как только стало известно об Устройстве Ореола, Инквизиция и Имперский Флот пришли в движение, сокрушая их оплоты и флотилии. На площади в Зоне Падения до сих пор лежат не меньше сотни обугленных трупов.
Пираты, выволоченные на площадь и сожжённые на кострах, служили лучшим предостережением для остальных. Эти почерневшие тела уберут ещё не скоро.
Лукан цокнул языком.
— Методы Инквизиции как всегда безжалостны.
Он продолжил просматривать донесения. Но едва он решил, что день обойдётся без дурных вестей, как наткнулся на худшую из них. Лицо Лукана помрачнело, и Верре тотчас это заметил. Он подошёл к капитану и взял дата-планшет, который тот сжимал в руке.
— Омирон-2 захвачен?! И это случилось больше месяца назад?!
— Верре, что тебе известно о династии Суарес?
— Вражда династии Суарес с нашей тянется уже не одно десятилетие, — ответил Верре. — Но их влияние куда меньше нашего. Они нападали на наши торговые суда, мы в ответ уничтожали их фактории. Между нами кровная вражда, но до сих пор они не смели посягать на целую планету. Их Торговый Патент выдан каким-то заштатным Лордом-Сектора — они позорят само звание Вольного Торговца! Просто шайка каперов, а не династия!
— Их Вольный Торговец, Канто Суарес, — тот ещё безумец. Честность для него не стоит и ломаного гроша. Ходят слухи, что он якшается с ксеносами и даже еретиками! Инквизиция однажды проводила расследование, но ничего не нашла. При жизни лорда Людвига он всегда держал Канто в узде, так что крупных проблем не возникало.
— Во имя Повелителя Человечества, какая дерзость! — Верре был взбудоражен даже больше Лукана. — Посягнуть на нашу планету!
— Всё очевидно, — мрачно произнёс Лукан. — Он решил, что династия Монгорт, лишившись своего главы, превратилась в агнца на заклание.
Лукан мысленно перебрал владения дома Монгорт. Сердцем династии была система Агатос с тремя планетами. Столица, носившая то же имя, представляла собой мир-улей исполинских размеров. Агалос был миром индустриальным; расквартированный там контингент Адептус Механикус производил огромное количество товаров и вооружения как для торговли, так и для нужд самой династии. Агаланс являлся миром добывающим, и большая часть его минералов отправлялась на миры-кузницы.
Собственных агромиров в системе не было, и Омирон-2 оставался единственной житницей династии. Транспортные корабли регулярно курсировали к нему, обеспечивая пропитанием миллиарды душ на трёх планетах. Помимо этого, у дома Монгорт имелись точки добычи ресурсов, разбросанные по всему сектору.
В обычных условиях мир вроде Омирона-2 находился под защитой Сил Планетарной Обороны династии: десяти эсминцев и фрегатов. Такой флот, даже не сумев одолеть врага, успел бы послать сигналы бедствия. На поверхности планеты также находился значительный воинский контингент.
Однако, потеряв Вольного Торговца, династия Монгорт погрязла в междоусобицах. Половину флота отозвали к Агатосу для участия во внутренних распрях. Оставшись без управления и поддержки, гарнизон Омирона-2 не смог продержаться до прибытия подкреплений.
— Разве Империум не вмешивается в подобные конфликты?
— Крайне редко, — покачал головой Верре. — Для них это всего лишь торговые споры между Вольными Торговцами.
— Верре, когда мы вернемся в столичный мир, династию ждёт чистка. Этим паразитам в ней не место!
— Но… связи между этими семьями так сложны, они контролируют целые отрасли. Потрясение будет слишком велико.
— Лишь отсекая омертвевшие ветви, древо может дать новые побеги! Кроме того, я верю, что в династии остались и верные семьи. Как твоя, например.
Услышав это, Верре выпрямился, и в его глазах блеснула надежда. Он и так был казначеем флагмана, спутником Вольного Торговца, но в его жилах не было ни капли благородной крови, и для человека его происхождения он добился многого. А теперь капитан даровал ему и всему его роду шанс вознестись над прежним положением. Как он мог не понять намёка?
— Как продвигается ремонт «Золотого Барана»?
— Почти завершён, капитан. Возможности созданных вами ремонтных автоматов поистине поражают. Не считая косметических повреждений обшивки, корабль снова в строю. Ремонт «Дождя Мечей» тоже подходит к концу.
— Пусть экипажи готовятся к отбытию! Сперва мы решим проблему Омирона-2, а затем вернёмся в столицу!
Приказ Лукана всколыхнул всех людей династии Монгорт в Зоне Падения. Огромное количество припасов переправлялось в трюмы боевых кораблей. Джей Хайдари, почуявшая выгоду от сотрудничества с Луканом, трудилась с удвоенной энергией. Примкнуть к Вольному Торговцу было куда лучше, чем пытаться выжить в одиночку.
Советники на корабле уже доложили Лукану, что Джей использует его имя для расширения собственного влияния. Лукана это не беспокоило. У него не было своего человека в Зоне Падения, а Джей идеально подходила на эту роль. Её способность добывать сведения и припасы окупала те малые вложения, что делал Лукан. Пока она не якшалась с еретиками, он был готов закрывать на это глаза.
Ящики с массивными снарядами для макропушек, предоставленные Адептус Механикус, также грузились на корабль. Покупка этих гигантов обошлась бы в целое состояние — Механикус брали плату за каждый болт. Но теперь они отдали их даром.
Лукан наблюдал и за новоприбывшими. Благодаря улучшенным условиям корабелы работали с небывалым рвением. Хотя перспектива боя их несколько пугала, они заметно успокоились, когда по палубам разнеслись слухи о мощи Вольного Торговца и его воинов.
Флотские же показали себя с лучшей стороны. Их выучка и методичная подготовка к бою говорили о том, что Имперский Флот не подсунул ему какой-то сброд. А жалованье, которое Лукан предложил солдатам, в несколько раз превышало их стандартный флотский оклад.