Глава 255. Колосс
— Воитель! Легио Вулканум разгромил Имперских Рыцарей! Однако среди вражеских Титанов мы столкнулись с несколькими новыми моделями. Их мобильность низка, но огневая мощь исключительно свирепа! Они словно передвижные артиллерийские платформы и серьезно затрудняют наше продвижение.
Вдалеке по земле были разбросаны обломки нескольких Титанов Хаоса класса «Гончая». Эти богомашины пали от огня «Торов», которых развернул Лукан. И хотя, согласно отчетам, легионы предателей уничтожили значительное количество «Торов», эти однопилотные машины постоянно ремонтировались Космодесантниками Хаоса и возвращались на поле боя. Более того, внутренние системы боевой поддержки позволяли в экстренной ситуации использовать их даже как стационарные турели.
Абаддон стоял, крепко сжимая свой демонический меч Драк'ниен. На Когте Хоруса все еще был насажен труп воина из Адептус Кустодес. Вокруг него лежали тела как лоялистов, так и его собственных легионеров Черного Легиона. Здесь были верные Астартес из разных орденов, Сёстры Битвы, техножрецы Адептус Механикус и множество кадианских солдат, облаченных в силовые костюмы. Он не смог остановить их всех — некоторым удалось прорваться обратно к своим позициям.
Ренегаты уже снимали силовые костюмы с павших кадианцев, забирая всё, что могло пригодиться. Они на собственном опыте убедились, какой колоссальный прирост к боевой эффективности дают эти костюмы смертным солдатам. Некоторые варп-кузнецы даже пытались привязать к доспехам демонов, чтобы заставить их снова работать.
Как только Абаддон появился на поле боя, лоялистские командиры организовали обезглавливающий удар. Хотя им удалось убить многих из Избранных Абаддона, в конечном счете попытка провалилась. Однако в ходе боя солдаты в силовых костюмах сумели в лобовой атаке уничтожить нескольких его ветеранов Долгой Войны в терминаторской броне — нечто прежде немыслимое.
Абаддон с презрением отшвырнул тело кустодия в сторону. Он презирал этих воинов, именовавших себя шедеврами Императора-Трупа. Этот страж доставил ему немало хлопот и убил многих его последователей.
Молчание Абаддона было красноречивее любых слов: воитель был недоволен текущим положением дел. И без того упорные кадианские солдаты, теперь усиленные силовыми костюмами, заставляли его платить за каждый дюйм земли непредвиденными потерями. А гибель солдата зачастую приводила к новым жертвам: спрятанные на позициях «Вдовьи мины» взрывались, унося жизни тех, кто захватил окопы. Черный Легион Абаддона прокладывал себе путь, устилая его собственными телами.
Абаддон осознавал, что если бы не демонические легионы, призванные его колдунами, его собственные силы, возможно, не смогли бы прорвать оборонительные линии противника. А теперь даже простые смертные могли с такой легкостью угрожать демоническому…
Целью отряда, который Абаддон вел лично, был Каср Краф, где располагалась система щитов, защищавшая всю планету. Но кадианцы вложили неисчислимые ресурсы в свой последний бастион. Хотя Кастеляна Крида здесь не было, оборону возглавил Логан Гримнар, Великий Волк. Гарадон из Имперских Кулаков также направил нескольких своих сержантов для консультации по оборонительным укреплениям крепости.
Абаддон бросил взгляд в сторону Чернокаменных Равнин. Концентрация Примархов-Демонов там вызывала странные явления в небе. Он предполагал, что Примархи смогут разобраться с имперским флотом в пустоте. Вместо этого доклады от его флота гласили, что их заставили отступить на поверхность планеты. Хотя это его и удивило, в конечном счете всё было к лучшему. Атака Примархов на Чернокаменные Равнины ослабит давление на его собственном фронте. Пока Примархи-Демоны начинали свою резню на равнинах, Абаддон уже чувствовал, как сопротивление здесь ослабевает.
— Не сбавлять темп! Пусть демонические легионы и смертные культисты расчищают путь! Прикрывайте продвижение Легио Вулканум! Неважно, насколько сильна их пехота, они не выдержат натиска Титана!
Два Легиона Титанов оставались его самым мощным козырем.
***
В это время оборону Каср Крафа держали двадцать полков кадианских Касркин, около ста полков регулярной пехоты и почти пятьдесят полков Астра Милитарум с других миров. Ордены Космических Волков, Тёмных Ангелов и Воющих Грифонов также были расквартированы здесь. Диус и еще один Кустодий находились на Чернокаменных Равнинах, а оставшиеся двое — в Каср Крафе.
— Обезглавливающий удар провалился, — с досадой рыкнул Логан Гримнар из Космических Волков. — Слишком много у врага этих богомашин. «Торы» Вольного Торговца не смогли добиться решающего результата. И что эти техножрецы из Культа Священной Машины до сих пор делают в той кузнице? Её давно лишили всех ресурсов! Они должны быть здесь и помогать в обороне!
Хотя техножрецы и оказали им огромную помощь, Гримнар считал, что это не повод избегать передовой.
— Не будь так суров к ним, — сказал Тёмный Ангел Корахаэль. — У нас нет времени беспокоиться о таких вещах. Наша единственная забота сейчас — как удержать эту позицию. Эта крепость так же важна, как и Чернокаменные Равнины.
— Мой лорд! Чрезвычайная ситуация! Дозорные бьют тревогу! — в командный центр, задыхаясь от паники, ворвался кадианский солдат.
— Успокойся! Что случилось? Хаос начал где-то еще одно крупное наступление?
— Нет… не то… клянусь Императором, ксеносы! Так много ксеносов и исполинские боевые машины… они… они атакуют предателей! Они просто появились на поле боя из ниоткуда!
— О чем ты говоришь? Откуда на этой планете взяться ксеносам? Флот Хаоса на орбите что, для украшения висит? Даже если бы ксеносы и были, как они прорвали блокаду? Машины высотой в десятки метров? На Кадии негде спрятать нечто подобное! Может, это эльдары, через Паутину?
Собравшиеся командиры Астартес обменялись скептическими взглядами.
— Это не эльдары! Клянусь Богом-Императором!
Командиры переглянулись и немедленно выбежали из командного центра к передовой. Увидев развернувшуюся перед ними картину, они поверили словам солдата. Сказать, что их было много, — значит ничего не сказать. Это был океан ксеносов.
Море фиолетовых панцирей, способное, казалось, покрыть весь континент, роилось на земле, а небеса над ним кишели летающими тварями Роя. Даже из передовых окопов они слышали визг — звук настолько пронзительный, что от него ломило в ушах. Это было самое масштабное появление зергов в этой вселенной на сегодняшний день.
Командиры увидели, что зерги появляются со стороны кузнечного комплекса. Затем по вокс-каналам раздался голос техножреца из Культа Священной Машины. Сообщение было коротким: эти ксеносы — союзники.
— Эти ксеносы… союзники? Император, сохрани нас…
Смертные солдаты высовывали головы из окопов, глядя на невероятное зрелище. Они смотрели на своих офицеров, и в их глазах читался один и тот же вопрос: «Что нам теперь делать?». Офицеры были ошеломлены не меньше. «Вы меня спрашиваете? Я понятия не имею, что делать».
И это была даже не вся мощь Роя. Нидус-черви все еще непрерывно перебрасывали подкрепления с Чара на Кадию. И дело было не только в зергах. Так же внезапно на планете появились Колоссы.
В этот момент Керриган стояла на голове одного из них. Она смотрела вниз на землю, где наступали легионы Хаоса. Используя имеющиеся ресурсы, Артанис построил в общей сложности тридцать Колоссов. Три такие машины могли за короткое время уничтожить цивилизацию, только начинающую осваивать межзвездные перелеты, — факт, красноречиво говорящий об их мощи.
Эти четвероногие, похожие на крабов боевые машины возвышались до небес, затмевая собой даже Титана класса «Полководец». Их защищала самая передовая технология щитов протоссов, а основным оружием служили разрушительные термальные лучи. Они могли с ужасающей эффективностью сметать вражеские отряды с лица земли — словно непрерывный, безостановочный залп из мельты, которому никогда не нужно остывать.
Единственной слабостью Колосса была его неспособность атаковать воздушные цели. Но присутствие Керриган полностью сводило на нет этот недостаток. Энергопотребление этих беспилотных боевых машин было огромным, и постройка тридцати штук оставила Артаниса без ресурсов для обеспечения их воздушной поддержкой протоссов. Каждый юнит протоссов был могущественен, но каждый из них также требовал колоссальных затрат псионической энергии.
К счастью, здесь не было вражды между протоссами и зергами. Столь тесное сотрудничество между двумя расами было бы немыслимым зрелищем в их родной вселенной.
Авангард Роя уже вступил в бой с демоническими легионами и смертными предателями.