Глава 261. Всё познаётся в сравнении
Когда врата во владения Кхорна закрылись, никто не знал, что происходит внутри. Но те, кто обладал псайкерским талантом, чувствовали яростную дрожь в варпе — битва между Палачом Рока и Кхорном всё ещё бушевала.
— Маршал Амальрих... вы только что это видели? Что это был за гигантский мех? — спросил Крид с отвисшей челюстью. Лхо-палочка, вечно зажатая между его губами, в какой-то момент выпала на землю, а он этого даже не заметил. С тех пор как прибыл тот военный корабль, полный силовой брони, вся битва за Кадию наполнилась одним непостижимым событием за другим.
— Я не смог опознать его, — ответил Амальрих. — Я почти уверен, что эта машина не имперского происхождения.
При обычных обстоятельствах на конструкции такого размера, созданной Империумом, было бы как минимум несколько Имперских Аквил, если не целый собор.
Кадианские солдаты на передовой, ставшие свидетелями жестокой расправы Палача Рока над Ангроном, навсегда запечатлели его образ в своей памяти. Хотя это существо и носило доспехи, оно всё же было гуманоидным. Солдаты предпочитали верить, что это было секретное оружие Империума или, возможно, чудо самого Императора.
— Приказываю войскам отбить утраченные позиции! Пусть КСМ займутся ремонтом повреждённых укреплений! — немедленно скомандовал Крид.
Кем бы ни был их таинственный благодетель, он предоставил им огромное преимущество. Предатели, лишившись благословений Кхорна, потеряли свой главный козырь. Лучшей возможности для удара не будет.
Тем временем в варпе Нургл, Слаанеш и Тзинч наблюдали за сотрясающим миры переполохом, исходящим из царства Кхорна. Три бога не могли понять, что довело Кхорна до такой крайности. Великая Игра между ними четырьмя ещё никогда не достигала такого накала.
Когда Палач Рока впервые вошёл во владения Кхорна, возмущение было достаточно сильным, чтобы привлечь внимание остальных троих. Но никто из них не ожидал, что это существо сможет довести Кхорна до состояния, когда тот рискнёт всем. Они чувствовали, как слабеет сила Кхорна; он так и не оправился полностью после столкновения с Императором, и это была ещё одна тяжелейшая рана.
Во дворце Принца Наслаждений душа Фулгрима была зажата в руке Слаанеш. По сравнению с Кхорном, который навсегда потерял Ангрона, собственная потеря Слаанеш уже не казалась такой уж большой. Кхорн мог по своему усмотрению избавиться от Ангрона, но такая выносливая «игрушка», как Фулгрим, была для Слаанеш редким сокровищем. Более того, на этот раз Кхорн утратил часть своей сущности. Это открытие умерило желание Слаанеш мучить Фулгрима. В конце концов, всё познаётся в сравнении. Видя, что кто-то другой оказался в худшем положении, Слаанеш почувствовал себя намного лучше.
Нургл тоже, казалось, уже не был так разгневан, как прежде. Он даже приказал Мортариону остановить наступление на Кадию. Он был почти благодарен, что Лукан с самого начала преградил Мортариону путь. За такое короткое время один демон-примарх был убит навсегда, а другой изгнан, и ни один из них не добился каких-либо решающих результатов. Это заставило Нургла усомниться, что прибытие Мортариона хоть как-то изменило бы ход битвы. Его собственные легионы демонов на Кадии сдерживались зергами и протоссами; победа в материальном мире казалась всё более трудной.
Тзинч наблюдал за царством Кхорна, которое постоянно извергало уничтожающую миры силу. Барьеры измерений закрывали ему обзор и мешали предвидению; он не мог видеть, что происходит внутри. Однако, по его расчётам, даже если бы он сам вступил в смертельную схватку с Кхорном, он не смог бы довести его до такой степени. Война четырёх богов никогда не велась только между ними — в ней также участвовали их последователи и соответствующие легионы демонов. Единственным объяснением происходящего во владениях Кхорна было то, что он сражался с одним-единственным существом.
Мысль о том, что одно существо может довести Кхорна до такого состояния, заставила даже вечно изменчивое сердце Тзинча ощутить слабый трепет страха. Он взглянул на последнего оставшегося на Кадии демона-примарха — своего чемпиона, Магнуса — и начал подумывать, не стоит ли отозвать его и пересмотреть всю свою стратегию. Он знал, что два других бога постепенно выходят из этой войны. Он не собирался оставаться последним, кто будет сражаться и умирать ни за что.
— Хм-м? Как такое возможно... Ангрон мёртв? Из-за того гигантского гуманоидного меха?
Магнус посмотрел в ту сторону, где находился Ангрон. Псайкерская сигнатура его бывшего брата полностью исчезла. На мгновение Магнус усомнился в реальности происходящего. Он обратился за наставлением к Владыке Перемен.
Приказ Тзинча был прост: отступать. Их цель провалилась. В текущей ситуации убить Лукана или уничтожить Кадию было уже невозможно. Они совершенно недооценили силы, которыми располагал Лукан.
Но Магнус медлил. Его Тысяча Сынов уже заметили, что Жиллиман приближается к их позиции. Кроме Ультрамаринов, его сопровождали лишь какие-то смертные и те псионически одарённые ксеносы. Великий Демон Тзинча из Чернокаменной Крепости уже сражался с протоссами; хотя они и были сильны, но не настолько, чтобы внушать Магнусу страх. А о жалкой сопротивляемости Жиллимана псайкерским силам он был прекрасно осведомлён.
— Великий Владыка Перемен, — взмолился Магнус, — хоть мы и не можем сейчас уничтожить твою цель, я могу доставить Жиллимана в твои владения. Это всё равно будет достойной наградой. Мы с моими сынами уверены, что сможем победить и захватить Жиллимана.
Услышав мольбу Магнуса, Тзинч согласился. Если им удастся заполучить Жиллимана, его лидерские способности окажутся весьма полезны. Пополнение его рядов ещё одним демоном-примархом сделало бы всю операцию стоящей. Но Тзинч всё же предупредил Магнуса: в тот момент, когда он увидит, что его план проваливается, он должен немедленно покинуть свою физическую оболочку и вернуться в варп. Магнус поклялся подчиниться.
Поток хороших новостей побуждал Жиллимана решительно продвигаться вперёд. Феррус изгнал Фулгрима, а Лукан навсегда разобрался с Ангроном. Силы Абаддона увязли в боях. Теперь угрозу представлял лишь Магнус.
Жиллиман с мрачным выражением лица посмотрел на концентрированную энергию варпа, клубившуюся вокруг позиции Магнуса. Он был уверен, что его боевые навыки не уступают, а возможно, и превосходят навыки Магнуса. Но в тот момент, когда его брат применял свои псайкерские силы, он становился беспомощен. Он не раз страдал от колдовства.
— Не волнуйся, Жиллиман, — сказал Артанис. — Я и Парии Лорда поможем тебе противостоять его псайкерским способностям.
Жиллиман кивнул в знак признательности.
Продолжая наступление, их отряд прибыл на позицию, разорённую Магнусом. Но самого Магнуса нигде не было. Местность была чудовищно осквернена; бесчисленные машины были искажены чарами Хаоса и превратились в гротескные гибриды из плоти и металла. Некоторые имперские солдаты были ещё живы: их силовые доспехи разорвали мясистые наросты, и они, пошатываясь, брели в сторону Жиллимана.
— Убейте меня... прошу, убейте... я не хочу становиться чудовищем... — взмолился один из солдат, собрав последние силы.
Жиллиман знал, что Магнус оставил их здесь, чтобы он это увидел.
— Жиллиман, берегись! — прозвенел в ушах Жиллимана голос Артаниса, когда тот ощутил внезапный всплеск псайкерской силы.
Воля Артаниса через Кхалу мгновенно передалась в разум каждого протосса. Он приказал всем зилотам активировать способность рывка и немедленно покинуть эту область.
Но для Жиллимана и его Ультрамаринов было уже слишком поздно. Из выжженной земли вырвались щупальца из чистой псайкерской энергии, мгновенно опутав Жиллимана и его сыновей. Жиллиман молниеносно взмахнул Мечом Императора, разрубая щупальца, но всё новые и новые витки обвивали его тело.
Щупальца начали медленно затягивать Жиллимана в Хрустальный Лабиринт Тзинча.
Видя, что его план удался, перед братом появился Магнус.
— Жиллиман, брат мой, — самодовольно произнёс он. — Не сопротивляйся. Мы оба знаем, что тебе не вырваться из пут моего колдовства.