Глава 240. Ситуация на Кадии
На мостик «Звездного Первопроходца» по каналу квантовой связи поступали неутешительные донесения: ситуация на Кадии становилась все хуже.
SCV уже несколько раз ремонтировали «Фалангу». Непрекращающиеся попытки Хаоса захватить ее хоть и не увенчались успехом, но привели к уничтожению множества боевых припасов внутри крепости-монастыря. Даже с помощью медиков Имперские Кулаки несли тяжелые потери. Многие из могучих воинов Легиона Проклятых также были изгнаны демонами обратно в варп.
Боезапас на «Фаланге» подходил к концу. С энергетическим оружием, таким как лэнс-орудия, проблем не возникало, но снаряды для физического, вроде макропушек, из воздуха не появлялись. Даже болты для болтеров Астартес были на исходе. Теперь Имперские Кулаки все чаще использовали винтовки C-14 Рейдеров или вступали в ближний бой.
С этой проблемой столкнулась не только «Фаланга» — оставшиеся имперские корабли находились в том же положении. Интенсивность сражения превзошла все мыслимые пределы. Ресурсы, затрачиваемые на каждую контратаку, медленно обескровливали имперские силы на Кадии.
И Хаос знал об этой слабости лоялистов. Литейные заводы на Кадии просто не справлялись с таким колоссальным расходом, к тому же они всегда были важной целью для атак.
После прибытия «Фаланги», когда Абаддон понял, что не сможет полностью уничтожить имперский флот в короткие сроки, он приказал своему флоту атаковать другие миры-кузницы и ресурсные планеты в Кадианском секторе. Без защиты флота эти планеты не могли противостоять наступлению Хаоса. Это не только позволяло врагу получать ресурсы для создания нового оружия — захваченные на этих планетах смертные становились рабами или расходным материалом для жертвенных ритуалов.
Бесчисленные кощунственные ритуалы превратили эти планеты в подобие ада. В обычных обстоятельствах Империум без колебаний отдал бы приказ об Экстерминатусе.
На окраинах системы Абаддон увеличил численность своих флотилий-перехватчиков, которые блокировали все транспортные корабли Империума, пытавшиеся прорваться сквозь варп-шторм. Если бы не Казаpмы, Заводы и Космопорты, которые Лукан построил на Кадии с помощью SCV, у имперских защитников, возможно, уже закончились бы боеприпасы и продовольствие. В результате значительная часть вооружения и снаряжения защитников Кадии была заменена на оружие, производимое этими комплексами.
Рейдеры, размещенные на «Фаланге», также достигли своего предела. Физические раны можно было залечить, но умственную усталость нельзя было компенсировать оружием и снаряжением. На этом апокалиптическом поле боя даже самые элитные солдаты казались ничтожно малыми. Наступление Хаоса могло начаться в любой момент ослабления бдительности, заставляя всех постоянно находиться в состоянии крайнего напряжения.
Стимуляторы из комплектов боевых костюмов, предназначенные лишь для крайних случаев, теперь постоянно шли в ход, чтобы поднять боевой дух. Офицеры знали о побочных эффектах, но не останавливали солдат. О последствиях стоило беспокоиться, только если выживешь.
Однако усталость от затяжного сражения в сочетании с истощением от стимуляторов создала брешь в воле солдат, и Хаос это обнаружил. Битва с прорвавшимися демонами неизбежно приводила к тому, что солдаты оказывались затронуты порчей варпа. Под едва уловимым влиянием и внезапным шепотом темных богов воля Рейдеров впервые сломалась. Шепот довел несколько пехотных отделений, и без того бывших на грани, до полного безумия прямо в их казармах, заставив направить оружие на бывших товарищей. Когда прибыли другие Рейдеры, в помещении почти не осталось живых, а те, кто уцелел, были полностью сломлены.
Это вызвало значительное смятение среди Рейдеров. Когда Лукан узнал об этом, он не стал винить офицеров. Волю нужно закалять. Лучшее снаряжение, лечение, подготовка и материально-техническое обеспечение действительно давали Рейдерам невообразимое преимущество, что делало их боевую эффективность достойной звания лучших в Астра Милитарум.
Но в то же время с момента своего формирования сражения Рейдеров проходили слишком гладко. С воинами времен объединения Агатоса все было иначе: они сражались с предателями Хаоса и демонами без боевых костюмов. Даже получив их, они вели кровопролитную битву с генокрадами в подулье. В то время структура Рейдеров была не так совершенна, как сейчас, но это закалило их волю.
Теперь же структура Рейдеров становилась все более зрелой. Появление разнообразного мощного вооружения привело к тому, что им стало почти невозможно встретить врага, способного сравниться с ними в обычном бою. Большинство Рейдеров были повышены из обычных солдат после прохождения отбора. Им часто требовалось пожертвовать лишь немногим, чтобы одержать победу. Это, в свою очередь, обнажало их уязвимость в затяжных сражениях на истощение.
Однако, если они смогут одержать окончательную победу, эти подразделения восполнят свой последний недостаток.
И если так обстояли дела у Рейдеров, то остальному Имперскому Флоту приходилось еще тяжелее. Можно сказать, что каждый имперский солдат во флоте достиг своего предела. Если это затянется еще на десять-пятнадцать дней, даже если флот и не будет уничтожен, экипажи сломаются сами по себе.
В ходе наземного вторжения на Кадию Хаос ценой огромных потерь все же достиг определенных тактических целей. Часть Чернокаменных Пилонов была уничтожена, из-за чего эрозия варпа из Ока Ужаса становилась все сильнее.
Особенности SCV побудили Империум попытаться отремонтировать эти некронские конструкции. Когда пилоны не были разрушены полностью, ремонт был эффективен. Поврежденные Чернокаменные Пилоны после него становились как новые. Но если их уничтожали окончательно, то даже после восстановления черные камни переставали работать. Человечество знало их предназначение, но не имело возможности их активировать. У черного камня не было духа машины, поэтому попытки принудительно запустить их с помощью Печатей Чистоты провалились.
Кроме того, благодаря целенаправленным действиям колдунов Хаоса под командованием Абаддона из ниоткуда стали появляться небольшие разломы. Бесконечные демоны поглощали и без того немногочисленные войска Кадии. Все более плотный варп также облегчал Четырем Богам влияние на материальную вселенную. Тела бесчисленных лоялистов и предателей стали рассадником чумы Нургла. Астартес это не касалось, но все смертные в той или иной степени пострадали.
Демоны были бесконечны, а на Кадии каждый погибший означал, что защитников стало на одного меньше.
Неуловимый Альфа-Легион также тайно проник на планету во время одного из сражений. Эти предатели с их чрезвычайно сильными способностями к проникновению стали головной болью для всех на Кадии. Они специализировались на атаках на офицеров и важные объекты и бесследно исчезали прежде, чем успевало прибыть подкрепление.
И худшей новостью было то, что оставшиеся на Кадии астропаты и библиарии Астартес предчувствовали приближение еще большего кризиса. Флоты демонических примархов вот-вот должны были прибыть… Каждый раз, когда демонический примарх приходил в материальную вселенную, это означало уничтожение нескольких, а то и десятков планет. Чтобы победить и изгнать его обратно в варп, требовалась ужасающая цена. Каждое их появление можно было назвать катастрофой.
Глядя на эти плохие новости, и Лукан, и Жиллиман чувствовали, что у них нет времени ждать прибытия новых войск. Они должны были выступить немедленно.
— Эти предатели…
Жиллиман уже сталкивался с ними и знал, какой ужас они несут. Это заставляло его немного колебаться перед предстоящей битвой. Но Лукан сказал ему, что приготовил сюрприз для борьбы с его бывшими братьями, и попросил терпеливо ждать.
Артанис, Керриган и Жиллиман собрались перед голографической проекцией. Артанис и Керриган знакомили примарха с особенностями своих рас, чтобы лучше распределить их силы.
Под управлением протоссов врата Паутины снова открылись. Огромный флот вошел в них.
А в это время Лукан находился на борту «Копья Адуна» вместе с Коулом и Караксом, совершая последний прорыв в проекте «Очиститель» и готовя тот самый сюрприз для Жиллимана.