Глава 226. Высадка на Чернокаменную Крепость
Призмы искривления телепортировали тамплиеров и зондов внутрь Чернокаменной Крепости. Зонды немедленно приступили к возведению пилонов, батарей щитов и фотонных пушек.
Боевые дроны протоссов, часовые, создали вокруг себя большой полупроницаемый щит, известный как «Поле Хранителя», который эффективно снижал кинетический и энергетический урон от вражеского оружия. А создаваемые ими непроницаемые, похожие на стены силовые поля блокировали пути для вражеских подкреплений, выигрывая время для развертывания основных сил протоссов. Так в кратчайшие сроки была создана оборонительная позиция.
Один за другим тамплиеры и бессмертные телепортировались в крепость, среди них был и Артанис. Тамплиеры сошлись в бою с прибывшими Красными Корсарами и демонами Тзинча, призванными с помощью жертвоприношений.
Псай-клинки в руках тамплиеров были исключительно эффективны против существ из чистого варпа и легко пробивали психические барьеры, созданные колдовством Тзинча. Боевой опыт, накопленный за долгую жизнь, ничем не уступал опыту космодесантников Хаоса, а существование Кхалы делало взаимодействие протоссов практически идеальным.
Невероятно высокие потолки внутри Чернокаменной Крепости позволяли разместить даже малые воздушные единицы. Двадцать истребителей «Феникс» парили над полем боя, выцеливая ключевые вражеские цели. Их антигравитационные лучи поднимали в воздух нетяжелые юниты, подставляя их под огонь бессмертных. Это было особенно эффективно против последователей и демонов Тзинча, способных применять колдовство. Пламя, которое они извергали, могло расплавить броню бессмертного. Стоило пробить кабину, и тяжелораненого, хрупкого по своей природе пилота-протосса ждала неминуемая гибель. Угроза от этих демонов была гораздо выше, чем от Красных Корсаров.
— Иерарх, плацдарм для последующих сил зачищен. Лорд сказал, что нас встретят и проведут к командиру противника. Однако один из наших отрядов заблокирован людьми, называющими себя Ультрамаринами. У нас даже произошел небольшой конфликт.
— Есть потери?
— Нет, но двое тамплиеров ранены. Мы действовали очень сдержанно и не причинили вреда другой стороне.
— Веди меня туда!
В этот момент более сорока Ультрамаринов из абордажной группы заняли позиции в противостоянии с протоссами, используя стены и простые укрытия. За ними возвышался священный дредноут. Его штурмовая пушка была нацелена вперед. Как только появятся протоссы, он без колебаний откроет огонь.
— Капитан Михаэлус! Это неизвестные ксеносы!
— Я знаю. Их боевая эффективность очень высока! Как эти существа попали внутрь Чернокаменной Крепости? Кажется, они тоже атакуют предателей и демонов!
— Атакуем, капитан?!
— Подождите еще немного. Сначала мы дадим этим ксеносам измотать силы предателей, а потом уничтожим и тех, и других!
В Чернокаменную Крепость прорвалась Третья рота Ультрамаринов. Они снискали себе великую славу в войне против тиранидов; даже знаменем роты была отрубленная голова тиранида. Для ведения ближнего боя с ксеносами рота была оснащена большим количеством терминаторов и мощным оружием. Бойцы роты также часто отправлялись на обучение в Караул Смерти, чтобы научиться лучше справляться с чужаками. Они были экспертами в борьбе с ними.
Это лишь усиливало их ненависть и враждебность к ксеносам. Поэтому, увидев протоссов, Ультрамарины, несмотря на общего врага, не проявили никакого дружелюбия и немедленно атаковали.
В этот момент в сознании Михаэлуса внезапно раздался голос Артаниса. Психическая энергия, вибрируя, отдавалась эхом прямо в его разуме.
— Ксенос! Убирайся из моей головы! Между нами не может быть никаких переговоров!
Чернокаменная Крепость блокировала сигнал с Макрейджа, а это означало, что Михаэлус не получил сообщение от Тигурия.
— Человек! Мы принадлежим к династии Вольных Торговцев Монгорте. Мы исполняем приказ лорда Лукана, чтобы помочь вам захватить эту Чернокаменную Крепость и уничтожить последователей Хаоса. Ваш верховный библиарий, Тигурий, уже отправил сообщение вашему флоту и вашему Ордену. Мы не враги, а союзники. Вы можете получить подтверждение от своего Ордена через созданную нами брешь. Мы не будем атаковать вас первыми, но я надеюсь, вы больше не причините вреда моим людям! Как бы то ни было, Хаос — наш общий враг!
— Мы никогда не будем друзьями! Грязный ксенос!
Тем не менее, слова Артаниса все же возымели эффект. Хотя Михаэлус и ненавидел ксеносов, по действиям протоссов он понимал, что их врагами также были силы Хаоса. Строгая дисциплина Ультрамаринов не позволила ему ослепнуть от ненависти. Как капитан, он должен был принимать наиболее эффективные тактические решения, а лучшим решением сейчас было временно избежать конфликта с этой могущественной расой. Это пошло бы на пользу только Хаосу.
В то же время он постоянно пытался связаться с внешним миром. «Копье Адуна» и флот «Бури» снаружи нанесли значительные повреждения внешней броне Чернокаменной Крепости, что позволило воинам Третьей роты едва установить слабую связь.
Полученное Михаэлусом сообщение подтвердило слова Артаниса. Однако он не понял решения, принятого Тигурием. Третья рота могла воздержаться от нападения на протоссов, но они абсолютно не собирались сотрудничать с этими ксеносами!
Увидев, что Третья рота начала двигаться в противоположном направлении, Артанис вздохнул с облегчением. В его глазах все эти воины, называемые в этом мире Астартес, были пугающе параноидальны.
Убедив Ультрамаринов уйти, протоссы дождались помощников, о которых говорил Лукан. Прибыли двое Падших Ангелов в капюшонах. Эти Падшие, казалось бы, впавшие в Хаос, на самом деле на свой манер доказывали верность примарху и Империуму. Они не ожидали, что Сайфер заставит их помогать каким-то ксеносам. Хоть они их и не ненавидели, но и не любили. Похоже, все лояльные Астартес были такими. В их глазах сотрудничество Вольного Торговца Лукана с ксеносами, а тем более их взращивание, дошло до крайности.
Ощутив психическую энергию Артаниса и протоссов, Падшие Ангелы удивились, что те не были осквернены Хаосом. В обычных условиях любая раса с таким уровнем психической силы давно бы стала мишенью для Четырех Богов.
Однако, чтобы осквернить протоссов, Четверке пришлось бы вторгнуться в Кхалу. А чтобы вторгнуться в Кхалу, им сначала пришлось бы столкнуться с варп-проекцией Лукана, служившей центральным узлом. В этот момент проекция Сарр-Нага также становилась все сильнее, а Император всегда наблюдал со стороны. Очевидно, сейчас это было не под силу Четырем Богам.
— Протоссы, лорд Сайфер послал нас помочь вам. Собирайте свои войска. Мы будем вашими проводниками!
Внутренняя структура Чернокаменной Крепости была чрезвычайно сложна. Разобраться в ней за короткое время было невозможно. Но Падшие не только знали маршруты, но и многие защитные системы. Говорят, что самые крепкие крепости чаще всего рушатся изнутри.
В этот момент рассудок Вингаарда медленно разъедала Чёрная Ярость Кровавых Ангелов. Несмотря на то, что он пал в Хаос, симптомы этого недуга все еще проявлялись. Внезапное появление протоссов полностью нарушило его планы. Как ему казалось, вторжение, обреченное на успех, оказалось под угрозой срыва с самого начала. Потери Красных Корсаров под его командованием росли. Если бы он победил, все было бы в порядке. Но если бы он проиграл... даже если бы он сбежал, другие в рядах Красных Корсаров сожрали бы его заживо. Это был самый распространенный и быстрый способ возвыситься в банде Хаоса. И он знал: Гурон не простит ему самовольных действий. Ему доверили командование Чернокаменной Крепостью, и он знал Гурона лучше, чем кто-либо другой. Гурон не упивался жестокостью и не мучил своих врагов, но убивал их без малейших колебаний.