Глава 253. Распределение целей
Флоты примархов-демонов начали отступать, и боевые корабли Хаоса, окружавшие их, двинулись синхронно.
Разъярённого Ангрона поглотил варп-портал, вспыхнувший посреди бури колдовских энергий. Когда он вновь материализовался в реальном пространстве, на поверхности Кадии его уже ждали колдуны Хаоса, преданные Тзинчу. Взбешённый насильственной телепортацией, Ангрон немедленно выместил свою ярость на встречающих. К тому времени как последний псайкер Тзинча был разорван на части, внимание примарха привлекла бушующая на планете битва.
Черепа и кровь были повсюду. Военные банды, уже присягнувшие Кхорну, начали стекаться под его знамёна. В тот момент на Кадии бесчинствовали восемь Высших Демонов Кхорна, и каждый вёл за собой легион Кровопускателей. Силы Кхорна, самые многочисленные среди демонических легионов, теперь собирались под властью Ангрона.
Возглавив этот багровый прилив, Ангрон обрушил свою ярость на защитников Кадии. Убивать здесь было ничуть не хуже, чем в космосе. Зачем гоняться за врагом в пустоте, когда на земле ждала настоящая резня?
Тем временем Магнус уже сотворял варп-порталы для себя и Фулгрима. Несметное число колдунов, культистов и демонов, собравшихся на Кадии во имя Четырёх Богов, создали для Магнуса идеальную среду, питавшую его колдовство.
Магнус и его Тысяча Сынов, а также Фулгрим и его Дети Императора исчезли со своих флагманских кораблей. Когда они появились вновь, то уже стояли на земле Кадии.
— Жиллиман, брат мой, — пробормотал Магнус, глядя в пустоту над головой. — Я буду ждать тебя на Кадии.
Внезапное появление примархов-демонов во много раз усилило давление на защитников планеты.
Фулгрим взмахнул своими четырьмя руками, каждая из которых сжимала кощунственное демоническое оружие. Оборонительные линии Империума рухнули под натиском его самого и его Детей Императора. Эти бывшие сыны Империума, искажённые до неузнаваемости в бездне извращённых утех со своим примархом, постоянно вводили в свои тела мощные боевые стимуляторы в поисках хотя бы мимолётного ощущения. Резня и садизм были куда более действенными методами. В одно мгновение они прорвали укреплённую позицию, которую не смог взломать Чёрный Легион.
Магнус и его Тысяча Сынов действовали ещё эффективнее. Ни один лояльный псайкер не мог противостоять их всепоглощающему колдовству. Даже библиарии держались лишь мгновение, прежде чем их разум сгорал в пламени психической мощи Магнуса. Варп-огонь пожирал всё. «Громовые ястребы» и «Штормовые вороны» срывались с небес и врезались в ряды лоялистов. Контратака Астартес была уничтожена небрежным взмахом посоха Магнуса. Их силовая броня казалась неповреждённой, но космодесантники внутри превратились в кровавую кашу.
Они высадились на Кадии. Примархи-демоны не желали продолжать изнурительную войну на истощение в космосе. Даже если бы они выиграли космическое сражение, «Копьё Адуна» могло просто увести Лукана с поля боя. Убить его в пустоте было невозможно; они не могли даже подобраться достаточно близко, чтобы взять его корабль на абордаж.
Лукан и Жиллиман одновременно поняли стратегию врага. Они использовали Кадию и Чёрнокаменные Пилоны в качестве приманки, заманивая их на планету. Если Лукан отступит, они уничтожат Пилоны и сам мир. Если он явится, они окружат и уничтожат его в наземном сражении. Для примархов-демонов это была беспроигрышная ситуация.
Абаддон в это время возглавлял штурм генераторных комплексов планетарных щитов. Хотя за Разорителем и закрепилась репутация неудачника, Магнус верил, что с такой концентрацией сил он просто не сможет провалить столь простую задачу. Если Абаддон преуспеет, флот всё ещё сможет убить Лукана, когда тот прибудет на орбиту.
К несчастью для них, Лукана это нисколько не беспокоило. Он уже принял все необходимые меры для противодействия атаке Абаддона.
Сводки с поля боя на Кадии поступали к Лукану непрерывно.
— Лорд Лукан! — голос Жиллимана был напряжён. — Хоть они и пали пред Хаосом, когда-то они были самыми блестящими командирами в Империуме. Я же говорил тебе, ты должен был использовать мобильность своего корабля, чтобы высадить моих и своих воинов на поверхность для стабилизации фронта! Теперь Хаос прорвал наши линии. Силы такого масштаба, должно быть, уже захватили множество позиций и крепостей. Мы потеряли инициативу. Они бросят в эту войну бесконечные легионы демонов. Как, по-твоему, защитники Кадии смогут устоять против них? Они сломаются.
Феррус Манус, стоявший рядом, был не менее встревожен.
— Лорд Лукан, используй свой боевой корабль, чтобы доставить меня, Жиллимана и его сыновей на поле боя! Если мы добавим воинов протоссов, мы должны суметь сдержать их… на какое-то время!
— Сдержать их? А что потом? — возразил Лукан. — Вы уверены, что сможете изгнать их? Мы здесь ради победы, а не ради медленной смерти.
Лукан понимал: оценка Жиллимана верна, но лишь при условии, что их силы ограничиваются тем, о чём известно остальным.
— Мы отправимся на Кадию, — объявил Лукан. — Наземная война проиграна? Кто вам сказал, что она будет проиграна? Кажется, я упоминал, что наземные сражения — моя истинная специализация. Демоны бесконечны? Как и я.
— Феррус, Каракс развернёт новопостроенных Очистителей, чтобы они сражались бок о бок с тобой. Ты будешь отвечать за Фулгрима и его Детей Императора.
— Жиллиман, ты и Артанис возьмёте свои силы, чтобы разобраться с Тысячей Сынов. Я доверяю твоему командованию моих особых Искусственных Париев.
— Что до Ангрона... Я пойду и разберусь с ним первым!
Проект «Кодекс Очищения» оказался прибыльным предприятием, а на что ещё тратить деньги, как не на правое дело? Ангрон, ты хотел найти Палача Рока? Что ж, я как раз собираюсь сделать тебе особую доставку.
Исполненные сомнений, Жиллиман и Феррус последовали за Луканом на борт немногих оставшихся транспортов типа «Горгона».
Тем временем на Чёрнокаменных Равнинах Кадии.
Кастелян Крид перенёс сюда свой командный пункт. Хотя Каср Краф всё ещё был хорошо укреплён, важность Пилонов теперь превосходила важность любой крепости.
Лицо Крида было мрачным. Как и предсказывал Жиллиман, прибытие примархов-демонов привело к стремительному коллапсу внешних оборонительных линий. Вероятно, пройдёт всего час или два, прежде чем враг прорвётся к равнинам. И тогда, даже не уничтожая имперских защитников, они смогут разрушить Чёрнокаменные Пилоны.
Демоны и ренегаты Хаоса надвигались неудержимой волной. Обломки Имперских Рыцарей из благородных домов усеивали равнины, их некогда могучие силуэты превратились в груды металлолома. Они сражались до последнего, но враг был просто слишком силён. Целых два легиона Титанов Хаоса теперь шагали по кадианскому ландшафту. Перед ними грозные Имперские Рыцари казались до смешного маленькими.
— Каков статус работы архимагоса Коулеса?
— Пока никаких результатов, мой лорд.
— Хм, — Крид глубоко вздохнул, но его решимость не дрогнула. Он никогда не сдастся. Никогда не отступит.
— Этого недостаточно! Мне нужно больше времени! Больше времени! Проклятье, я всё ещё не могу это расшифровать, — бушевал про себя Коулес.
— Павиан, доложи о продвижении сил Хаоса. Как ты можешь быть так спокоен? Ты, сохранивший больше плоти, разве не должен быть более подвержен эмоциям?
— Архимагос, нет нужды в такой тревоге, — спокойно ответил Павиан по дата-кабелю. — Разве лорд Лукан не говорил? У него есть свои планы на наземную войну. Если он говорит, что Хаос не сможет продвинуться, значит, они не продвинутся. Леди Керриган сдержит легионы демонов.
— Я видел этих зергов на Макрейдже, — возразил Коулес. — Да, они сильны, но недостаточно, чтобы переломить ход подобной битвы. Протоссы, на самом деле, продемонстрировали куда больший боевой потенциал.
— Вы видели лишь верхушку айсберга, когда речь заходит о зергах и протоссах, архимагос. Если бы вам когда-нибудь посчастливилось получить разрешение лорда посетить Чар — родной мир зергов, — вы бы поняли. С того момента, как лорд Лукан стал Вольным Торговцем династии Монгорт, он всегда творил для нас чудеса. Я верю, что и на этот раз исключения не будет. Всё, что нам нужно, — это терпеливо ждать.
— Но имперские солдаты там, снаружи, гибнут каждую секунду! Ситуация может выйти из-под контроля в любой момент!
— Лорд Лукан сказал, что нынешние жертвы необходимы, — объяснил Павиан. — Технология активации Чёрнокаменных Пилонов слишком важна для человечества на данном этапе. Хоть эту правду и трудно принять, мы пока не можем раскрывать всю нашу мощь в этой войне. Мы должны дождаться некрона, о котором упоминал лорд Лукан.
Внезапно Коулес прервал их дата-диалог. Он поднял глаза и обернулся.
К нему приближался высокий, похожий на статую, но сгорбленный некрон. В реакторе на его груди горел изумрудно-зелёный свет, а за веерообразным воротником горели два пылающих глаза.
— Белизарий Коулес, — голос некрона был сухим и скрипучим. — Можешь звать меня Тразин.