Глава 248. Код Очищения
Жиллиман знал об уникальной природе боевых кораблей Лукана, в особенности об огромной мощи «Звездного Первопроходца» и «Копья Адуна». Однако он также знал и о командных способностях обычных смертных во флоте Лукана. По его оценке, этих двух флагманов, пусть и могущественных, было недостаточно, чтобы в одиночку переломить ход крупного флотского сражения.
С его точки зрения, Лукан, несмотря на все свои чудесные подвиги, был любителем в вопросах ведения войны в космосе такого масштаба. Войска Лукана, без сомнения, были мастерами абордажа, но окончательного победителя в космической битве определяли сами корабли. Сколько бы абордажников ни высаживалось, если их корабль будет уничтожен, все они обречены на холодную смерть в пустоте.
Черный Легион был силой легионного масштаба. Как примарх, некогда командовавший такой силой, Жиллиман точно знал, что представляет собой полный легион Астартес, не говоря уже о бесчисленных ренегатах Хаоса и демонах, сопровождавших их. Недаром он был автором Кодекса Астартес.
Как раз в тот момент, когда Жиллиман собирался вновь призвать Лукана высадиться на поверхность планеты, враг с бешеной яростью ринулся в атаку.
«Копье Адуна» выстрелило Соларитовым Лучом, и его испепеляющий энергетический разряд официально открыл битву. На мгновение ослепительный свет, который он испустил, затмил даже звезду системы. У обеих сторон были причины, по которым они не могли позволить себе проиграть. Взревели макроорудия, лэнс-лучи пронзили тьму, и волны торпед пронеслись через пустоту. Рои истребителей пустоты вылетели из ангаров, а абордажные торпеды и штурмовые катера врезались в корпуса вражеских кораблей.
Под искусным командованием Жиллимана имперский флот начал медленно брать верх. Объединенные абордажные силы Рейдеров, Протоссов, Зергов и самих Ультрамаринов были ошеломляющими, и флот Хаоса с трудом их отбивал.
И все же, несмотря на очевидное преимущество, никто не чувствовал себя спокойно. Лоялисты также несли тяжелые потери. Искаженные внутренности кораблей Хаоса таили в себе непредвиденные опасности, а абордажные операции всегда были сопряжены с огромным риском. Когда обезумевшие предатели понимали, что корабль потерян, они часто взрывали его плазменные реакторы или арсеналы, превращая весь корабль в гробницу для абордажных групп.
Зергов можно было считать расходным материалом, а Протоссов — просто отозвать через варп-канал, но у Астартес из Рейдеров и Ультрамаринов такой роскоши не было.
Наблюдая за полем боя, Жиллиман по-прежнему не видел ничего выдающегося во вкладе Лукана. Он уже собирался напомнить Лукану, что его силы будут более эффективны на земле, когда тот наконец сделал свой ход, и на его лице расплылась торжествующая ухмылка.
— Мой господин! Мы захватили мостик! Наши техножрецы расшифровали частоту вокс-коммуникационной сети противника! Мы отправили ее магосу Павиану! — доложил голос по личной связи Лукана.
— Отличная работа! Ты и вся твоя рота будете удостоены должных почестей! А теперь отступайте, как сможете!
Получив подтверждение, Лукан присоединился к Павиану и Велизарию Коулу.
— Павиан, ты получил частоту?
— Так точно, мой господин! Я интегрирую ее в квантовую систему связи! Еще минута на калибровку, и я смогу гарантировать, что каждый корабль Хаоса получит наш сигнал!
— Коул! Как там код?
— Он готов! — объявил архимагос. — Этот код распространится через их вокс-системы и заразит весь корабль!
Как только калибровка завершилась, Коул начал загрузку пакета данных.
— Вечно хаоситский скрап-код заражает имперских духов машин, — задумчиво произнес Лукан. — Интересно, предатели, вы когда-нибудь думали, что однажды вам вернут должок?
Божественная сила Лукана начала нарастать, перетекая от него в устройство перед ними. Его уникальная Сила Очищения была влита в каждую строку кода. Это была та же сила, которую он однажды использовал для очищения Чернокаменной Крепости. Однако на этот раз его целью был не захват контроля над вражеским флотом.
Существовало фундаментальное различие между способностью Лукана и силой, которой владел Вашторр. Проявление и эффект его божественной силы были напрямую связаны с его Проекцией в варпе. Это означало, что, в отличие от искажающего скрап-кода Вашторра, который подчинял духов машин с помощью демонических сущностей, сила Лукана имела лишь один эффект: очищение.
Против врага, не связанного с Хаосом, этот код был бы почти бесполезен — оружие из разряда «ни то ни сё». Некроны, например, могли бы полностью его проигнорировать.
Но против Хаоса все было совсем иначе.
Боевые корабли Хаоса были конструкциями, пропитанными энергиями варпа и выкованными в богохульных ритуалах. Благословения темного колдовства позволяли этим кораблям действовать далеко за пределами своих изначальных характеристик, а демоны, привязанные к их корпусам, порабощали их духов машин, заставляя их работать в состоянии вечного, безумного напряжения. Некоторые корабли и вовсе бросали вызов законам физики, удерживаемые воедино лишь силой Эмпиреев.
Оставалось лишь гадать, что произойдет, когда код, наполненный очищающей энергией Лукана, заразит такие корабли.
Даже если он не мог уничтожить или напрямую взять под контроль корабли Хаоса, лишение их дарованных варпом «усилений» привело бы к резкому падению их боевой эффективности. Их контроль над собственными судами ослабнет; некоторые корабли могут и вовсе отключиться.
Более того, многие из этих кораблей изначально были имперской постройки, захваченные и утащенные предателями в варп для переделки. Чем мощнее боевой корабль, тем сильнее и разумнее его дух машины. Духи машин обладали верностью, и некоторые из этих судов служили Империуму тысячи лет. Если бы не демоны, одерживающие и подавляющие их, Хаос никогда бы не смог укомплектовать эти корабли экипажем; их духи машин пребывали в постоянном состоянии ярости.
— Транслируйте по квантовой связи, — приказал Лукан. — Прямо в вокс-системы каждого корабля Хаоса!
— Как прикажете!
Коул нажал на руну активации.
В тот же миг пронзительный статический скрежет пронесся по вокс-системам флота Хаоса. Код Очищения начал свое безмолвное вторжение. Силы Хаоса всегда были теми, кто заражал имперские технологии; им и в голову не приходило, что Империум может предпринять подобное контрвторжение. У них не было от этого защиты.
Жиллиман ошеломленно наблюдал за переменами, охватившими поле боя.
После единственного действия Лукана колоссальные, богохульные символы различных богов Хаоса на вражеских корпусах начали тускнеть. Сила очищения боролась с варп-колдовством за контроль над кораблями. В разгар этой борьбы пустотные щиты и мощность двигателей многих кораблей Хаоса начали ослабевать.
На борту линкора Хаоса класса «Разоритель» под названием «Богохульство» царил хаос. Когда-то это судно было «Божественным Троном», линкором, тысячелетиями служившим в секторе Каликсис. После поражения своего флота он совершил отчаянный прыжок в варп, но не смог вернуться в реальное пространство. В конце концов, он был захвачен и переделан предателями. Его верный дух машины был принужден служить тем самым врагам, для борьбы с которыми он был создан.
Но теперь, когда команда предателей пыталась восстановить контроль, изначальный, верный дух машины пробудился под действием кода Лукана. Он вернул себе рассудок. Он больше не желал служить предателям. Он начал намеренно перегружать все системы на борту.
— Мой повелитель! Что-то заразило корабль! Его изначальный дух машины… он пробудился!
— Как это возможно?!
Лорд Хаоса, командовавший кораблем, смотрел на мостик. Разросшаяся плоть и жилы, покрывавшие все поверхности, начали отслаиваться. Сила богов угасала.
С яростным содроганием мощный взрыв пронесся по машинным палубам «Богохульства». Великий линкор потерял всю энергию и безмолвно застыл в пустоте. Затем его собственные внешние оборонительные турели развернулись и начали стрелять по его же бронированному корпусу.
Влияние Кода Очищения распространялось с поразительной скоростью, его эффекты начали проявляться даже в системах флагмана Абаддона, «Мстительного Духа».
Наблюдая, как вражеский флот погружается в хаос, Жиллиман потерял дар речи. Вклад Лукана здесь, в пустоте, был куда больше, чем он мог себе представить.