Глава 260. Атланский королевский мех
Когда гигантский человекоподобный мех выступил вперед, Лукан в одно мгновение узнал его. Это был атланский мех, а точнее — Королевский Атлан, который некогда пилотировал король Ночных Стражей Аргент Д’Нур. Его иссиня-зеленую броню украшала сияющая золотая филигрань, а из шлема выступали два демонических металлических рога. На наплечниках были установлены две массивные осадные пушки.
Самой вычурной деталью был развевающийся за спиной меха плащ. И хотя Лукан считал его совершенно ненужным и, вероятно, только мешающим в бою, он должен был признать — выглядело это чертовски круто.
Источником энергии для меха служили Призраки Аргент Д’Нур — особая сила, используемая Ночными Стражами и известная как Призрачные Элементали. Это была форма высшей, возможно, даже существующей в высших измерениях жизни. Они не только наделяли силой Ночных Стражей, но и служили источником энергии для всего Аргент Д’Нур, обладая мощью, сравнимой с силой псайкеров.
Деймон и остальные Ночные Стражи смотрели как завороженные.
— Владыка... я хочу себе такой... — пролепетал Деймон. — Вы ведь говорили, что наши силы исходят от Палача Рока? Если он может призвать его, то и мы сможем?
— Даже не спрашивай... понятия не имею, — ответил Лукан. — Ты хочешь? Я и сам хочу! Человекоподобный мех... разве это не круче какого-то там Титана?
Атланский мех опустился на одно колено и, протянув руку, поднял Палача Рока, чтобы поместить его в кабину пилота. Подключив разъемы к своей груди, Палач Рока смог управлять машиной посредством комбинации ручного и нейронного интерфейсов.
Осадные пушки Атлана без остановки били по исполинской фигуре Кхорна, отбрасывая Бога Крови назад. Непрерывные попадания даже сбили его с ног, и он рухнул обратно на свой Медный Трон. Однако мощный обстрел не причинил ему реального вреда. Изувеченные части тела Кхорна восстанавливались в мгновение ока, ведь эта физическая форма была лишь сосудом, сгустком его воли. В пределах своего владения бесконечный поток энергии исцелял его тело.
Затем Палач Рока направил Атлана в портал и ворвался в царство Кхорна, сжимая в руке гигантское копье. Два бойца размером с горы сошлись в поединке один на один на арене, подготовленной Кхорном. Божественная мощь Бога Крови столкнулась с энергией Призрачных Элементалей. Ударные волны их абсолютной силы обрушили высокие шпили из черепов. Высшие Демоны Кхорна, существа, приносившие смертным неисчислимые беды, не имели даже права вмешаться.
Через все еще открытый портал каждый на поле боя мог наблюдать за этой титанической битвой. Огромный медный меч Кхорна раскалывал землю, образуя гигантские разломы, а тяжелая поступь меха Палача Рока прокладывала каньоны. Кулаки и копье Атлана раз за разом обрушивались на физическую оболочку Кхорна, в то время как божественная мощь Бога Крови непрестанно атаковала волю Палача Рока. Меч Кхорна даже сумел подбросить мех Атлана в воздух. Вскоре вся машина была изранена.
Наблюдавшие за битвой демоны Кхорна дрожали от страха. Они и представить не могли, что кто-то осмелится вступить с Кхорном в столь открытый бой, не говоря уже о том, чтобы нанести ему такой урон. Но восторг от этой битвы опьянял и самого Кхорна. Остальные три бога Хаоса никогда не осмеливались вступать с ним в прямое столкновение, но Палач Рока принял его вызов лицом к лицу.
Истинная сила Палача Рока проявлялась не в богоподобных способностях крушить миры и изменять реальность. Его ужас заключался в том, что его, казалось, было невозможно по-настоящему убить. Неважно, насколько силен был противник — Палач Рока непрерывно становился сильнее в бою, пока не обретал мощь, достаточную, чтобы одолеть или убить своего врага.
Кхорн начинал понимать это на собственном горьком опыте.
Управляя израненным Атланом, Палач Рока с трудом поднялся на ноги и увидел, как индикатор целостности меха стремительно падал. Он бросил взгляд на окружавших его демонов Кхорна — их был бескрайний океан. Идеальные аптечки.
Осадные пушки больше не целились в Кхорна, а развернулись в сторону окружающих демонов. Столкнувшись с такой внезапной сменой цели, низшие демоны успели лишь взвыть об отсутствии воинской чести, прежде чем были полностью уничтожены. Разбитая броня меха восстановилась до первозданного состояния.
Это зрелище ошеломило Кхорна. Мгновение назад он был уверен, что вот-вот сокрушит самонадеянного врага, но тот уже снова стоял перед ним цел и невредим. Их битва длилась уже полчаса. Даже Медный Трон Кхорна был опрокинут.
Каждый раз, когда Атлан оказывался на грани разрушения, Палач Рока пожинал жизни окружающих демонов.
Кхорн также осознал, что его собственная сила убывает. Каждый удар кулака и выпад копья Атлана, достигавший его тела, похищал его мощь. И, используя эту похищенную силу, Палач Рока становился лишь могущественнее. Убитые им демоны были продолжением божественной силы самого Кхорна; пожирать их означало ослаблять его.
Если битва продолжится в том же духе, Кхорн понял, что его противник действительно сможет убить его, Бога Крови. Он не знал, как долго сможет продержаться Палач Рока, но предполагал, что тот будет сражаться до самого конца.
Осознав, что окружающие демоны лишь помогают его врагу, Кхорн сделал то, чего никогда не делал за бесчисленные тысячелетия своего существования.
В этот миг по всей человеческой галактике бесчисленные последователи Кхорна, как смертные, так и ксеносы, внезапно почувствовали, как их сила утекает. Благословения, заслуженные в битвах, кровью и черепами, без предупреждения начали покидать их тела. Они не могли в это поверить. Почему великий Бог Крови забирает их силу? Они служили ему так усердно.
От смертных до Астартес, от Чёрного Легиона и Красных Корсаров до любой захудалой банды Хаоса — все, чья сила исходила от Кхорна, ощутили на себе глубочайшие последствия. Кхорн отзывал свои дары.
Он знал, что это окажет разрушительное влияние на распространение его веры в материальном мире. В конце концов, кто захочет, чтобы благословения, добытые таким трудом, были отобраны без всякой причины? Если об этом станет известно, кто осмелится верить в него в будущем? Но Кхорну нужна была эта сила. Он должен был победить Палача Рока как можно скорее.
На различных планетах Империума бушевали войны, спровоцированные культистами Кхорна. Внезапно имперские силы обнаружили, что их враги, наделенные божественной силой, превратились в обычных смертных. Хотя они и не знали, что произошло, действия Кхорна невольно спасли эти имперские миры.
Были отозваны не только благословения, дарованные смертным. В Царстве Хаоса огромные легионы демонов Кхорна начали рассеиваться. Высшие Демоны испустили безумные вопли, когда сама их суть была поглощена Кхорном. Вся их сила вернулась к самому Богу Крови. Оставлять их означало лишь дать Палачу Рока больше аптечек. Кхорн всегда сможет потратить время, чтобы воссоздать их позже.
В этот момент индивидуальная боевая мощь Кхорна достигла ужасающей величины, но в то же время он стал невероятно уязвим. Вся его рассеянная по легионам сила сосредоточилась в нем одном, оставив его владения беззащитными. Объяви ему войну другие боги Хаоса, и он, лишенный армий, не смог бы им противостоять в одиночку.
Поэтому он должен был закончить этот бой как можно быстрее. Если он сможет победить Палача Рока, захватить эту неведомую силу или его душу, он чувствовал, что сможет стать поистине самым могущественным существом в варпе. Он представил, как существо, достаточно сильное, чтобы сражаться с ним, будет перековано в его собственного Высшего Демона, а его сила и душа станут достоянием Кхорна. Тогда Палач Рока сможет повести его легионы на завоевание владений остальных троих и, возможно, даже самой Анафемы.
Однако тревоги Кхорна по поводу других трех богов были напрасны. Его действия повергли их в такой шок, что они не могли и представить, с кем он сражается. Что могло заставить Кхорна пойти на шаг, способный поколебать самые основы его веры? Это был выбор, который они сделали бы лишь в самые отчаянные, последние мгновения. Трое богов молчаливо согласились подождать и посмотреть на исход, а не вмешиваться.
На Кадии портал в царство Кхорна закрывался. Лукан смотрел на опустевшие равнины. Все демоны Кхорна исчезли, оставив лишь смертных ренегатов, чья вера была разбита.
Когда врата варпа запечатались, Лукан стиснул зубы и оплатил еще десять минут для Палача Рока.
«Эх, Кхорн, зря ты это сделал… — размышлял Лукан. — Угораздило же тебя его впустить. Иначе Палач Рока ничего не смог бы тебе сделать. Без возможности проникнуть в твои владения все его угрозы — пустой звук».
Лукан был уверен, что, увидев, что случилось с Кхорном, остальные три бога никогда не попадутся на ту же уловку. Он продлил время настолько, насколько мог, надеясь, что Палач Рока сумеет ослабить Бога Крови как можно сильнее.