Глава 227. Таран Чернокаменной Крепости
Вингаард неотрывно следил за мониторами, отображавшими ситуацию в Чернокаменной Крепости.
С вмешательством протоссов давление на Ультрамаринов значительно ослабло. Они вновь собрали свои разрозненные отряды и продолжили штурм. Увидев на экранах двух Падших Ангелов, Вингаард взревел:
— Предатели!
Он не мог поверить, что эти отбросы, павшие в объятия Хаоса, помогают ксеносам.
Падшие Ангелы оказались невероятно сильны. Многие из них некогда пользовались большим уважением у Красных Корсаров, превосходя обычных ренегатов и в тактике, и в боевых навыках. Их знания были куда обширнее.
Но в Чернокаменной Крепости действовала не одна пара предателей. Один за другим Падшие Ангелы атаковали ключевые оборонительные позиции, снижая потери наступающих протоссов. Воины Вингаарда столкнулись не с отдельным отрядом, а с целой расой, и их сил было уже недостаточно, чтобы сдержать неумолимое вторжение.
Все указывало на то, что переломить ход событий Вингаарду не удастся.
В этот момент голос Тзинча вновь раздался в его разуме, и волна силы Архитектора Судеб хлынула в его тело. Вингаард невольно сорвал с головы шлем. Его плоть, уже тронутая порчей Хаоса, начала меняться с ошеломляющей скоростью. Ладони раздулись, превращаясь в птичьи когти, а острые перья, пробивая адамантий, вырвались из-под силовой брони. Он, никогда не владевший псайкерским даром, вдруг ощутил, как псионическая энергия стала послушным оружием в его руках.
Красные Корсары в ужасе и благоговении наблюдали за преображением своего предводителя. Как последователи Хаоса, они прекрасно понимали, что происходит.
Тзинч возносил его в ранг демон-принца!
Это было высшее стремление для большинства Астартес-ренегатов — сбросить смертную оболочку и стать новой, бессмертной формой жизни. Его можно было изгнать, но убить обычным оружием — уже нет.
Внимая голосу Тзинча, Вингаард понял, чего от него хочет великий Владыка Перемен. Теперь, став бессмертным, он должен был выполнить особую миссию, и даже если он погибнет, Тзинч воскресит его в своем домене. Задача была проста: направить Чернокаменную Крепость прямо на Макрейг. Точнее, на священный храм, где спал Жиллиман.
Целью Тзинча было не полное уничтожение Макрейга. Без массивного варп-разлома, подобного Оку Ужаса, повторить эффект падения Кадии было невозможно. Но это и не требовалось. В глазах бога сама крепость не имела ценности. Разрушенная, она превратится в бесчисленные осколки, устремляющиеся к поверхности. Даже если ее перехватят на полпути, достаточно будет одного крупного обломка, чтобы, упав на Храм Истины, он достиг цели. Ни одно живое существо не переживет подобного удара.
Судьба Красных Корсаров и сил Вашторра на планете его не волновала. Это был отличный способ напомнить честолюбивому полубогу его место. Четырех богов в варпе достаточно. Пешка должна знать своё место.
Вознесение Вингаарда было платой и наградой. Только бессмертного можно было отправить на самоубийственную миссию, а затраты силы для Тзинча были ничтожны.
— Великий Владыка Перемен… благодарю за твою милость! Я исполню твой замысел!
«Раз я вознесся, — размышлял он, — к чему мне эти смертные? Командовать легионом демонов куда заманчивее!» У него теперь была вечность, чтобы собрать собственную армию.
Идея была заманчивой, но в реальности, попав во владения Тзинча, Вингаард с его уровнем силы оказался бы на самом дне иерархии, не в силах соперничать с древними Высшими Демонами. Тзинч не собирался оказывать ему почести — он был лишь инструментом.
— Все! — пророкотал он, и его новый голос загремел по командному мостику. — Направить всю энергию на двигатели! Игнорировать флот сопровождения! Мы идем на таран Макрейга!
Слова Вингаарда заставили Красных Корсаров замереть. Он-то вознесся и стал бессмертным, а им предстояло погибнуть. У этих космодесантников Хаоса, объединенных лишь силой и общими интересами, не было преданности.
— Вингаард! Ты понимаешь, что говоришь?! — выкрикнул один из воинов. — Это убьет нас всех! Не уничтожив планетарную оборону, мы и близко не подлетим! Орудия разорвут крепость в клочья!
— А какое мне до этого дело?! — прорычал демон-принц.
— Лорд Гурон тебе этого не простит!
— Гурон? — расхохотался Вингаард. — Теперь он ничто в моих глазах! Не желаете подчиняться — можете убираться и сдохнуть!
Желающих умирать за новоявленного демон-принца не нашлось. Кто-то первым вскинул болтер. Снаряды ударили в невидимый барьер перед Вингаардом. Демоны Тзинча, прежде неуправляемые, теперь обрушились на мятежников, защищая своего нового чемпиона. Они использовали тела и души ренегатов для кровавых ритуалов, призывая в крепость еще более могущественных тварей варпа. Страдающие души, исторгнутые жестокой битвой, прорвали завесу реальности, и следом за ними в крепость шагнул Высший Демон Тзинча. Он прибыл, чтобы остановить протоссов и гарантировать, что таран состоится.
Чернокаменная Крепость начала ускоряться, перенаправив всю энергию с орудий на двигатели и щиты.
***
Голос Каракса, все еще находящегося на «Копье Адуна», прозвучал в воксе Артаниса:
— Иерарх, с Чернокаменной Крепостью происходит нечто странное!
— Что именно? — нетерпеливо спросил Артанис.
— Она меняет курс! Она идет на таран Макрейга!
Артанис мгновенно осознал замысел врага.
— Сообщите лорду Лукану! Свяжитесь с Керриган! Пусть ее зерги помогут остановить эту махину! Каракс, сделай все возможное, чтобы расколоть ее корпус!
Забыв о потерях, протоссы ринулись вперед на максимальной скорости, пробиваясь через растущие орды демонов.
«Копье Адуна» ослабило щиты, вливая всю мощь в главное орудие. Солнечное Копье ударило по Чернокаменной Крепости, отсекая огромный кусок корпуса. Сопровождавшие флагман «Темпесты» тут же разнесли обломок на мелкие части, которые сгорели бы в атмосфере без вреда для планеты.
Левиафаны зергов отделились от «Ковчега Предзнаменования» и устремились к двигателям крепости. Корабли Ультрамаринов, игнорируя остальной флот Хаоса, сосредоточили весь огонь на той же цели.
В это время Лукан в сопровождении Тигурия достиг входа в святыню. Путь им преградил капитан Второй роты, Катон Сикарий.
— Тигурий! — жестко произнес он. — Без разрешения Магистра Ордена Калгара ты не можешь никого вводить в святыню!
— Времени нет! — отрезал Тигурий. — Если хочешь взять на себя ответственность за смерть нашего примарха, так и скажи! Посмотри на небо!
Все подняли головы. Даже с поверхности планеты Чернокаменная Крепость была видна как зловещая луна, и эта луна стремительно росла в размерах, угрожая падением.
— Думаешь, Жиллиман выживет, когда эта громадина рухнет? Если мы пробудим его сейчас, у нас еще будет шанс! — взмолился Тигурий. — Сикарий, прошу, поверь мне! Я ручаюсь за них своей честью!
— Но…
Сикарий снова взглянул на небо, на огненную комету, которой стала крепость. Угроза была очевидна, а способа быстро переместить примарха не существовало. В конце концов, он уступил, решив довериться Старшему Библиарию.
— Но они будут действовать под нашим присмотром! — отчеканил он. — При малейшем неверном движении я убью их всех.