Глава 249. Ритуальные корабли
Абаддон стоял в окружении элиты Чёрного Легиона. Ветераны Долгой Войны были готовы последовать за своим Воителем, чтобы завоевать мир, лежащий у их ног. Пока доклады сыпались один за другим, он осознавал масштабы хаоса, охватившего его флот. Даже «Мстительный Дух» пережил кратковременный сбой систем, и странный, гортанный крик эхом пронёсся по его древним коридорам.
Сила Лукана причинила духу машины линкора невыносимые страдания. Однако «Мстительный Дух» слишком долго был пропитан скверной; не было никакой возможности вернуть его в прежнее состояние. Сбой на борту могучего линкора класса «Глориана» был быстро подавлен. Полученные им благословения варпа были куда могущественнее, чем у обычного корабля Хаоса, что позволило ему противостоять вторжению Кода Очищения Лукана.
Слушая доклады своих варп-кузнецов, Абаддон мрачнел. Как могли последователи Ващторра не распознать природу этой силы?
— Как смертный человек мог овладеть силой Ващторра?! — в яроosti воскликнул один из них.
Разве не ту же самую тактику, пусть и в ином обличье, они тысячелетиями применяли против имперских кораблей?
У Абаддона не было времени на раздумья, как не было и способа противодействия. Флоту Хаоса оставалось лишь полагаться на чистую мощь варпа и демонов, привязанных к кораблям, чтобы ослабить эффект. По крайней мере, флот Чёрного Легиона не был полностью выведен из строя.
Тем временем Колдуны Хаоса, прорвавшиеся на поверхность с боем, уже заняли свои позиции. Он зашёл слишком далеко, чтобы теперь поворачивать назад.
Взглянув на всё ещё мерцающие над Кадией планетарные щиты, казавшиеся нерушимыми, Абаддон отдал приказ о последнем штурме. Присутствие СКВ Лукана означало, что пока хотя бы один щитовой комплекс оставался в строю, его со временем можно было отремонтировать. Поэтому атаки были начаты одновременно по трём ключевым целям: Каср Краф, комплексы генераторов щита и, что самое важное, Равнины Чернокамня.
Если бы были уничтожены либо щитовые комплексы, либо Пилоны на равнинах, Хаос одержал бы победу. Это заставило кастеляна Крида ещё больше рассредоточить его и без того немногочисленные силы.
Сам Абаддон, окружённый своими элитными Избранными, шагнул в новооткрытый варп-портал.
Чернокаменная Крепость двинулась, чтобы связать боем «Фалангу» — главную угрозу, — в то время как «Мстительный Дух» также нацелился на древнюю боевую станцию. Остальной имперский флот мог лишь вести беспокоящий огонь по высаживающимся силам Хаоса. К счастью, вмешательство Лукана значительно сократило количество войск, которые Абаддон смог высадить.
С командного мостика «Фаланги» капитан Гарадон беспомощно наблюдал, как бесчисленные десантные капсулы и даже предательские Легионы Титанов опускаются на поверхность Кадии. Он был бессилен остановить их. Запасы твердотельных боеприпасов для всех орудий «Фаланги» были почти на исходе. Когда он пытался использовать её энергетическое оружие, чтобы уничтожить приближающиеся силы, Чернокаменная Крепость маневрировала, блокируя линию огня. Энергетическое оружие было слишком неэффективно для пробития пустотных щитов.
Однако флот под командованием Жиллимана прорывался сквозь вражеские порядки, словно приливная волна. Пользуясь воцарившимся хаосом, они разрывали строй противника в клочья, и дюжина линкоров вонзилась в самое сердце вражеского флота.
— Коулес, Павиан, ваша работа здесь закончена, — сказал Лукан. — Вы нужны мне на Кадии. Особенно ты, Коулес. Нам нужен твой опыт, чтобы расшифровать Чернокаменные Пилоны. Их активация станет ключом к нашей победе. На данный момент активных пилонов недостаточно, чтобы сдержать расширение Ока Ужаса.
— Лорд Лукан, я польщён вашим доверием, — ответил Коулес, — но расшифровать технологию Чернокамня за столь короткое время невозможно. Мне потребуются годы, даже десятилетия! Технология Некронов гораздо сложнее, чем вы можете себе представить. Я считаю, что принесу больше пользы здесь, помогая лорду Жиллиману выиграть войну в пустоте. Это даст мне необходимое время!
— Не волнуйся, — заверил его Лукан. — Как только ты начнёшь изучать чернокамень, тебя обязательно найдёт один Некрон, питающий слабость к коллекционированию «миниатюр». Он попытается рассказать тебе, как их активировать. Хотя, на данный момент, я не уверен, какую сделку он предложит. Павиан, если его условия не будут слишком возмутительными, можешь согласиться от моего имени.
— «Коллекционирование „миниатюр“»? Некрон?
В конце концов, Коулес и Павиан поднялись на борт транспорта типа «Горгона» и направились на Кадию.
И тут во вражеском флоте начало разворачиваться то, чего Лукан и остальные боялись больше всего. Убедившись, что имперский флот плотно увяз в бою с ними и не может отступить, несколько кораблей Хаоса начали приводить в исполнение свой собственный тёмный план.
В тылу вражеского построения, рассредоточенные и вдали от основного сражения, подходили к завершению последние этапы кощунственного ритуала призыва. Эти корабли намеренно держались в стороне от боя, находясь далеко за пределами эффективной дальности обычного имперского вооружения. Когда Код Очищения Лукана пронёсся по флоту Хаоса, эти ритуальные суда практически не пострадали.
Энергия варпа внутри них уже накопилась до такой степени, что стала практически осязаемой. Демоны всех форм и мастей, преданные своим богам, материализовывались на борту без всякого формального призыва. На кораблях почти не осталось смертного экипажа.
Внутренняя структура этих кораблей была кардинально изменена. Переборки были вырваны, чтобы создать огромные, открытые пространства. Внутрь набились рабы в количестве, многократно превышающем штатную вместимость кораблей: солдаты, гражданские, псайкеры-лоялисты и даже несколько захваченных в плен верных Астартес.
Чем могущественнее душа, тем сильнее жертва. Души верующих теперь стали топливом для ритуала Хаоса.
Церемония началась. Руны Хаоса, начертанные кровью почти на каждой поверхности кораблей, начали светиться, эффективно пожиная души живых. Ещё мгновение назад пленники кричали, бились в агонии, отчаянно ища спасения; а в следующее их тела начали распадаться на части, когда из них с неимоверной жестокостью вырывали души.
Колдун Хаоса посмотрел на Астартес из ордена Чёрных Храмовников, лишённого силовой брони и прикованного к жертвенному алтарю.
— Какая набожная душа, присягнувшая на верность Трупу-Императору, — прошипел колдун. — Боги будут очень довольны!
Ритуальный кинжал вонзился в грудь Астартес. Затем колдун запустил руку внутрь и вырвал оба его всё ещё бьющихся сердца.
Вскоре на ритуальных кораблях выросли горы трупов. Реки крови пропитали каждый дюйм палубного настила. Залитые кровью руны пульсировали, извергая в помещения потоки чистой энергии варпа. На какое-то время внутренние помещения этих четырех ритуальных кораблей оказались напрямую связаны с Эмпиреями.
Оставшиеся смертные культисты, чьи тела уже искажались энергиями варпа, смеялись в экстатическом безумии. Вопреки законам физики, лужи крови начали подниматься с пола. Внутри кораблей проявились бесчисленные неестественные явления.
Культисты и колдуны ходили кругами вокруг тел, распевая заклинания, которым их научили Тёмные Боги. Они возвещали о прибытии Демон-примархов. Ради этой цели рабы Губительных Сил были готовы пожертвовать всем.
Когда затих последний слог их песнопения, культисты и колдуны подняли свои ритуальные кинжалы. Без колебаний они вонзили клинки в свои сердца, перерезали себе глотки или даже обезглавливали друг друга. Своими жизнями и душами они завершили последний этап ритуала.
В пустоте материализовались гигантские восьмиконечные звезды Хаоса, пылая на внешних корпусах ритуальных кораблей. Варп-разломы, достаточно большие, чтобы в них мог пройти линкор, начали разверзаться, привязанные к кощунственным ритуалам, происходящим на борту.
В тот момент, когда появились эти разломы, и Жиллиман, и Феррус Манус нахмурились.
Они это почувствовали. Прибыли их братья-предатели.