Глава 258. Я — Феррус, но ты — не Фулгрим
— Фулгрим... столько лет прошло, а ты всё так же заблуждаешься! Посмотри на своё тело, во что ты превратился? Это ты называешь совершенством? Чудовище... этого ли ты хотел?
Острая боль пронзила Ферруса при виде брата. Его некогда прекрасный облик исказился до неузнаваемости. Время лишь усугубило чудовищные перемены, сделав Фулгрима ещё более гротескным и чужеродным. В нём почти не осталось человеческих черт. Возможно, ещё через десять тысяч лет от примарха не останется и следа.
Тогда, в момент своей гибели от руки Фулгрима, он ещё сохранял человеческий облик.
— Заткнись! Заткни свою пасть, Феррус! — взвизгнул Фулгрим. — Сила требует жертв! По сравнению со всем, что я обрёл, твои слова — пустой звук. Раз уж ты отказываешься ко мне присоединиться... тогда я убью тебя во второй раз! Я достиг бессмертия! Меня ничто не может убить, а ты всё тот же, что и раньше. Я смог убить тебя тогда, смогу и сейчас!
— У тебя не будет такого шанса!
Из Ферруса вырвалась мощнейшая волна психической энергии. Сила, исходившая от его тела из призрачной кости, в сочетании с энергией, поставляемой «Копьём Адуна», делала его психическое присутствие ничуть не слабее, чем у вознёсшегося в демоны Фулгрима.
В руках Ферруса материализовался психический молот, а из-за спины возникло бесчисленное множество дальнобойных орудий. Источник питания всего арсенала был преобразован в псионическую энергию. Зная, что ему предстоит столкнуться с демоническим Фулгримом, Феррус лично модифицировал это вооружение, ведь лучший способ сражаться с психической силой — это сама психическая сила.
Феррус был не только могучим воином, но и одним из лучших мастеров в Империуме. В то время как Вулкан ковал изысканные артефакты, специализацией Ферруса было разрушительное оружие для прямого применения на поле боя.
— Псайкана... — прошипел Фулгрим. — Теперь ты используешь психические силы? Не боишься осуждения «отца», о котором так печёшься?
Фулгрим помнил, что прежний Феррус никогда бы не стал использовать подобные способности. Эта сила не должна была принадлежать ему. Психический молот в руке Ферруса излучал осязаемую угрозу, и Фулгрим полностью сосредоточился, подняв четыре руки и скрестив перед собой четыре своих богохульных артефакта. Его брат, некогда презиравший псионическую мощь, теперь владел ею с таким мастерством. Что, во имя Галактики, с ним случилось?
Ответом Ферруса стал невероятно мощный луч психической энергии.
Внезапная атака ударила точно в цель. Псионический взрыв проделал в демонической форме Фулгрима зияющую, бескровную дыру. Тот уставился на рану, пока сила варпа стягивала его искажённую плоть.
Увидев, что их примарх ранен, Шумовые десантники Детей Императора открыли ответный огонь из своего звукового оружия. Но какой урон могло причинить оружие, предназначенное для разжижения плоти, полностью механизированным телам Очистителей и самого Ферруса?
Очистители пошли в атаку. Системы усиления в их ногах активировались, и они с невероятной скоростью устремились вперёд, врезаясь в ряды Детей Императора и демонов Слаанеш. Их энергетические щиты поглощали вражеские удары, а даже после пробития защиты несокрушимые тела из призрачной кости оставались почти невредимы.
Выстрелы антиматерией разрывались в рядах врага. Сам Феррус превратился в ходячую оружейную платформу, хотя и не мог стрелять без разбора — ему нужно было беречь энергию. Один за другим Дети Императора и демоны обращались в прах. Однако сосредоточенный огонь всё же нанёс потери Очистителям, лишённым достаточного дальнобойного вооружения во время своего натиска.
Видя, как Очистители разлетаются на механические осколки, Фулгрим презрительно рассмеялся.
— Это и есть твоё новое оружие? Какие хрупкие...
Но когда Дети Императора перепрыгнули через обломки, уничтоженные, казалось бы, Очистители начали собираться заново. Спустя мгновение они снова вступили в бой, и Дети Императора вместе с демонами Слаанеш внезапно оказались в окружении.
Насмешливые слова едва успели сорваться с его губ. Звонкая пощёчина такого поворота событий вновь разожгла ярость Фулгрима. Даже в своей демонической форме он по-прежнему был во власти эмоций. Он совершенно забыл о приказе, который отдала ему Слаанеш. Убить или захватить Лукана? Это больше не имело значения. Теперь его единственной целью был Феррус. Разум поглотила одна-единственная мысль: снова убить Ферруса. Это был его внутренний демон, наваждение, от которого он никогда не мог избавиться.
— Феррус! Сразись со мной!
Когда Фулгрим бросился вперёд, Феррус обрушил на него всю свою огневую мощь. Но нечеловеческая стойкость позволила падшему примарху сократить дистанцию. Одна из его рук была оторвана, часть змеиного хвоста отсечена, а богохульные доспехи разбиты, обнажая демоническую плоть.
Наконец достигнув брата, Фулгрим взмахнул клинками. Феррус чувствовал: тот действительно стал сильнее, чем десять тысяч лет назад, и не на малую толику. Но хотя мощь его возросла, мастерство в корне не изменилось. Десять тысяч лет потакания желаниям и наслаждений сделали его ленивым.
Битва двух примархов уничтожала всё вокруг. На телах обоих появлялись раны. Но когда клинки Фулгрима в очередной раз ударили по Феррусу, он почувствовал нечто странное. Его лезвие застряло в теле брата. Ожидаемый звук рвущейся плоти сменился лязгом металла о металл.
Глаза Фулгрима сузились. Синтетическая кожа была рассечена, и под ней оказалось механическое тело. Его прочность, превосходящая даже адамантий, заблокировала удар. А затем Фулгрим заметил, что это тело медленно исцеляется... подобно тому, как он сам черпал силу из варпа, каркас из призрачной кости Ферруса поглощал ту же псионическую энергию для самовосстановления.
— Ты не Феррус... ты точно не Феррус... — прошипел Фулгрим. — Твоё тело... с твоим телом что-то не так! Скажи мне, кто ты! Только твои руки должны быть покрыты металлом! А теперь в тебе нет ни единого клочка плоти!
— Кто я? — прогремел в ответ Феррус. — Я — это я. Я — лоялист. Я — примарх Железных Рук, Феррус Манус! А ты... ты не тот Фулгрим, которого я когда-то знал! Мой брат мёртв. Ты лишь демон, носящий его облик! Ты не достоин жить под его именем! Мой брат мёртв! Мёртв!
Слова Ферруса пронзили саму душу Фулгрима.
Воспользовавшись кратким мигом ошеломлённого замешательства врага, Феррус обрушил свой психический молот на его голову. Огромное демоническое тело впечатало в землю. Психический молот, в отличие от физического оружия, наносил истинный урон самой сущности демона. Движимый ненавистью и яростью, Феррус снова и снова опускал молот на голову Фулгрима.
Битва между столь могущественными существами часто решается в одно мгновение.
Когда Феррус остановился, тело Фулгрима уже начало рассеиваться. Даже у демонов есть свой предел.
— Феррус... — прошептал Фулгрим.
— Демон не достоин произносить моё имя, — отрезал Феррус.
Фулгрим был изгнан не столько физическими ударами, сколько смертельным ядом собственных сомнений. Его душа вернулась во владения Слаанеш, где Тёмный Князь, крайне недовольный провалом, подвергнет его жесточайшим мучениям.
Поражение Фулгрима не остановило атаку его демонов. Гротескные твари бросились на Ферруса, но оставшиеся Дети Императора, видя падение своего примарха, дрогнули. Их боевой дух был сломлен, и они начали отступать.