Глава 220. Красные Корсары и Вашторр
В варпе целая, искажённая Хаосом планета служила оплотом Красных Корсаров, и такая твердыня была не единственной в их владениях. Помимо демонов, сделать планету своим оплотом могли лишь могущественные независимые военачальники или те, кто обладал огромной силой. Вокруг этих миров были собраны сотни боевых кораблей.
Гурон собрал флот, способный соперничать с армадой Абаддона, потратив на это ничтожную долю времени по сравнению с Разорителем. В рядах его флота можно было увидеть и множество ксеносов. Эти космические пираты, рыскавшие по разным уголкам галактики, также были важной силой Красных Корсаров. Гурон снабжал их материалами и богатством, а они, в свою очередь, платили жизнями, сберегая его людей. Это было взаимовыгодное сотрудничество.
Гурон, чьё тело на пятьдесят процентов состояло из систем жизнеобеспечения, сидел на троне и размышлял. Искалеченная плоть ежесекундно причиняла ему физическую и душевную боль, но он не сошёл с ума и оставался одним из немногих относительно вменяемых предателей в рядах сил Хаоса.
«Тёмные Боги… даже Вашторр нацелился на Вольного Торговца?»
На своём пути к власти Гурон немало контактировал с имперскими Вольными Торговцами и извлёк из этого немалую выгоду. Но в его глазах они ничем не отличались от пиратов. Он никогда не принимал таких людей всерьёз.
До него дошли слухи о провале Чёрного Крестового похода Абаддона. И теперь Тёмные Боги, позабыв о том поле битвы, предлагают ему сделку — отправиться на Макрагг и выследить какого-то Вольного Торговца? Гурону было трудно не связать эти два события.
Он прямо и без колебаний отверг предложение Богов Хаоса. Возглавить все свои силы, напасть на Ультрамар, найти Лукана и убить его? Будучи законченным эгоистом, он не видел в этом никакой выгоды для себя или своих Красных Корсаров. А благословения Тёмных Богов? Если бы он был готов принять их, ему бы давно не пришлось терпеть нынешние страдания. Но он предпочитал существовать в облике человека, а не превращаться в демоническое существо. Хотя его нынешнее тело было далеко от человеческого, он всё ещё дорожил всем, что мог получить в этом мире как смертный.
В его глазах падение в Хаос было вынужденным поступком. Он не хотел бунтовать; его вынудили паразиты-Высшие Лорды и прогнившая политика Империума! Если бы они предоставили ему ресурсы, он мог бы даже зачистить для Империума силы Хаоса в Мальстрёме и ослабить давление на них.
Однако, хотя сам Гурон и не желал этого делать, бесчисленные честолюбцы в рядах Красных Корсаров были готовы взяться за эту задачу. Многие из них жаждали силы богов, и чтобы обрести её, они были готовы на всё, чтобы стать пешками в их играх.
— Мой лорд… Вингаард забрал Чернокаменную Крепость, подаренную нам Абаддоном, и самовольно покинул нас. Кроме него ушли и некоторые другие флоты. Их сопровождают пираты-ксеносы. Это предательство!
Гурон взглянул на стоявшего перед ним бывшего Астрального Когтя, брата, который ушёл с ним в варп, и не выказал ни малейшего гнева.
— Невежда, пытающийся снискать себе славы и обменять её на силу от Богов Хаоса, чтобы заменить меня. Разве в Красных Корсарах мало таких? Неужели эти глупцы, ослеплённые соблазнами Хаоса, не задумались, почему боги хотят, чтобы они это сделали? Ультрамарины… они что, и вправду думают, что победить их будет так просто? Это не битва в варпе, это реальное пространство! Пусть идут. Возможно, они помогут мне избавиться от нестабильных элементов в моих рядах.
— Да, мой лорд. Тогда я не буду отправлять флот, чтобы остановить их.
— Погоди… Собери флот. Мы не будем напрямую вступать в войну, но Чернокаменная Крепость должна быть в безопасности. Если Вингаард не выдержит, я верну её. Этот боевой корабль всё ещё очень важен для Красных Корсаров.
— Я немедленно этим займусь!
Как только приказ Гурона был отдан, верные ему силы также начали готовиться к отплытию, чтобы пересечь бушующий варп.
А в Чернокаменной Крепости, подаренной Абаддоном, предатель из ордена Кровавых Ангелов, Вингаард, вёл за собой Красных Корсаров, пожелавших последовать за ним на Макрагг. Считая Чёрную Ярость и Красную Жажду проклятием, он был изгнан из своего ордена и объявлен отступником.
Массивную Чернокаменную Крепость окружали боевые корабли космических пиратов — ксеносов, зеленокожих и даже группа бродячих Тёмных Эльдар. Помимо кораблей Красных Корсаров, в армаде был и огромный корабль из плоти. Снаружи он совсем не походил на боевое судно, а скорее напоминал бесчисленные космические скитальцы, насильно сплавленные воедино колдовством Хаоса.
Сам Тзинч использовал свою силу, чтобы открыть для них путь. Архитектор Судеб уже пообещал Вингаарду, что в случае успеха тот будет вознесён до демон-принца и получит помощь в захвате поста Владыки Красных Корсаров.
И в этот раз Вингаард сотрудничал не только с Тзинчем, но и с повелителем Кузниц Душ, Вашторром.
В этот миг Вашторр, волоча своё кощунственное тело, шёл по Чернокаменной Крепости. Его руки скользили по стенам, и скрап-код — его божественная сила — проникал в боевой корабль, развращая дух машины. Вашторр чувствовал безумие духа машины, но также ощущал, что тот всё ещё сопротивляется ему. Один за другим еретехи Тёмных Механикум захватывали системы управления Чернокаменной Крепости.
— Вингаард, я могу предоставить тебе большое количество демонических машин, а также оружие и снаряжение. Я могу дать тебе боевые корабли, когда ты будешь бороться за пост Владыки Красных Корсаров. Но ты должен отдать этого человека мне!
В голосе Вашторра звучала неприкрытая ненависть. По мере того как влияние технологий, принесённых Луканом, росло, сфера Бога-Машины укреплялась. Лукан разъедал и отнимал то, что по праву принадлежало Вашторру. Его планы по вторжению в Культ Святой Машины почти все провалились, а заговоры по краже технологий не увенчались успехом. Существование Печатей Чистоты превратило его гордый хаоситский скрап-код в простое украшение. Их низкая стоимость позволяла при каждом запуске машины ставить на неё печать, обеспечивая чистоту духа машины. А последователи Вашторра, проникшие в ряды Адептус Механикус, потерпели полное поражение в столкновениях с Культом Святой Машины.
Его влияние в Империуме слабело. Его последователи даже начали сомневаться, действительно ли дарованный им скрап-код Хаоса достаточно силён. Эти сомнения всё дальше отталкивали его от божественности, о которой он мечтал, а сила веры, которую они могли ему дать, становилась всё слабее.
Он прекрасно понимал, что Тзинч намеренно использует его для устранения Лукана, но у него не было иного выбора, кроме как съесть это отравленное яблоко. Чувствуя, как сила его слабеет, Вашторр понимал, что времени остаётся всё меньше. Единственное, что он мог сейчас сделать, — это избавиться от Лукана, захватить всё, что ему принадлежит, и доказать свою мощь последователям. Для него это тоже была авантюра. Проиграв, ему будет очень трудно вернуться в игру. Но если он победит, то может получить неслыханную выгоду.
Ради этого он привёл свою самую элитную армию Тёмных Механикум, а также Ковчеги Предзнаменования, которые ещё не должны были явиться миру. Он ещё не полностью контролировал эти живые корабли-погибели. Их нужно было соединить нейро-пучками из его демонической стали. Один за другим демоны варпа, заключившие с Вашторром пакт или захваченные силой, были закованы в латунь, механизмы и шестерни, чтобы управлять этими боевыми кораблями.
— Я не потерплю неудачу! Я использую жизнь этого так называемого Вольного Торговца и поражение Ультрамаринов, чтобы утвердить своё положение! Я стану Владыкой Красных Корсаров!
Однако Вашторр лишь усмехнулся на смелые слова Вингаарда. В его глазах эти Астартес по-прежнему были лишь слабыми людьми, вечными инструментами в руках высших сил.
Когда варп-проход был открыт, бесчисленные боевые корабли направились к различным планетам Ультрамара. Вингаард был высокомерен, но не глуп. Ему нужны были эти пираты и подчинённые флоты, чтобы отвлечь силы Ультрамаринов. Как бывший лоялист, он прекрасно знал силу этого ордена.