Глава 22. Ореоловое Устройство
«Мародёр» отшвырнул оружие, вцепился в руку круута, и они тут же сошлись в жестокой силовой схватке.
— Ксенос! Прекрати сопротивление! — донёсся усиленный воксом рёв из шлема воителя.
Но этот клич лишь подстегнул ярость круута.
— Довольно поединков! — повелел Лукан, и по его команде вперёд ринулись мародёры. — Уничтожить их всех! Эти ксеносы, посмевшие ступить на землю Империума и напасть на его подданных, уже приговорены!
Даже обладая нечеловеческой силой, крууты не могли противостоять гигантам, закованным в силовую броню. Вскоре на месте схватки осталась лишь груда истерзанных тел.
Джея ослепительно улыбнулась. Она не ошиблась в своей ставке. Лукан был не просто очередным Вольным Торговцем, которому улыбнулась удача, а капитаном на пороге стремительного взлёта. Если ей удастся закрепить это сотрудничество, её статус и богатство достигнут невиданных высот.
Из развороченного склада доносились крики и предсмертные вопли.
Деймон во главе двух отрядов мародёров методично продвигался вглубь, зачищая последние очаги сопротивления. Он заметил, что воины с его родного мира по старой привычке полагались на огнестрельное оружие. Новобранцы же, набранные на Поступи, похоже, нашли особое упоение в ближнем бою…
По воксу непрерывно гремели яростные кличи: «За Бога-Императора!», «Я — Его Ангел Смерти!».
Райдер Коллинз осел на пол, прислонившись спиной к контейнеру. В уцелевшей правой руке он судорожно сжимал кристаллическую гранату. Увидев в проломе стены Деймона с его людьми, он из последних сил метнул её.
Граната взорвалась, осыпав всё вокруг ливнем кристаллических игл. Острейшие осколки с лёгкостью прошили силовую броню, и несколько мародёров рухнули на пол.
— Медика! Срочную помощь!
Ротные медики немедленно бросились к раненым. Наниты принялись за работу, восстанавливая плоть и броню.
Райдер надеялся забрать с собой хотя бы нескольких врагов, но впал в отчаяние, когда сражённые взрывом солдаты спустя мгновение поднялись на ноги, словно ничего не произошло.
Деймон хладнокровно добивал уцелевших пиратов. Лишь при виде разнесённых в клочья боевых сервиторов он ощутил запоздалый укол страха. За время службы под началом Лукана он многое узнал об этой галактике. Он знал, что сервиторов часто вооружают мельтаганами, прямое попадание из которых испаряет цель.
Но в бою не бывает сослагательного наклонения. Подавляющая огневая мощь «Мародёров» уничтожила сервиторов прежде, чем те успели прицелиться.
— Командир! Мы нашли того, кто Вас оскорбил. Он ещё жив.
— Тащите его сюда!
Получив приказ, Деймон выволок из-под обломков тяжелораненого Райдера и бросил его к ногам Лукана, словно тушу павшей собаки.
Лукан взглянул на Райдера, который сверлил его ненавидящим взглядом, и усмехнулся.
— Оскорбляя Вольного Торговца, ты должен был предвидеть такой исход.
— Тьфу… Вольный Торговец! Думаешь, тебе сойдёт с рук нападение на Консорциум Пустоты? Жди мести! Береги свои торговые суда — кто знает, в какой момент их поглотит варп!
Стоило отдать Райдеру должное: даже на пороге смерти он не утратил дерзости.
— Все слышали! Он угрожал мне, Вольному Торговцу, чьи права освящены самим Богом-Императором! Именем Империума я приговариваю его к смерти! Привести приговор в исполнение немедленно!
Услышав приказ, Деймон вскинул оружие и нажал на спуск.
Выстрел, разнёсший голову Райдера в клочья, стал финальной точкой этой операции.
Смерть Райдера создала на Поступи вакуум власти, и теперь множество мелких фракций, словно стервятники, набросятся на останки Консорциума Пустоты. Они сами зачистят для Лукана всё, что осталось.
Можно не сомневаться, что на Поступи ещё долго будут ходить легенды о его безжалостности. Так он не просто заявил о себе, но и послал недвусмысленный сигнал: пусть он и новый Вольный Торговец, но с ним придётся считаться.
Не удостоив труп и взглядом, Лукан направился вглубь склада. Если сведения Джеи верны, в этом оплоте хранилось немало ценностей, и теперь всё это — его военные трофеи.
— Лорд Лукан, позвольте помочь вам с хранилищем, — с лёгким поклоном произнесла Джея, изящным движением приблизившись к нему.
— Дозволяю. Веди, Джея.
Джея уверенно вошла на склад и отодвинула один из стеллажей. За ним оказалась панель управления. Она ловко ввела код, и в стене открылся потайной проход. Джея тактично отступила в сторону, уступая дорогу.
— Великий Вольный Торговец, прошу, осмотрите ваши трофеи.
Лукан вошёл внутрь, мысленно присвистнув от масштабов увиденного.
Склад, площадью почти в тысячу квадратных метров, был доверху забит самыми разными товарами: от легальных грузов до контрабандных артефактов ксеносских цивилизаций. Лукан вскрыл один из контейнеров и обнаружил, что тот набит Камнями Душ и Призрачной костью эльдар.
Даже эльдары с искусственных миров порой выкупали такие Камни Душ у людей — правда, без всяких гарантий, что продавец останется в живых после сделки. Эти предметы пользовались спросом у имперской аристократии — из них делали диковинные произведения искусства. Однако для владения ими требовалась сила, иначе встреча с некоторыми радикально настроенными эльдарами могла закончиться плачевно.
Лукан бегло осмотрел несколько ящиков — в основном там были малоценные товары. Но когда он прошёл вглубь хранилища, его псайкерское чутьё обострилось.
Следуя за этим чувством, Лукан подошёл к герметично запечатанному контейнеру. Он сбил замок выстрелом из пистолета. Внутри, на бархатной подложке, покоились девять ярко-фиолетовых кристаллических украшений.
— Какая мощная эманация Варпа…
Открыв ящик, Лукан заметил, что тот изнутри покрыт рунами подавления. Сама шкатулка была артефактом, предназначенным для сдерживания психической энергии. Он взял один из кристаллов и увидел на нём письмена, значение которых прекрасно понимал. Все кристаллы были идентичны.
Он взглянул на лежавшую внутри транспортную накладную.
— Порт-Скиталец… Торговый Дом Мандрагора…
Порт-Скиталец, расположенный в секторе Каликсида, был подобен Поступи, но превосходил её по масштабам. Лукан крепко запомнил название этого торгового дома. Кристаллы с такой плотной энергией Варпа не могли сулить ничего хорошего.
Лукан, не колеблясь, поглотил заключённую в них энергию. Неожиданная прибыль — девять тысяч пси-кристаллов. Теперь он мог интуитивно определять степень осквернения предмета по количеству полученных кристаллов.
«Неожиданный подарок судьбы… Теперь у меня достаточно кристаллов для Фабрики. Похоже, стоит и впредь тайно собирать подобные осквернённые Варпом артефакты».
Но, как оказалось, этим дерзость Консорциума Пустоты не исчерпывалась.
Открыв последний ящик в дальнем углу хранилища, Лукан мгновенно опознал его содержимое.
— Ореоловое Устройство? Святая Терра… Деймон! Немедленно свяжись с Ордо Еретикус! Я знаю, у них есть агенты на этой планете!
Ореоловые Устройства не были обычными ксеноартефактами. Они происходили из Звёзд Ореола — практически неисследованного региона космоса. Такое устройство могло продлить жизнь, исцелить любую рану и даже избавить владельца от нужды в еде и воде.
Но за столь чудесными свойствами скрывались чудовищные побочные эффекты.
Эти, казалось бы, неодушевлённые предметы постепенно подчиняли себе носителя. Год, два… и чуждая сущность, заключённая внутри, полностью порабощала владельца, превращая его в практически неуязвимого монстра-каннибала. Таких тварей было почти невозможно убить: их не брал огонь, и они могли восстать даже из пепла.
В истории Империума несколько династий Вольных Торговцев были полностью истреблены объединёнными силами Инквизиции и Флота за связь с подобными устройствами, а их семьи до последнего человека сожжены на кострах. Не только люди — даже эльдары, что действовали в этих секторах, без колебаний уничтожали любого, кто осмеливался использовать Ореоловое Устройство.
Лукан не желал иметь с этим ничего общего. Какая же наглость… Эти ублюдки из Консорциума Пустоты совсем потеряли страх.