Глава 259. Смерть Ангрона
Феррус не отдал Очистителям приказ преследовать отступающих Детей Императора. Демоны Слаанеш всё ещё представляли серьёзную угрозу. Их долг теперь — оставаться здесь и уничтожить как можно больше демонов, чтобы ослабить давление на кадианцев. Он должен был уничтожить как можно больше врагов за то время, что ему оставалось.
Феррус и его Очистители отступили к оборонительным рубежам людей. Кадианские солдаты в окопах, ставшие свидетелями того, как этот предположительно мёртвый примарх изгнал демонического примарха-предателя прямо у них на глазах, почувствовали, как их боевой дух взлетел до небес. Пока Феррус держал оборону, натиск оставшихся легионов демонов был полностью остановлен.
Магнус почувствовал, как исчезла психическая сигнатура Фулгрима. Пронзительный вопль Князя Наслаждений эхом разнёсся по варпу.
— Бесполезный... — пробормотал Магнус. — Воин, которому для сражения требуются боевые стимуляторы, воистину ненадёжен.
В конце концов, Фулгрим практически игнорировал собственных сынов в течение десяти тысяч лет, позволив Детям Императора постоянно наниматься к другим. В отличие от него, его чемпион, Люций Вечный, был на удивление активен. Люций также участвовал в Кадианской кампании, хотя его силы в данный момент совершали налёты на имперские миры за пределами Кадианской системы. И вот теперь, в своей редкой вылазке из варпа, Фулгрим был вдребезги разбит Феррусом.
Магнус подумал о других своих братьях, обратившихся к Хаосу. Мало кто из них был надёжен. Они либо прятались в варпе, не показываясь на глаза, либо сидели безвылазно в своих системах. Казалось, лишь он, Мортарион и Ангрон всё ещё активно стремились уничтожить загнивающий Империум. А Мортарион, самый надёжный из троих, был выведен из строя Луканом с самого начала. Оставался Ангрон... и на него Магнус не возлагал абсолютно никаких надежд.
Но каким бы бесполезным ни был Фулгрим в глазах Магнуса, он всё же оставался демоническим примархом. Кто мог так быстро его одолеть?
Сам Тзинч открыл ему правду. Его брат, Феррус Манус, вернулся в материальный мир неким неизвестным способом. Нити его судьбы вновь появились в гобелене вселенной. Тзинч предположил, что Император воскресил его с помощью некоего тайного искусства. В конце концов, во время Войны в Паутине уже являлась тень Ферруса. Другие могли и не знать, но Четвёрка Богов прекрасно осознавала, что Император сохранил его душу.
Лукан тоже был очень удивлён. Феррус преподнёс приятный сюрприз, но в то же время чувствовалась и нотка сожаления. Изгнание Фулгрима было не тем исходом, которого он желал больше всего.
«Какого хрена? Фулгрима изгнали так быстро? Феррус настолько силён? Или это Фулгрим такой жалкий?»
Лукан с трудом мог в это поверить. Его первоначальный план состоял в том, чтобы Феррус сковал Фулгрима, а затем он сам прибудет, чтобы помочь либо очистить, либо окончательно убить примарха-предателя с помощью своих способностей. Феррус согласился на этот план. Но в итоге Феррус просто взял и одолел его в одиночку. Жаль, подумал Лукан, но битва переменчива, и он мог это понять. Если для достижения желаемого результата пришлось бы пожертвовать большим количеством жизней, оно того не стоило. Единственным недостатком было то, что Фулгрим со временем возродится в варпе.
Однако Лукан не знал, что Слаанеш не только не выпустит Фулгрима в течение долгого времени, но даже если тот и возродится, он, скорее всего, не осмелится снова покинуть варп в ближайшее время. Физические раны залечить легко; психологические шрамы преодолеть не так просто.
Раз уж дело было сделано, Лукан не стал зацикливаться на этом. Он обратил своё внимание на двух оставшихся демонических примархов.
Лукан и Жиллиман временно разделились, преследуя разные цели. Лукан отправил Артаниса и всех Искусственных Париев с Жиллиманом, чтобы перехватить Магнуса, его Тысячу Сынов и демонов Тзинча. С Париями и Артанисом, которые нейтрализуют его психическую силу, Жиллиман сможет противостоять своему циклопическому брату. Меч Императора в его руке также станет более чем достойным противником для любого демона.
Что до самого Лукана, то он собирался преподать Ангрону суровый урок реальности.
Из всех сил, ведомых тремя демоническими примархами, армия Ангрона понесла самые тяжёлые потери. Другие примархи координировали свои атаки с легионерами или демонами. Даже будучи демонами, они всё ещё применяли тактику, чтобы добиться наилучших результатов с наименьшими потерями. Астартес никогда не полагались только на грубую силу и физическую мощь, чтобы доказать свою ценность в Империуме; их сверхчеловеческая физиология была лишь их самым базовым преимуществом.
Но единственным методом ведения войны Ангрона было идти в атаку, в атаку и снова в атаку. Рубить, кромсать, убивать, убивать, убивать. Он зарывался так глубоко во вражеские порядки, что Пожиратели Миров были вынуждены предпринимать безрассудные штурмы лишь для того, чтобы поддержать его, что приводило к ужасающим потерям. Но их натиск был и самым стремительным. Предатели меняли жизни на территорию. Их действия ублажали Кхорна, и всё больше и больше благословений Бога Крови изливалось на них.
Ночные Стражи сопровождали Лукана по полю боя. Вскоре они увидели, как вдали рушится кадианская позиция. Два огромных Лорда Черепов, демонические машины Кхорна, неумолимо продвигались вперёд. Каждый выпущенный ими снаряд мог стереть с лица земли всех кадианских солдат в окопе. Позади них смертные культисты, преданные Кхорну, непрерывно скармливали человеческие черепа в их топки. Они не щадили даже кровь с трупов — всё это было необходимым топливом для демонических машин.
Кровожады, хлопая изодранными мясистыми крыльями, непрерывно пикировали на порядки людей, уничтожая осадные танки, обеспечивавшие огневую поддержку с тыла. Космодесантники Хаоса возвели на позиции множество бункеров и ракетных турелей, но у турелей давно закончились боеприпасы; в противном случае они могли бы хотя бы ограничить атаки Кровожадов. Восемь высших демонов вели за собой восемь легионов демонов Кхорна, а Кровопускатели на Джаггернаутах проносились сквозь порядки имперцев.
На этой позиции почти не осталось людей.
— Мой господин, нам атаковать? — спросил Дэймон.
— Атаковать? Что атаковать? Зачем рисковать жизнями, когда можно решить всё деньгами?
Лукан посмотрел на окружавших его Ночных Стражей. Их было слишком мало, чтобы справиться с таким количеством врагов. Он проверил баланс своих пси-кристаллов. Битвы на Кадии и предшествовавшее им космическое сражение принесли ему огромный приток. Теперь у него было более четырёх миллионов — число, которого он никогда прежде не достигал. Этого было достаточно, чтобы призвать Палача Рока более чем на час.
От одной мысли об этом становилось волнительно. Обычно ему приходилось экономить, призывая его на пять-десять минут за раз. Внезапно получить в распоряжение целый час ощущалось как выигрыш в лотерею. Пришло время показать демонам Кхорна, что такое настоящая резня. На Медном Троне должен восседать Палач Рока.
Без колебаний Лукан потратил 3,6 миллиона пси-кристаллов, оплатив часовой сеанс с Палачом.
— Палач Рока, — пробормотал Лукан про себя, пока кристаллы сгорали, — в прошлый раз я не дал тебе убить Ваштара, потому что мне очень нужна была его сила. От Кхорна мне ничего не нужно. На этот раз я плачу по-крупному. Пожалуйста, не держи на меня зла!
Пространственные врата открылись вновь, но на этот раз, из-за колоссального расхода энергии, они были намного больше, чем прежде. Любой, кто не знал, в чём дело, мог бы подумать, что на Кадии открылся ещё один огромный варп-портал. Лукан поднял взгляд... врата были метров шестьдесят, а то и семьдесят в высоту.
Знакомый силуэт, знакомое молчание. Палач Рока снова стоял перед Луканом. Он посмотрел на армию Кхорна вдалеке, затем снова на Лукана. Лукан почувствовал, как его накрыла волна жажды убийства.
«Я так и знал! Ты всё ещё держишь обиду!»
— Бро, я выложил всё, что у меня было! Целый час! Не пять минут, не десять! Может, этого и не хватит, чтобы ты вдоволь поубивал, но этого должно хватить, чтобы утолить твой голод. Если будет мало, я могу даже продлить!
Услышав слова Лукана, Палач Рока, казалось, принял его компенсацию. Леденящая душу жажда убийства исчезла.
В тот момент, когда появился Палач Рока, наступление армии Кхорна остановилось как вкопанное. Будь то демон, космодесантник Хаоса или даже имперские солдаты в тылу — все заметили гигантский портал. Демоны знали, что эти врата ведут не в варп, но мир по ту сторону также излучал энергию истерзанных душ. Во вселенной Палача Рока сила Ада также проистекала из замученных душ разных миров. Оба измерения были пропитаны негативными эмоциями. Для демонов Ада из мира Палача его уход был поводом для великого праздника. Кто-то другой мог на время принять их муки. Они надеялись, что он никогда не вернётся.
Ангрон перестал размахивать своими огромными мечами. Демоны Кхорна сделали то же самое. Он нашёл того, кого велел ему найти Кхорн... и мощи и жажды убийства, исходящих от этого существа, было достаточно, чтобы на мгновение замереть даже ему.
Не колеблясь ни секунды, он бросил резню имперских солдат перед собой и на полной скорости устремился к Палачу Рока. Пожиратели Миров последовали за ним, и восемь Кровожадов, почётная гвардия Кхорна, также пикировали на него. Легионы Кровопускателей выстроились в боевые порядки и двинулись вперёд. Огромные Лорды Черепов открыли огонь по Палачу Рока.
В ответ Палач поднял щит, испещрённый светящимися рунами. Сокрушающий мир пушечный выстрел был заблокирован щитом в одной руке. Более того, снаряд был парирован и отправлен обратно, поразив того самого Лорда Черепов, который его выпустил. Огромная демоническая машина рухнула грудой обломков.
— Парирование? Срань господня...
Пожиратели Миров не могли поверить своим глазам. Лишь Ангрон продолжал свой натиск.
Клинок, в котором была заключена душа высшего демона Слаанеш, обрушился на Палача Рока, но был заблокирован щитом. Казалось бы, хрупкий щит был невероятно прочным; удар Ангрона оставил лишь неглубокую царапину.
Внезапно Ангрон ощутил непреодолимую силу. Палач Рока отбил его оружие и вонзил щит ему в грудь. Вращающиеся пилы по краю щита начали вгрызаться в тело Ангрона. Он издал мучительный вой; пилы разрывали на части его душу!
Затем в другой руке Палача появился боевой молот совершенно иной конструкции. Он обрушился прямо на голову Ангрона. Если бы у Ангрона всё ещё было смертное тело, этот единственный удар убил бы его. Но даже в своей нынешней демонической форме он едва не потерял сознание. Сила, заключённая в молоте, нанесла удар по самой сущности его души.
«Кто я... где я...»
Его огромное тело рухнуло на землю.
Следом в руках Палача Рока появилось особое оружие. В его зарядной камере находился череп — череп демона, на которого он охотился. Когда был нажат спусковой крючок, череп был раздроблен, и его осколки выстреливались с поразительной скоростью. Осколки черепа с лёгкостью пронзили корчащегося Ангрона, а снаряды, прошедшие сквозь его тело, продолжили свой полёт, убивая толпы демонов позади него. Построения Кровопускателей были мгновенно разорваны в клочья. Силовая броня Пожирателей Миров разлеталась на куски, а демоны из легионов Кровопускателей один за другим растворялись в струйках энергии, которые поглощало тело Палача Рока.
Увидев пикирующих на него с неба Кровожадов, Палач достал оружие под названием BFG и выстрелил в воздух. Варп-энергия внутри высших демонов мгновенно сдетонировала, и они разлетелись на куски... Демоны Лорда Черепов, убитые черепом. Ирония была очевидна.
Прошло всего десять минут, а половина армии демонов уже была уничтожена. И эти демоны были мертвы по-настоящему; ни один из них не вернулся в варп.
Боль... боль, проникающая в самую душу, поставила Ангрона на грань полного распада. Он чувствовал, как человек перед ним пожирает его собственную душу. Он из последних сил вырвал щит из своей груди и швырнул его в Палача Рока, но тот автоматически вернулся в руку своего хозяина.
Он всё ещё хотел сражаться.
Но рука протянулась, схватила его за голову и потащила его изувеченное тело, словно дохлую собаку. Сколько бы он ни сопротивлялся, всё было бесполезно. На ходу Палач Рока начал вытаскивать Гвозди Мясника из головы Ангрона. С каждым вырванным гвоздём Ангрон становился на шаг ближе к истинной смерти.
Палач Рока ждал. Он ждал, когда Кхорн пригласит его в свои владения. Для Палача Кхорн был достойным противником. Демона такой мощи в его собственном мире почти не существовало.
В варпе Кхорн почувствовал вызов, брошенный Палачом Рока. Оставшиеся на Кадии легионы демонов начали рассеиваться. Влияние Кхорна по всей планете собиралось и концентрировалось в месте нахождения Палача Рока. Открылся односторонний портал во владения Кхорна. Кхорн пожертвовал физическими телами своих демонов в обмен на эти врата в своё царство.
Палач Рока уже бывал там. Он знал, что его ждут бесчисленные демоны, готовые к истреблению.
Глядя сквозь портал, он видел исполинскую фигуру самого Кхорна, поднявшегося со своего Медного Трона в ожидании его прибытия. Бесчисленные Кровожады и меньшие демоны окружали его. Они даже расчистили достаточно большое пространство для их поединка.
Взирая на колоссальное существо, Палач Рока вытащил последний из Гвоздей Мясника из головы Ангрона.
Почувствовав собственную смерть, Ангрон перестал сопротивляться. Возможно, в этот миг он понял, что наконец-то обретёт свободу... свободу от бесконечной боли. Без сдерживающего влияния Гвоздей к Ангрону, казалось, на миг вернулась ясность сознания. Он вспомнил свою трагическую жизнь, то, как его использовали как инструмент от начала и до конца. Он, кто должен был быть самым милосердным и сопереживающим из примархов, был искажён пережитым до этого чудовищного состояния.
«Мои братья и сёстры... я иду к вам».
В свои последние мгновения Ангрон думал о своих потерянных братьях и сёстрах, брошенных на гладиаторских аренах Нуцерии.
Когда его голова была раздавлена, Ангрон умер... навсегда. По варпу пронёсся вздох, но он принадлежал не Кхорну. Это был вздох Императора.
Кхорн, с другой стороны, не испытывал ни малейшего сожаления о потере Ангрона. Он смотрел на Палача Рока, его глаза горели жаждой битвы. Один демонический примарх был небольшой ценой. Если бы он смог заполучить Палача Рока, он чувствовал, что сможет стать сильнейшим существом в варпе. Всё, чего сейчас хотел Кхорн, — это покорить Палача Рока... или убить его.
Когда Палач Рока закончил поглощать душу Ангрона, из-за его спины из портала вышел огромный, полностью гуманоидный мех. Это было оружие, которое он приготовил для битвы с Кхорном: Королевский Мех Атлан.
Кхорн был просто слишком велик. Для этой работы Палачу Рока требовались особые инструменты.