Глава 247. Гиллиман, я всё-таки немного за тебя беспокоюсь
На борту «Фаланги» капитан Гарадон из ордена Имперских Кулаков увидел прибытие флота Лукана. Вид подкрепления стал долгожданным стимулом для боевого духа осаждённых защитников, которые почувствовали, будто сами их души ожили.
Он немедленно передал новость в командный центр на Кадии.
В Каср Крафе кастелян Крид не смог сдержать радостного возгласа. Они сделали всё, что было в их силах, и наконец-то продержались до прибытия подкрепления.
Однако сообщение Гарадона несло не только хорошие вести. В нём также содержалось мрачное предупреждение, которого никто не хотел слышать.
Флот Хаоса пришёл в движение.
То, что было беспощадной, круглосуточной кампанией изматывающих атак, теперь переросло в полномасштабный, решающий штурм.
Они могли бы истощить Кадию в войне на измор, но выбрали самый затратный метод. Крид понимал, что прибытие примарха оказало невообразимое давление на силы Хаоса.
Голографический дисплей в командном центре крепости показывал ужасающую картину: бесчисленные вражеские корабли роились у Кадии, не считаясь с собственными потерями. Волна за волной возобновлялись орбитальные высадки, а могучая «Фаланга» оказалась скована массированным огнём кораблей Хаоса. С почти исчерпанным боезапасом древняя крепость-монастырь могла полагаться лишь на свою колоссальную прочность, чтобы выдержать натиск.
— Кастелян Крид, готовьтесь к наземной войне, — проскрежетал голос Гарадона по воксу. — «Фаланга» и другие боевые корабли не смогут перехватить их всех. Возможно, это последняя битва.
Пока Крид отдавал шквал приказов, мобилизуя все доступные подразделения, в движение пришла другая сила.
Техножрецы из Культа Святой Машины, прибывшие на Кадию ранее, начали вскрывать большие металлические контейнеры, доставленные на их транспортах типа «Горгона». На протяжении всех предыдущих боёв, даже когда кадианские солдаты несли ужасающие потери, эти контейнеры оставались запечатанными. Техножрецам было позволено открыть их только по прямому приказу Лукана.
Когда печати были сломаны, развернулось жуткое зрелище. Плотно упакованные нидус-черви прорывались сквозь металлические палубы транспортов. Их извивающиеся, визжащие тела вызывали отвращение даже у закалённых техножрецов. Эти биоконструкты немедленно начали извергать армии зергов на землю Кадии. Одновременно с этим несколько зондов были развёрнуты у анклава Культа Святой Машины и начали призывать пилоны.
С самого начала план Лукана состоял не просто в том, чтобы защитить Кадию, а в том, чтобы нанести максимальные потери силам предателей. Он и сам не знал точной численности зергов; планета Чар была кишащей массой бесчисленных инкубаторов. Он подозревал, что если бы он выпустил на Кадию весь Рой, даже Абаддон мог бы отказаться от вторжения, а это было не тем исходом, которого он желал. Зная, что ждёт впереди, Лукан был уверен, что коллекционер, Тразин Бесконечный, в этот самый момент находится на Кадии.
Если бы оборона Империума оказалась слишком мощной, Тразин мог бы и не потрудиться рассказать Велизарию Коулу, как активировать пилоны из чёрного камня — технологию, слишком важную для человечества, чтобы потерять её на данном этапе.
Чернокаменная крепость пришла в движение. Колдуны Хаоса на земле готовились телепортировать Абаддона и его Чёрный Легион на поверхность планеты. Разоритель всё ещё не знал, что кажущаяся слабой оборона Кадии на самом деле была тщательно продуманной ловушкой. В неведении был не только Абаддон, но даже кастелян Крид не был посвящён во все детали плана Лукана.
Такая секретность была необходимой мерой предосторожности против утечки информации. Никто не мог гарантировать, что среди смертных сил нет предателей; сломиться могли даже знаменитые своей стойкостью солдаты Кадии.
Череда событий, которые Абаддон некогда счёл бы невозможными, заставила его всё отчётливее осознавать ту неопределённость, что принесло с собой во вторжение присутствие Лукана. Внезапное воскрешение Робаута Гиллимана… сколько бы Абаддон ни проклинал и ни принижал его, в глубине души он испытывал укоренившийся страх перед примархом. В конце концов, это было то самое существо, которое стало занозой для его собственного генного отца, Хоруса.
Более того, смерть Вашторра посеяла хаос в Чёрном Легионе. В тот момент, когда Лукан завершил создание собственной Кузницы Душ, несколько демонических машин впали в ярость, а некоторые из прямых вассалов Вашторра среди технокузнецов внезапно утратили способность создавать новые демонические боевые машины.
За пределами варп-шторма, окутывающего Кадию, собрались флоты, созванные Высшими Лордами Терры. По их приказу был развёрнут орден Минотавров. Десять ударных крейсеров и боевых барж свидетельствовали об уровне поддержки, оказанной им Высшими Лордами. Число развёрнутых боевых братьев также значительно превышало лимиты, установленные Адептус Астартес — флот сопровождали полторы тысячи десантников.
И это была явно не вся мощь ордена Минотавров. Высшие Лорды использовали свою власть, чтобы обеспечить их не только боевыми кораблями и вооружением, но и достаточным запасом геносемени.
Даже сам Траянн Валорис возглавил силы, выступившие из Императорского Дворца. Этот контингент, состоящий из Адептус Кустодес и Сестёр Безмолвия, начал наносить точечные удары по планетам в системах, окружающих Кадию, выбирая целями миры, где Несущие Слово проводили жертвенные ритуалы. Как только кустодии и их безмолвные союзники устраняли основные угрозы на планете, приводился в исполнение приказ об Экстерминатусе.
Никто в Империуме не посмел бы оспорить приказ об Экстерминатусе, отданный капитан-генералом.
Один за другим ритуальные миры уничтожались, и варп-шторм, порождённый жертвоприношениями, начал ослабевать. Собранные имперские флоты теперь выжидали момента, когда шторм утихнет достаточно, чтобы они смогли пройти.
Абаддон давно не слышал хороших новостей, и его начало грызть глубокое разочарование. У него было ужасное предчувствие, что если это затянется, он действительно может потерпеть неудачу.
Отдав последний приказ, большая часть флота Чёрного Легиона ринулась к Кадии. Абаддон оставил лишь пятую часть своих сил для перехвата объединённого флота Лукана и Гиллимана. Но даже этот отряд численно не уступал имперскому флоту и имел преимущество в кораблях класса «линкор». Абаддон не ожидал, что они уничтожат имперцев; ему нужно было лишь, чтобы они задержали их.
Среди этого арьергарда было несколько уникальных кораблей, их трюмы были забиты миллионами рабов и пленных — сырьём для ритуальных жертвоприношений, требуемых Четвёркой Богов. Их целью было призвать примархов-демонов в реальное пространство.
Хотя примархи-демоны и обрели огромную силу после своего возвышения, это имело свою цену: как демоны, они были связаны фундаментальными законами варпа. Они не могли просто так по своему желанию входить в материальную вселенную. Лишь при достаточном уровне фоновой энергии варпа и проведении особых жертвенных ритуалов их можно было призвать.
На оставленных кораблях находились колдуны, преданные каждому из четырёх богов Хаоса, их ритуалы были готовы. В тот момент, когда миллионы душ, верных Богу-Императору, будут принесены в жертву, примархи-демоны Хаоса получат шанс вернуться в мир смертных. Как только два флота вступят в бой, начнётся призыв.
Увидев передислокацию флота Хаоса, Гиллиман больше не медлил. «Копьё Адуна», «Честь Макрагга» и «Звёздный Первопроходец» устремились вперёд, формируя острие копья, нацеленного в сердце врага. Сверхчеловеческий разум примарха обрабатывал информацию с молниеносной скоростью, пока он в одиночку отдавал шквал команд всему флоту.
— Если бы только мой Легион был здесь, — пробормотал Феррус Манус, не в силах помочь брату в командовании без своих сыновей. Он перевёл взгляд на Лукана и заметил, что тот выглядит на удивление спокойным.
— Лорд Лукан, — чёткий и властный голос Гиллимана прозвучал по каналу связи, — я знаю, что твой флот способен к телепортации. Я прикажу флоту сковать эти силы Хаоса боем. Мне нужно, чтобы ты повёл свои силы прямо на Кадию и укрепил наземную оборону. Твои войска будут полезнее на поверхности. Ты сам говорил, насколько важен чёрный камень. Мы ни в коем случае не можем допустить уничтожения пилонов.
Гиллиман ожидал, что Лукан подчинится его стратегическому решению.
— Думаю, я останусь здесь, — спокойно ответил Лукан. — Я всё-таки немного за тебя беспокоюсь. Если я отправлюсь на Кадию, давление на защитников, скорее всего, только усилится. Я давно стал занозой для Четвёрки Богов. Не стоит беспокоиться о наземной обороне; Керриган и Артанис уже всё устроили. Я останусь здесь с тобой, чтобы разобраться с битвой в пустоте.
— Кроме того, — добавил Лукан невозмутимым тоном, — если Магнус Красный решит нацелиться на тебя, ты можешь с ним не справиться. Мне стоило больших трудов вернуть тебя к жизни. Я бы предпочёл, чтобы с тобой не случилось никаких «несчастных случаев».
— Беспокоишься за меня?! — впервые за тысячелетия Робаут Гиллиман услышал эти слова, обращённые к нему.