Глава 221. Прибытие на Макрагг
На Макрагге Ультрамарины не оставили без внимания прибытие Кустодес и прославленного Архимагоса Адептус Механикус, немедленно выслав войска для их встречи.
В центральном регионе Ультрамара, в звёздных системах, находящихся под прямым контролем Ультрамаринов, у богатого Ордена был свой собственный флот, сравнимый по масштабам с любым флотом Империума.
В сопровождении «Громового ястреба», предоставленного Ультрамаринами, группа направилась к посадочной площадке Макрагга. Однако вся планета источала мрачную и смертоносную атмосферу — она уже была приведена в состояние повышенной боевой готовности. Транспортные корабли с частотой, многократно превышающей обычную, непрерывно курсировали между орбитальными кораблями, перевозя всевозможное снаряжение. Ещё на подлёте Лукан заметил, что боевые корабли Ультрамаринов покинули космопорты и выстроились в боевые порядки. Стационарные звёздные крепости и орбитальные оборонительные платформы также работали на полную мощность.
Лукан смотрел сквозь стекло кабины на родной мир Ультрамаринов внизу. Непрерывные, высокие архитектурные комплексы олицетворяли богатство этого мира. Плодородные сельскохозяйственные угодья, великолепные природные ландшафты, производственные центры и военно-промышленные комплексы — всё это существовало на одной планете, демонстрируя, что сыны Жиллимана унаследовали и его мудрость в управлении. Политика, экономика, культура, промышленность — казалось, они стремились к совершенству во всём, и им это удалось. Они успешно добились сосуществования промышленности и экологии на этой планете.
Множество окружающих миров снабжали Макрагг. Он стал лишь второй планетой, которую видел Лукан, способной сравниться с его собственным Агатосом. Статус родного мира примарха также даровал ему особое освобождение от имперских налогов, что стало одной из важных причин его процветания.
Поговорка «Настоящий Империум находится в Ультрамаре, а столица Второй Империи — на Макрагге», похоже, была не просто шуткой. Вероятно, во всём Империуме трудно было найти место, более подходящее для жизни обычных смертных, чем Ультрамар. Если бы Лукан выбирал, он бы не предпочел трёхкомнатную квартиру на Терре, которая, по слухам, стоила целую планету. Тот, кто боролся за выживание на Терре, вряд ли мог добиться в жизни чего-то большего. Но тот, кто сражался за место под солнцем в Ультрамаре, действительно имел шанс подняться по социальной лестнице.
Ультрамарины, следуя Кодексу Астартес, написанному их генетическим отцом, ограничили численность своего Ордена. Это также означало, что они передали большую часть управления пятьюстами мирами смертным, оставив под своим прямым контролем лишь несколько планет вокруг Макрагга. Но Ультрамарины по-прежнему сохраняли своё влияние в пределах этих миров. Можно сказать, что каждая планета Ультрамара была для них рекрутским миром. На этих планетах находилось множество военных академий, готовивших для них резервы.
На мирах, находящихся под прямым управлением Ультрамаринов, общество было относительно стабильным. Такая социальная среда означала, что на этих планетах редко случались крупные восстания. Ультрамарины верили, что смертные достойны защиты и уважения. Поэтому и люди верили в Ультрамаринов, веря, что под их руководством их жизнь станет лучше. Привычки Ультрамаринов также влияли на обычных людей на этих планетах. Они верили в важность честного труда и в то, что власть должна принадлежать способным.
Если в какой-либо семье появлялся Ультрамарин, это считалось вечной честью, и вся семья извлекала из этого выгоду. На многих планетах даже воздвигали статуи в честь тех, кто успешно вступил в ряды Ультрамаринов. Бесчисленные семьи отправляли своих самых выдающихся сыновей на испытания к Ультрамаринам. В отличие от жестокого отбора и высокой смертности, принятых во многих Орденах, испытания Ультрамаринов, хоть и оставались смертельно опасными, не были дорогой в один конец. Апотекарии Ордена лечили раненых и тех, кто проявил потенциал, даже если кандидат терпел неудачу.
Вернувшись на родные планеты, они всё равно выделялись среди обычных людей благодаря своему опыту и полученным знаниям. Они могли стать серфами Ордена или славными бойцами Ауксилии Ультрамара. Их неудача была не в том, что они не были выдающимися, а в том, что были те, кто превзошёл их — это было равносильно тому, чтобы быть лучшим учеником и в гуманитарных, и в точных науках, а также первым по физической подготовке на каждой планете.
Стабильный метод набора рекрутов и стабильное геносемя также стали важными факторами, позволявшими Ультрамаринам массово производить воинов.
Выйдя из «Громового ястреба», Лукан увидел возле посадочной площадки хорошо оснащённую Ауксилию Ультрамара. Телосложение некоторых из них почти не уступало телосложению Астартес. Лукан подозревал, что если бы Ультрамарины немного снизили свои стандарты, этих людей тоже можно было бы превратить в космодесантников. «Смурфиков» времён Легионов было не просто двести пятьдесят тысяч — их всегда было двести пятьдесят тысяч. Хорусу было от чего схватиться за голову. Как их вообще можно было перебить? Синие сыновья, синие внуки — бесконечные и неисчерпаемые.
Лукан посмотрел вперёд. Неподалёку их ждал Астартес в облачении библиария в сопровождении двух других ветеранов-Ультрамаринов. Лукан даже разглядел на них лавровые венки и знаменитые лицевые пластины. Их оружием были огромный и изысканный штормовой щит и силовой меч.
«Чёрт возьми... неужели это Почётная гвардия Ультрамаринов?»
Без этих «смурфиков», известных как Почётная гвардия, и Жиллиман, и сам магистр Ордена Калгар, которого не так давно вытащили с того света, вероятно, давно бы погибли. И раз библиария защищают два почётных гвардейца, Лукан, кажется, уже догадался, кто это.
Вслед за ними из «Громового ястреба» выгрузили огромный металлический контейнер, за которым следил лично Коул. Внутри покоился не только Доспех Судьбы, но и полный комплект оборудования для облачения в него.
— Лорд Тигурий, это действительно Кустодес.
В этот момент встречать Лукана и остальных прибыл не Калгар, а верховный библиарий Ультрамаринов, Тигурий. Глядя на шестерых Кустодес и великого Архимагоса Коула, Тигурий тоже был серьёзен.
«Кустодес покинули Терру? Что же случилось в Империуме? Архимагос Адептус Механикус и Вольный Торговец со статусом Живого Святого... почему они внезапно прибыли на Макрагг?» — размышлял Тигурий.
В сочетании с недавними восстаниями культистов, внезапно вспыхнувшими в разных частях Ультрамара и даже на самом Макрагге, у Тигурия было дурное предчувствие.
Массивный флот Хаоса в сопровождении пиратов-ксеносов внезапно появился вблизи Ультрамара, атакуя некоторые ресурсные планеты и небольшие поселения. Личность захватчиков также была установлена. Название «Красные Корсары» заставило Ультрамаринов напрячься. Они поняли, что в Ультрамар вторгся не какой-то безымянный враг, а огромная варбанда Хаоса.
Внезапное нападение уже почти сломило оборону некоторых слабо защищённых планет. Тёмные Механикум Ващторра, столкнувшись с техножрецами Лукана, выглядели довольно жалко. Но в бою с обычными флотами Империума их хаоситский скрап-код всё ещё мог сыграть мощную роль. Не говоря уже о том, что на этот раз Ващторр действовал лично. Созданный им скрап-код был способен парализовать системы вооружения имперских кораблей и их оборонительных платформ. Обычные средства противодействия были почти бессильны. Из-за этого Хаос какое-то время продвигался почти беспрепятственно.
Появление Ренегатов Астартес и этого младшего бога варпа также вынудило Ультрамаринов направить силы своего Ордена на защиту этих миров. Клятвы, данные Ультрамаринами этим мирам, не позволяли им стоять в стороне.
Астропатические донесения, поступавшие из разных мест, также дали Ультрамаринам понять, что это вторжение было не из рядовых. В частности, сообщение о появлении Ващторра заставило Калгара лично покинуть Макрагг, чтобы попытаться изгнать этого младшего тёмного бога.