Глава 24: Большой куш
Лукан уже ждал в приёмной резиденции.
Благодаря стараниям Верре представители разных фракций смогли осмотреть боевые костюмы и оценить их возможности. За два дня Лукан встретился с представителями множества группировок.
Почти все проявили интерес к боевым костюмам серии КМК.
Больше всего Лукана интересовали два торговых партнёра: Имперский Флот и Адептус Механикус.
Своих представителей прислали и преступные синдикаты Поступи, но их предложения Лукан пока отклонял.
Он был не прочь торговать и с ними, но, во-первых, его производственные мощности оставались ограничены, а собственным войскам тоже требовалось вооружение. Производственный цех вмещал не более четырёх «Казарм». Дальнейшее расширение потребовало бы демонтировать часть корабельных конструкций и переносить производство.
К тому же скорое прибытие на борт Инквизитора заставляло быть осторожнее. Лукан решил не привлекать к себе лишнего внимания.
Он подождёт возвращения на столичный мир, прежде чем разворачивать крупномасштабное серийное производство.
Во-вторых, если бы криминальные элементы завладели этим снаряжением раньше официальных имперских организаций, те непременно пришли бы к нему с претензиями.
Флот предложил расплатиться тронами, но Лукан отказался.
Валюта хороша для повседневных сделок, но в смутные времена она бесполезна.
А что у Флота самое ценное?
В Пространстве им самим не хватало боевых кораблей, и купить один из них было почти невозможно.
Помимо кораблей, главным достоянием Флота были его умелые матросы и штурмовики.
Из-за опасностей Пространства, угрозы ксеносов и бесчисленных исследователей, стекавшихся сюда в поисках богатства, численность флотского персонала значительно превышала количество доступных кораблей.
Множество моряков, оставшихся без места, скапливались на Поступи и в других мирах.
Одни нанимались к Вольным Торговцам, другие присоединялись к исследовательским командам или эксплораторским флотам Адептус Механикус, а некоторые и вовсе примыкали к преступным синдикатам.
Поэтому, когда Лукан предложил обменять снаряжение на людей — профессиональных солдат из рядов Флота, — его представитель согласился без колебаний. Вместо того чтобы позволять этим людям бездельничать или пополнять ряды преступников, куда лучше было передать их в войска Лукана, что в конечном счёте могло принести пользу и самому Флоту.
После яростного торга стороны ударили по рукам: один боевой костюм КМК-400 в обмен на три сотни обученных солдат.
Обе стороны считали, что остались в выигрыше. Себестоимость производства костюмов для Лукана была ничтожна, что позволяло ему дёшево получить готовую боевую силу, а Флот с лёгкостью расставался с тремя сотнями бойцов, получая взамен силовой доспех, который считал бесценным.
Для начала они договорились о поставке трёхсот костюмов и заключили протокол о долгосрочном сотрудничестве.
Соглашение даже предусматривало, что если Лукан продолжит поставлять снаряжение стабильного качества и в нужном объёме, он сможет рассчитывать на поддержку ближайших сил Имперского Флота, если это не будет нарушать законы Империума.
С производительностью четырёх «Казарм» изготовление нужного количества не займёт много времени.
Однако, когда Флот захотел приобрести снаряжение «Мародёров» и «Огнемётчиков», Лукан наотрез отказал, сославшись на собственные нужды.
Ему нужно было приберечь козыри для будущих сделок; нельзя было выкладывать всё лучшее сразу.
Адептус Механикус, в свою очередь, прислали на переговоры магоса.
— Вольный Торговец, я — Магос-Доминус Отис из флота эксплораторов. Следуя высшему догмату нашего соглашения — «Знание есть Истина», — я уполномочен совершить с вами обмен знанием.
Лукан посмотрел на фигуру с четырьмя механическими ногами и, слушая скрежещущий голос из вокс-процессора, искренне гадал, сколько в этом создании ещё осталось плоти и крови.
Каждый раз, общаясь с этими, казалось, безэмоциональными существами, Лукан чувствовал себя неуютно. Он был благодарен, что Павиан у него на корабле ещё не полностью заменил свой разум машиной, да и говорил не таким холодным, бездушным тоном. Ведь чем выше ранг адепта Механикус, тем меньше в нём остаётся от человека.
— Магос Отис, я весьма расположен к торговле с вами. Однако торг должен быть равноценным. Мне требуются некоторые материальные блага.
— Славься Омниссия! Я рад, что вы готовы поделиться драгоценным знанием. Подобное стремление редко встречается в тех, кто ещё не принял священный механизм. Большинство индивидуумов неспособны осознать истинную ценность знания. Флот эксплораторов готов заплатить за него достойную цену.
— Магос Отис, я должен прояснить один момент. Я предоставляю не технологию производства, а лишь образцы!
— Вольный Торговец, следует ли мне понимать это как попытку обмана? Мои каналы связи уже донесли, что вы продали немало снаряжения Флоту. Я могу запросить его у них напрямую. Зачем мне платить вам?
— Флоту я продал лишь самую базовую модель, КМК-400. И даже без оружия. А модель 400 — это всего лишь основа. У них нет ни модели 660, ни прочих модификаций.
— Этого недостаточно, чтобы меня убедить. Полагаю, флот эксплораторов способен провести обратную разработку на основе этой базовой модели. Нам не нужна точная копия, достаточно изучить лежащую в её основе технологию.
Адептус Механикус — это не Флот. У Флота не было таких исследовательских мощностей. Лукан был уверен, что, оценив эффективность костюмов, они вернутся за новыми партиями. Торговля с Флотом была долгосрочной перспективой, и обдирать их до нитки не стоило. Но с Адептус Механикус — дело другое.
Лукан не мог точно оценить их исследовательский потенциал, но он определённо был велик.
В конечном счёте, медленный технологический прогресс Механикус был обусловлен их внутренними распрями, фракционной борьбой и нежеланием делиться знаниями.
Адептус Механикус нужен был не сам костюм, а заключённые в нём технологии.
По сравнению со смертными армиями, прирост боевой эффективности от этих костюмов для них был куда менее значительным.
Их легионы Скитариев уже имели более подходящее снаряжение. Продажа готовых изделий была им малоинтересна.
Поняв, что ему не переубедить стоящего перед ним магоса, Лукан решил выложить свой главный козырь.
— Раз магоса Отиса не интересует боевой костюм, быть может, вас заинтересует вот этот предмет?
С этими словами он подозвал Верре, которая внесла запечатанную, богато украшенную шкатулку. Лукан намеренно инкрустировал её золотом и драгоценными камнями, чтобы придать ей более солидный вид.
При виде этого Отис ощутил укол презрения. Плоть и кровь никогда не избавятся от тяги к подобной показухе. Что ценного может быть внутри?
Лукан открыл шкатулку. Там, к удивлению магоса, лежал лучевой пистолет, которым пользовались медики.
— Оружие? — уточнил Отис.
— Это не оружие!
Сказав это, Лукан направил пистолет на Отиса и нажал на спуск.
Когда зелёный луч устремился к магосу, тот мгновенно ощетинился стволами.
Лукана прошиб холодный пот. Сколько же оружия этот киборг прячет под рясой?
Мельтаган, плазмомёт, цепной топор, автопушка, огнемёт, силовой меч!
Проклятье, не зря говорят, что магос — это не просто пехотинец, а целая боевая платформа. Настоящая ходячая турель!
— Отис! Успокойтесь! Это не оружие!
Крик Лукана и тот факт, что луч действительно не причинил вреда, позволили Отису прийти в себя.
— Аномальные программы не обнаружены. Энергетической реакции нет… Священные протоколы не выявляют вторжения. Славься Омниссия, что происходит с моим телом?
Отис обнаружил, что под непрерывным воздействием зелёного луча все металлические компоненты его тела медленно восстанавливаются.
Хоть он и был магосом, а все его импланты и модификации были высшего качества, любой металл всё равно подвергался усталости. Даже при тщательном уходе случались износ и повреждения.
Но сейчас, под действием этого луча, его немногие оставшиеся части из плоти и все металлические компоненты медленно регенерировали.
Даже глубочайшие микротрещины и повреждения внутри металла начали затягиваться, возвращаясь к первозданному состоянию.
В этот миг Отис чувствовал себя бодрее, чем в тот день, когда впервые завершил свою полную аугментацию.
Он ощущал на себе множество нанитов, но те, починив его тело, бесследно исчезли.
— Во имя Движущей Силы, что это такое, Вольный Торговец?!
Отис испытал давно забытое волнение.
— Название у него простое: лечащий нанитовый пистолет. Он чинит и металл, и плоть. Единственное ограничение — цель не должна быть слишком крупной. Магос Отис, как вы думаете, чего стоит этот предмет?
— Вольный Торговец, прошу простить мою прежнюю дерзость. Флот эксплораторов остро нуждается в этой технологии!
— Что ж, всё зависит от вашей щедрости. Скупое предложение лишь оскорбит столь ценное знание, не так ли?