Глава 257. Феррус и Фулгрим
Командный пункт Крида содрогнулся от вражеской бомбардировки. Рядом на землю рухнул солдат. К нему тут же подбежал медик в силовой броне, но медикаэ-инъектор был бессилен вернуть мертвого к жизни. Взглянув на Крида, тот лишь покачал головой.
— Немедленно кремируйте его, — ровным голосом приказал Крид. — Не дайте Хаосу использовать его труп.
По всей линии обороны горели погребальные костры, пожирая тела кадианских солдат и подкреплений Астра Милитарум, павших рядом с ними. Уже не было ни времени, ни возможности опознать их или установить происхождение. Все, что могли сделать кадианцы, — это отделять тела верных от предателей. Прах верных останется на Кадии, навеки став единым целым с землей, за которую они отдали свои жизни. Тяжелый запах горелой плоти висел над Обсидиановыми Равнинами.
Лхо-палочка во рту Крида продолжала тлеть, но ее дым почти не заглушал витавший в воздухе смрад смерти. На столе рядом с ним стояло несколько кружек рекафа, сдобренного химическими стимуляторами, чтобы он мог поддерживать максимальную остроту ума. Он смотрел на тактическую карту, его взгляд скользил по отметкам подразделений, пока он непрерывным потоком отдавал приказы. Но на карте один за другим исчезали целые пехотные полки. Он продолжал передвигать свои фигуры, но их тут же сбивали.
Демонические легионы — не то, с чем когда-либо должны были сталкиваться смертные.
Крид был благодарен за силовые доспехи; без них ситуация была бы гораздо хуже. Благодаря доспехам и другому передовому снаряжению у него по крайней мере была возможность для тактических маневров и контрнаступлений. Позиции постоянно переходили из рук в руки — от лоялистов к предателям и обратно. Примархи-демоны с угрожающей скоростью прорывали их оборону на трех разных фронтах. Он непрерывно подсчитывал силы, оставшиеся в его распоряжении.
Однако были и хорошие новости. С фронта Каср Краф пришло сообщение о стабилизации обстановки. Хотя титаны Хаоса и основные силы Абаддона все еще продолжали бой, по крайней мере, ему больше не нужно было беспокоиться о том, что они усилят врага на равнинах или что планетарные щиты падут.
А глубоко под Обсидиановыми Равнинами Коул приступал к финальной калибровке.
— Два… максимум два часа. Затем они окончательно прорвут наши порядки…
Крид подсчитал оставшееся время. Это был, без сомнения, самый опасный момент за всю его жизнь. Он повернулся к стоявшему рядом с ним маршалу Черных Храмовников, Амальриху.
— Маршал, — сказал он, — мне нужно, чтобы вы и ваши воины выиграли нам время. Любой ценой. Я направлю Сестер Битвы и все доступные силы вам в поддержку. Вы должны сдержать этих примархов-демонов.
— Можешь не просить, — ответил Амальрих, его голос был подобен низкому рычанию. — Мы сделаем это.
Амальрих не верил, что сможет остановить примархов-демонов. Вероятнее всего, он и все его боевые братья погибнут здесь сегодня. Но их судьбой всегда была смерть на поле боя. Черные Храмовники были одним из самых активных орденов в Империуме. Если бы весь орден собрался в одном месте, их численность была бы ужасающей — волна из тысяч, а может, и десятков тысяч воинов в черных доспехах. Даже примархи-демоны замялись бы перед такой силой. Но времени было слишком мало; не было никакой возможности отозвать братьев ордена, разбросанных по всей галактике.
Однако, прежде чем Амальрих успел собрать свои силы, Крид остановил его.
— Маршал! Стойте! У нас кое-что произошло!
Амальрих вернулся к тактической карте. Значки, обозначавшие трех примархов-демонов, замерли на месте. Враг, который продвигался почти каждую секунду, внезапно прекратил наступление. Словно что-то преградило им путь, не давая продвинуться ни на дюйм.
Затем с передовой пришло донесение.
— Лорд Жиллиман и его силы остановили продвижение примархов Хаоса? Отлично! Великий примарх прибыл на Кадию! Постойте… повторите! Что вы видели?
Амальрих посмотрел на Крида, недоумевая, почему этот известный своим хладнокровием смертный командующий так бурно реагирует.
— Крид, что, черт возьми, происходит на фронте?
Но прежде чем Крид успел ответить, Черные Храмовники с передовой прислали собственное донесение. Крид и Амальрих переглянулись, на их лицах застыло недоверие. Они получили одни и те же разведданные почти одновременно.
На Кадии появился еще один примарх? Их первой мыслью было, что это, должно быть, еще один из предателей.
Но когда на командный пункт, с огромным риском для людей на передовой, была передана пикт-запись, она явила нечто еще более невероятное.
Появилось существо, выглядевшее в точности как Феррус Манус.
Если пробуждение спящего Жиллимана было чем-то, что они могли понять и принять, и если бы другой из пропавших примархов, подобно Вулкану во время Войны Зверя, вернулся, чтобы спасти Империум в час нужды, это тоже было бы правдоподобно. В конце концов, те примархи лишь числились пропавшими без вести.
Но появление Ферруса Мануса, примарха Железных Рук, чья смерть была подтверждена, заставило их обоих подумать, что донесения с фронта — ошибка. Он погиб, окончательно и бесповоротно. Ему отрубили голову. Как он мог снова появиться? Его смерть была общеизвестным фактом, засвидетельствованным не одним орденом Первого Основания. Простой гражданин мог и не знать, но как мог маршал Амальрих не знать о судьбе Ферруса Мануса?
В этот самый момент Феррус прибыл на тот участок фронта, где Фулгрим вел свое наступление. Каракс активировал всех завершенных Очистителей. Две тысячи из них теперь стояли за спиной Ферруса. Это были не только роботы-Зилоты, но и контингент беспилотных Бессмертных.
«Два часа… — подумал Феррус. — Солнечное Ядро может поддерживать это тело вдали от „Копья Адуна“ на полной боевой мощности всего два часа… но этого должно хватить!»
Он вспомнил предупреждение Каракса. Чем мощнее тело, тем больше его энергопотребление, а бой лишь увеличит расход. Это тело — сплав сотен Очистителей — потребляло в сто раз больше энергии.
На поле боя кадианские солдаты прекратили огонь. Напротив них Дети Императора также остановили свое продвижение. Над фронтом воцарилась странная тишина. Демоны Слаанеш все еще хотели рваться вперед, но их остановил яростный рев Фулгрима.
Покачивая змеиным хвостом, Фулгрим выдвинулся в самый авангард своих войск. Увидев воочию стоящего перед ним Ферруса, он на краткий миг прозрел.
— Феррус… это и вправду ты? — Фулгрим не мог поверить своим глазам.
— Фулгрим, предатель! — Голос Ферруса был холоден, в нем сквозила ярость, кипевшая десять тысяч лет. — Посмотри, что ты натворил!
Слово «предатель», произнесенное Феррусом, разрушило миг просветления, и сердце Фулгрима вновь поглотила ярость.
— Я убил тебя… Я лично снес твою голову с плеч! Я убил твоих клонов… Почему? Почему ты никогда не встанешь на мою сторону? Мы могли бы перекроить эту галактику по нашему собственному видению! Что ценного в этом упадническом Империуме?! Что в этом лживом Императоре достойно твоей верности?! Он не дал нам ничего, кроме лжи! В его сердце не было места для нас, только для «человечества», о котором он так часто говорил. Мы сильнее, мы совершеннее! В наших руках Империум стал бы по-настоящему великим!
Хотя Фулгрим и не знал, как Феррус мог снова стоять перед ним, он принялся убеждать его примкнуть к нему, как делал это бесчисленное множество раз до этого.