Глава 233. Очищение Чернокаменной Крепости
Гурон, непревзойденный в искусстве накопления сил, прекрасно знал, какой ужас внушает враг, успевший полностью развернуть свою мощь. Он также понимал, какую огромную силу могут дать пятьсот ресурсных планет. В прошлом ему удавалось расширять свои владения, одновременно ведя войну, и увеличить численность своих Астартес до пяти с половиной тысяч. Он знал, что Империум не то чтобы не мог массово производить Астартес, а просто не хотел. Последствия предательства легионов все еще отзывались болью даже спустя десять тысяч лет.
Смерть генного примарха может окончательно сорвать оковы, сдерживающие Ультрамаринов, и он станет мишенью для их выплеснутого гнева. Прогнивший Империум все еще занимал огромную территорию, и Ультрамарины не станут слушать его объяснений.
В отличие от флота под командованием Вингаарда, связанного воедино противоречивыми интересами, силы в руках Гурона были по-настоящему покорены его харизмой. Даже если они не понимали приказов, они все равно решительно их выполняли.
— Лорд Гурон, уместно ли нам так поступать? Не вызовет ли это недовольства среди остальных? В конце концов, это можно расценить как нападение на союзные силы.
— Все в порядке. Вингаард действовал по собственной инициативе, в нарушение моих приказов. Я могу предоставлять способным людям автономию, но это не значит, что я позволяю им творить все, что вздумается. Их личный состав, их боевые корабли, их припасы — все это предоставил я. Пользуясь таким отношением, они должны отплатить мне тем, чего я заслуживаю, а не брать мои деньги и мое зерно, чтобы вредить интересам Красных Корсаров. Только те глупцы, что видят лишь сиюминутную выгоду, становятся рабами Хаоса. Неужели вы думаете, что мы, Красные Корсары, — сборище безмозглых безумцев? Я это вижу, и они тоже. Когда все закончится, богатства, изначально принадлежавшие Вингаарду, я отдам другим лордам. Они за меня успокоят своих подчиненных.
— Передайте сообщение флоту Вингаарда. Пусть они покинут поле боя вместе со мной. Если они подчинятся моему приказу сейчас, я могу все забыть. Если же не желают, то пусть отправляются умирать вместе с Вингаардом! Жаль, конечно, эту Чернокаменную Крепость… Передайте сообщение и Ультрамаринам. Скажите им, что это была самовольная акция Вингаарда, что на подобное его подстрекал Абаддон и Боги Хаоса. Затем передайте Ультрамаринам, что владыка Красных Корсаров, Люфтг Гурон, шлет свое почтение владыке Ультрамара, Робауту Жиллиману. Считайте это моим подарком в честь его возвращения!
Глядя на Чернокаменную Крепость, Гурон все еще чувствовал укол сожаления, но вернуть ее теперь было нереально. Этот корабль был частью компенсации, которую дал ему Абаддон. За время двенадцати Черных Крестовых походов некомпетентный Воитель потерял огромное количество своих кораблей и личного состава.
Раз уж так вышло, можно было попытаться направить гнев Ультрамаринов на Абаддона. Удастся это или нет, он ничего не терял. А если удастся, то он сможет поглотить силы противника. Разве у детишек Жиллимана может не быть амбиций? Абаддон никуда не годился как Воитель. Гурон чувствовал, что сам он подошел бы на эту роль лучше.
А вид кораблей протоссов и зергов, парящих в пустоте, посеял в душе Гурона сильное беспокойство. Прогнивший, застойный Империум начал принимать помощь ксеносов? Он находил это невероятным. У него было чувство, что с появлением этих чужаков Империум претерпит изменения, которых он не хотел бы видеть.
По приказу Гурона флот Красных Корсаров, вторгшийся на Макрагг, начал отступление. Для них приказ их владыки был важнее приказа Вингаарда, не говоря уже о том, что тот впал в полное безумие.
Когда Ультрамарины получили это сообщение, Жиллиман, конечно, не поверил ему до конца. Этому предателю, который мог быть его собственным сыном, примарх не выказал никакого расположения. Но он все же решил позволить имперскому флоту пропустить корабли Хаоса. Снизить давление — уже хорошо. Так у них будет больше шансов остановить Чернокаменную Крепость.
Отношение Лукана к Гурону было схожим с отношением Жиллимана. В его глазах, Гурон, хоть и значительно уступал Абаддону в личной боевой мощи, в остальном был ничуть не слабее и даже превосходил его умом. Он никогда не скрывал своих амбиций, но не был так радикален, как Абаддон. Пав в Хаос, он научился терпению и накоплению сил. Красные Корсары под его командованием полностью достигли размеров легиона. И что самое важное, они были сплоченнее, чем Черный Легион Абаддона. Поговори с Абаддоном о деньгах — он начнет говорить об идеалах и дружбе. Заговори с ним о дружбе — он скажет, что ты недостоин. Старые ветераны тридцатого тысячелетия были слишком горды, но Гурон из сорокового был достаточно практичен. Он не стал бы действовать ради какой-то эфемерной силы. Все было направлено на собственное усиление.
Лукан уже обдумывал план. Возможно, он мог бы предоставить больше ресурсов тем Падшим Ангелам, что скрываются в Хаосе, чтобы расколоть Красных Корсаров или напрямую занять в них свое место.
Гурон пришел быстро и ушел так же быстро, оставив Чернокаменную Крепость один на один с имперским флотом. Без прикрытия других кораблей Хаоса ее двигатели уничтожались один за другим. Штурмовые отряды также непрерывно выводили из строя машинные отделения, из-за чего скорость крепости значительно снизилась.
К этому моменту силы Хаоса были оттеснены на последний оборонительный рубеж. Две роты Ультрамаринов, Ночные Стражи, Кустодес, протоссы, зерги, Лукан, Коул и Жиллиман — такую группу Вингаард и Великий Демон Тзинча остановить не могли.
— Каракс! Усиливай братьев! Сбрось темпоральную бомбу на нашу позицию!
— Как прикажете, мой господин!
Псионная матрица на «Копье Адуна» начала работать. Даже сквозь многочисленные преграды Чернокаменной Крепости прямое усиление от протоссов достигло бойцов. Группа воинов-ксеносов оказалась под защитой несокрушимого псионического щита. Хоть и на короткое время, но этого было достаточно, чтобы Храмовник прорвал вражеские порядки.
Демоны обнаружили, что их варп-пламя не может пробить эту защиту. И когда они попытались отступить и разорвать дистанцию, темпоральная бомба протоссов была телепортирована прямо в центр поля боя. Сильного взрыва не последовало. Огромная группа врагов внезапно застыла на месте. Только Великий Демон Тзинча и вознесшийся Вингаард едва могли шевелиться. На протоссов же это не подействовало.
— Оружие времени?! — в Коуле вновь проснулась жажда знаний.
Жиллиман тоже посмотрел на Лукана. Он ясно видел боевую мощь протоссов за все время штурма, особенно Артаниса. Его боевые навыки и физические данные удивили примарха. Даже во времена Великого Крестового похода он редко встречал ксеносов, чья индивидуальная сила достигала бы такого уровня. А та псионическая мощь, что он демонстрировал, заставляла Жиллимана прикидывать свои шансы в бою с ним. Зачастую подобные ксеносы могли принести Империуму ужасающие потери. С другой стороны, хотя Керриган не демонстрировала такой же боевой мощи, как Артанис, псионическая энергия, исходящая от ее тела, была даже сильнее. Мощь Артаниса была его собственной, в то время как сила Керриган черпалась из всего Роя.
Появление Лукана привело к тому, что самые искусные и мощные заклинания демонов Тзинча были с жалким треском подавлены. Едва шевелящийся Великий Демон взмахнул посохом, и одно за другим сокрушительные заклинания устремились к атакующим. Но, не успев достичь цели, они полностью рассеялись в воздухе.
Лукан, стоявший в строю, поглощал все приближающиеся варп-заклинания. «Я могу и Слаанеш досуха иссушить. Один Великий Демон Тзинча — мне даже на один зуб не хватит. Эта горстка пси-энергии… вы что, нищему подаете?»
Без угрозы со стороны псайкеров Жиллиман почувствовал себя в своей стихии. Если он сейчас не начнет действовать, то так и останется простым зрителем. Он поднял Меч Императора и бросился на обездвиженного Великого Демона Тзинча, и отряд Ультрамаринов последовал за своим примархом, устремившись на передовую.
Голова Великого Демона была отрублена. Глядя на отделенное от тела уродливое лицо, Жиллиман лишь подумал, что это был самый легкий противник из всех Великих Демонов Тзинча, с которыми ему доводилось сталкиваться. Священное пламя Меча Императора испепелило и его душу.
Единственным врагом на поле боя остался Вингаард. При виде Меча Императора и примарха от его былой надменности не осталось и следа. Он только что вознесся, но тут же столкнулся с тем, что способно окончательно убить демона. Он бросился в объятия Тзинча, бога судьбы, и судьба тут же сыграла с ним злую шутку.