Глава 223. Убеждение
Размеры двух кораблей Хаоса были колоссальны, а самый мощный корабль Ультрамаринов, «Честь Макрейджа», ещё не успел вернуться в родную систему.
Лукан немедленно приказал «Звёздному Первопроходцу» усилить флот Макрейджа. К счастью, Ультрамарины, не считаясь с затратами, вложили в свой родной мир огромное количество ресурсов. Это позволило флоту временно стабилизировать ситуацию, но стабильность эта была хрупкой и недолгой.
В этот момент Вашторр на борту «Ковчега Предзнаменования» уже ощутил присутствие Лукана. Между теми, кто владел схожей божественной сутью, существовала особая связь. Вашторр чувствовал, что его противник находится на поверхности Макрейджа, и это заставило его занервничать.
Находясь на «Ковчеге Предзнаменования», он изо всех сил высвободил свою мощь. Бесчисленные потоки скрап-кода Хаоса, порождённые тёмным колдовством, устремились в системы имперских боевых кораблей. Системы управления огнём и связи одна за другой выходили из строя, что сеяло хаос в рядах имперского флота, нарушая координацию и огневую поддержку.
Вашторр прекрасно осознавал, насколько сила Лукана превосходит его собственную. Будучи чистым порождением варпа, он понимал: против Лукана его самые изощрённые приёмы, его гордость, были бессильны. Ему придётся положиться на Астартес Хаоса и еретехов Тёмных Механикум, чтобы одолеть Лукана физическими методами. А затем, в самом конце, он явится, чтобы поглотить врага и забрать его силу себе.
— Вингаард, не думай о полном уничтожении этих флотов. Помни о нашей общей цели: захватить этого Вольного Торговца и убить его! Пусть флот прорывается! Нам нужно высадиться на Макрейдж!
— Демон! Не тебе меня учить! Псы Ложного Императора не смогут меня остановить! Я уничтожу цель Тёмных Богов вместе с этим жалким мирком его последователей! — ответил Вингаард, явно зарвавшись.
Сейчас единственным полностью боеспособным кораблём оставался «Звёздный Первопроходец». Его главное орудие, способное создавать варп-вакуум, пыталось остановить продвижение Хаоса. Каждый выстрел наносил беспрецедентный урон осквернённым кораблям, но одного «Первопроходца» было явно недостаточно, чтобы отбросить врага. Щиты Чернокаменной Крепости и «Ковчега Предзнаменования» оказались слишком прочны.
Используя свой тактический прыжковый двигатель, «Звёздный Первопроходец» метался по полю боя, охотясь на вражеские корабли. Везде, где проходил луч его главного орудия, энергия варпа полностью рассеивалась, что заставляло два громадных, богохульных флагмана значительно замедляться. Вашторр почувствовал, как слабеет его хватка над кораблями. Некоторые зловредные варп-сущности, заточённые в «Ковчеге Предзнаменования», начали впадать в ярость, нападая на еретехов и других пленённых демонов. Вашторр изо всех сил пытался восстановить контроль. Его исследования Ковчегов ещё не были завершены, и ввод этого судна в бой был отчаянным шагом.
Благодаря численному превосходству корабли Хаоса прорывали имперский строй и приближались к Макрейджу. Но они не входили на орбиту напрямую: наземные противокорабельные орудия, в которые были вложены огромные средства, могли устроить им настоящий кошмар.
Один за другим фанатичные Красные Корсары садились в десантные корабли. Многие из них держали демонические маяки, дарованные Тзинчем. Стоило им достичь поверхности и вонзить их в почву Макрейджа, как высвободившаяся скверна варпа призвала бы демонов в материальную вселенную. Маяки также служили ориентирами для телепортации последующих сил. Войска, добравшиеся до земли, должны были уничтожить наземные орудия и развернуть новые силы для охоты на Лукана.
Но битва шла не только в пустоте. С прибытием Красных Корсаров скрытые последователи Хаоса тоже начали действовать. Хотя их силы на Макрейдже были немногочисленны, некоторые чиновники оказались тайно совращены и теперь, пользуясь случаем, сеяли хаос. К счастью, система обороны планеты была достаточно совершенна. Как только начались беспорядки, Астра Милитарум немедленно выдвинулись на подавление.
Силы Хаоса в конце концов высадились. И первой волной стали не Красные Корсары, а множество орочьих мусорных десантных капсул, приданных им в качестве налётчиков. Нетерпеливые орки рухнули на поверхность, опередив даже своих союзников. Как только капсулы, набитые парнями, приземлились, орки с криками «ВАААГХ!» бросились на поиски врагов.
Чтобы посеять ещё больше хаоса, Вашторр даже захватил часть генокрадов, обитавших в «Ковчеге Предзнаменования», и выбросил их на Макрейдж, словно биологическое оружие. Поимка этих ужасающих тварей стоила ему немалых усилий.
Доклад о появлении генокрадов на поверхности немедленно достиг высшего командования. Это заставило Ультрамаринов отвлечь значительные силы на зачистку. Никто не хотел повторения вторжения тиранидского флота-улья.
Успешно высадившиеся Красные Корсары установили маяки Хаоса на земле. Скверна начала распространяться, законы физики — искажаться, и один за другим открывались небольшие варп-разломы. Из них хлынули тзаангоры Тзинча вперемешку с различными демонами из его владений. Колдовство варпа начало расползаться по Макрейджу.
Еретехи Тёмных Механикум привели с собой свои демонические машины. Вашторр явно пошёл ва-банк, ибо количество приведённых им тварей превосходило всякое воображение.
— Открыть огонь из всех планетарных оборонительных орудий! Передайте капитану Сикарию! Защитить священный храм, где покоится Примарх! Отразить атаку врага! Приказываю всем братьям Ордена остановить врага любой ценой! Ауксилии держать позиции и защищать народ! За Макрейдж! Отвага и Честь!
Ультрамарины немедленно начали контратаку. Но сейчас на Макрейдже находилась лишь половина Ордена, и выбить врага с планеты в короткие сроки было практически невозможно. Направление действий противника было предельно ясным: посадочная площадка, где сейчас находился Лукан. Это убедило Тигурия в том, что Хаос действительно пришёл именно за ним.
И всё, что сейчас оставалось магистру-библиарию, — это защищать храм, ждать возвращения Калгара и поддержки от других флотов Пятисот Миров.
Лукан молча наблюдал за его действиями.
Он решительно подошёл к Тигурию. Почётная Стража попыталась его остановить, но воины даже не успели разглядеть движения Лукана, как их грубо отшвырнуло в стороны. Мысль о том, что необлачённый в броню смертный с такой лёгкостью одолел воина Почётной Стражи, не укладывалась в голове.
— Не приближаться к магистру Тигурию!
И пока они пребывали в шоке, Кустодес шагнули вперёд и разоружили остальных членов Почётной Стражи и окружавших их бойцов Астра Милитарум. Солдаты растерянно смотрели на своё оружие, расколотое надвое. А Тигурий, поднявший свой психический посох, обнаружил, что не может призвать ни капли психической энергии.
— Тигурий, хватит колебаться! — Лукан вперил в него суровый взгляд. — Здесь Кустодес, во что ещё ты не веришь? Неужели Император стал бы тебя обманывать? Возможно, ты сможешь сдержать наземную атаку, но знаешь ли ты, насколько ужасающа Чернокаменная Крепость? Есть ли у Макрейджа планетарный щит, сравнимый с кадианским? Даже если вы сможете блокировать её выстрелы, что ты будешь делать, если враг в отчаянии просто направит её на таран?
Он сделал шаг ближе.
— Я помогу тебе сдержать флот Хаоса. А ты отведёшь меня к Жиллиману! Ты же не хочешь войти в историю как грешник Ультрадесанта?!
— Сдержать флот Хаоса в одиночку?! У тебя же всего один корабль?
— У меня есть свои способы!
Глядя на Лукана, Тигурий наконец решил поверить видению, которое он узрел. Однажды эта его способность уже спасла Макрейдж. Он надеялся, что сможет сделать это снова.
— Хорошо! Ты, следуй за мной!
Лукан начал связываться со своими силами. Его обычный флот действительно было трудно сравнить с Чернокаменной Крепостью, но «Копьё Адуна» — могло.
Он одновременно связался с силами Династии на Лорисии, а также с Зергами и Протоссами у их родных миров — Чара и Айура. Если ему удастся воскресить Жиллимана, это будет означать, что он неизбежно и официально заявит о себе в Империуме. Продолжать скрывать свою мощь теперь не имело смысла. С поддержкой Императора и с Жиллиманом, живым сыном бога, он сможет противостоять давлению со стороны имперского правительства. Если дойдёт до крайности, он просто позволит Примарху отрубить головы несогласным Высшим Лордам. В конце концов, это то, что Жиллиман и так намеревался сделать позже. Лукан верил в него — тот определённо сможет отличить важное от второстепенного.