Глава 23. Ордо Ксенос
Не прошло и двух минут, как на место прибыл инквизитор Ордо Ксенос. Его сопровождали гвардейцы Астра Милитарум, до зубов вооружённые и облачённые в тяжёлую броню. Солдаты, числом не менее тысячи, немедля взяли территорию в кольцо, перекрыв все подходы. Так Империум демонстрировал, сколь серьёзно относится к подобным находкам.
— Слава Богу-Императору! Я Дерек Октавиан, инквизитор-лорд Ордо Ксенос с Вольной Станции. Весьма впечатляющее зрелище. Ваши солдаты сильны, а их невиданное доселе снаряжение заслуживает самого пристального изучения. Не сомневаюсь, весть о ваших деяниях благодаря здешним эксплораторам скоро разнесётся по всему Пространству.
И примите мою благодарность за истребление этих пиратов. Кто знает, что ещё они осмелились бы утаивать, помимо Ореоловых Устройств, — с улыбкой произнёс Дерек.
Лукан окинул взглядом стоявшего перед ним инквизитора: тёмная широкополая шляпа, красно-чёрное облачение и розетта Ордос на груди. Под одеянием угадывались очертания силовой брони. По вечно улыбающемуся лицу Дерека он сразу понял: с этим человеком шутки плохи. Те, кто улыбается не переставая, с прищуром глядя на мир, — всегда себе на уме.
Два боевых адепта, чьи аугментированные тела представляли собой жуткое сплетение плоти и металла, неотступно следовали за ним. Лукан заметил, что их холодные, жестокие взгляды были устремлены на него без тени почтения к его статусу.
— Инквизитор Дерек, да хранит вас Бог-Император. Без ваших усилий этот варварский сектор давно бы погряз в хаосе. Мои же деяния — скромная служба во имя Его.
— Лорд Лукан, вы ведь совсем недавно стали Вольным Торговцем, не так ли? Я имел некоторые дела с лордом Людвигом. Слышал, он пал в битве с демонами Варпа?
— Совершенно верно. Лорд Людвиг был верен своей клятве Богу-Императору. Если бы не он, у нас, возможно, не было бы шанса вырваться из Варпа.
— В таком случае, не мог бы я взглянуть на тело лорда Людвига?
— К сожалению, его тело испепелено энергиями Варпа. Однако, милорд инквизитор, вы ведь из Ордо Ксенос? Неужели вы приняли на себя и обязанности Ордо Маллеус?
— Вовсе нет. В Пространстве угрозы ксеносов и демонов зачастую переплетены. Я просто проявил любопытство. Раз это невозможно, то забудем.
За этой показной непринуждённостью Дерека скрывался холодный расчёт. Неизвестная личность, внезапно ставшая Вольным Торговцем и появившаяся из ниоткуда с армией невиданных солдат и технологий, — такое положение дел требовало немедленного расследования.
Дерек подошёл к ящику с Ореоловыми Устройствами. Убедившись в его содержимом, он снова обратился к Лукану:
— Надеюсь, вы не прикасались к этому?
— Разумеется, нет. Я прекрасно осведомлён об угрозе, исходящей от подобных вещей. Не желаю иметь с ними ничего общего.
— Вот и славно. Если бы вы прикоснулись к ним, мне, в зависимости от обстоятельств, пришлось бы отрубить вам руку, а то и вовсе предать вас очищению! — с той же улыбкой произнёс он жестокие слова.
— Инквизитор, быть может, вам стоит сперва заняться ксеноартефактами! — парировал Лукан.
— Ха-ха-ха, не принимайте близко к сердцу. Я всего лишь следовал протоколу!
Вскоре помощники инквизитора принесли большой стазисный контейнер. После того как они с помощью специальных манипуляторов переложили в него все Ореоловые Устройства, Лукан вздохнул с облегчением.
— Эти пираты из Консорциума Пустоты будут объявлены Отлучёнными Предателями, Экскоммуникат Трайторис. Похоже, они забыли своё место. Лорд Лукан, если у вас будет какая-либо информация о них, можете также сообщить нам. Всякий, кто прикоснётся к ереси, познает гнев Бога-Императора. Разумеется, я надеюсь, что и вы сами не поддадитесь скверне этих артефактов.
— Я — законопослушный Вольный Торговец.
— Именно так говорит каждый Вольный Торговец. Впрочем, у меня как раз есть одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить.
— О?
— Один из инквизиторов моего ведомства также должен отправиться на Агафос. Я надеялся, вы могли бы взять его с собой.
— Вы предлагаете мне взять инквизитора на борт? Это попытка внедрить шпиона на мой корабль или в столицу моего домена?
— Ха-ха-ха, вы мне определённо нравитесь, Лукан Монгорт. В отличие от увёртливости того же Людвига и его бессмысленного дворянского этикета, ваша прямота мне куда больше по душе. Инквизиция имеет шпионов почти в каждой Династии, это общеизвестно. Думаете, на Агафосе их сейчас нет? Не стоит излишне беспокоиться. У вас есть Торговый Патент. Пока вы не пересекаете черту, мой человек может даже стать для вас ценным приобретением. Он поможет вам выявлять угрозы со стороны ксеносов или даже Варпа. Хоть вы, Вольные Торговцы, и люди бывалые, вам всё же не сравниться с бездной знаний, что хранятся в архивах Инквизиции. Более того, сотрудничество с нами имеет свои преимущества. Людвиг тоже сотрудничал с нами. Лишь установив дружеские отношения с Инквизицией, дела вашей Династии могут идти более гладко, не так ли? Торговый Патент не дарует полной безнаказанности. Порой дела Династии выходят за рамки прав, дарованных Патентом, и тогда арбитром становится Инквизиция, верно?
Слова Дерека были не столько просьбой, сколько плохо завуалированной угрозой. Лукан с трудом подавил гнев.
— Разве ваши слова, милорд инквизитор, не отдают ересью? Неужели вы осмеливаетесь вершить суд над человеком вместо Бога-Императора?
— А разве не в этом наша миссия? Всё во благо человечества, не согласны? — с живым интересом наблюдая за Луканом, спросил Дерек.
«Вот же наглец, — пронеслось в мыслях Лукана. — Погоди, дай лишь срок, и я посмотрю, как ты тогда запоёшь».
Однако, поразмыслив, он понял, что ему, в общем-то, нечего скрывать. Он не имел дел с ксеносами и уж тем более не вдавался в запретные знания о Варпе. Если к нему случайно и попадут какие-нибудь артефакты, связанные с Имматериумом, он просто высосет из них всю энергию. Согласится он или нет, Дерек почти наверняка нашёл бы способ внедрить своего информатора. В конце концов, Лукан собирался нанять огромное количество членов экипажа, и невозможно было поручиться за каждого.
Вместо того чтобы потом выискивать шпионов и жить в постоянном напряжении, лучше уж иметь одного на виду. Возможно, он даже окажется ценным боевым активом. Навыки инквизитора не могут быть слабыми. А Лукан как раз испытывал нехватку в сильных бойцах.
— Раз вопрос стоит так, милорд инквизитор, я буду ждать вашего человека.
— Вы очень умны. Уверен, из вас выйдет выдающийся Вольный Торговец! Здесь мы, по большей части, закончили, лорд Лукан. Не буду вас больше отвлекать. Полагаю, снаружи вас уже заждалась целая толпа!
— Надеюсь на нашу следующую встречу, инквизитор.
Дерек удалился, забрав с собой своих адептов и гвардейцев Астра Милитарум. Как только они ушли, из теней стали выходить многочисленные наблюдатели.
— Верре, для начала займись их приёмом и регистрацией. И назначь мне аудиенции при Дворе Иерарха, в соответствии с их статусом. Похоже, наш замысел удался. Впереди большая игра!
— Может, оставим здесь нескольких «Рейдеров Рейнора»? Думаю, когда они рассмотрят их поближе, мы сможем запросить цену куда выше.
— Действуй по своему усмотрению!
И в этот момент Лукан обратился к Джейд, которая терпеливо ждала неподалёку.
— Джейд, я никогда не скуплюсь на награды. Всё, что было на складе Консорциума Пустоты, поступает в твоё распоряжение. Ты получишь свою долю с продаж.
— Для Джейд Хейдари честь служить вам, милорд.
Содержимое всего склада Консорциума Пустоты, если его продать, принесло бы колоссальный доход. Даже если бы Джейд взяла всего пять процентов комиссии, это было бы больше, чем всё её состояние. Возможно, не все товары на складе принадлежали пиратам, но это в любом случае была нелегальная Холодная Торговля. Если бы кто-то захотел объявить себя потерпевшим, Лукан с радостью передал бы такого «потерпевшего» имперским властям.
Джейд была всего лишь одиночкой, тогда как Консорциум Пустоты — крупной силой на Вольной Станции. Впрочем, теперь это в прошлом. Консорциум Пустоты не исчезнет, со временем он снова наберёт силу. В конце концов, пиратство неистребимо. После инцидента с Ореоловыми Устройствами несколько их лидеров неизбежно погибнут, но на их место придут новые.
Империум и не пытался уничтожить Консорциум целиком; эти преступные организации давно стали частью экосистемы Пространства Коронус.