Глава 214. «Фаланга» вступает в бой
Бесчисленные лэнсы и снаряды макроорудий обрушились на исполинские щиты «Фаланги».
Имперский флот, оправившись от сокрушительной волны энергии, начал перегруппировку.
— Передать всем имперским кораблям в зоне досягаемости — кадианским, агриппинским, готическим, любым другим, — сплотиться вокруг «Фаланги» и контратаковать! Сегодня, если нам и суждено погибнуть, то мы погибнем в наступлении! За Императора!
Имперский флот прекратил беспорядочное отступление и начал разворачивать свои корабли.
На борту «Фаланги» капитан Гарадон не ожидал, что окажется в самом центре поля боя. Из-за варп-шторма, направляемого силой тёмных богов, даже корабль размером с «Фалангу» мог совершить лишь приблизительный прыжок. Аугур-сканеры показывали неутешительную картину: «Фаланга» была полностью окружена флотом Хаоса, а главной угрозой вырисовывалась «Крепость-монолит» Абаддона.
Гарадон сражался всю свою жизнь, но никогда не видел вражеского флота такого масштаба. В его сердце зародилось сомнение: сможет ли «Фаланга» выстоять? Массивное орудие «Крепости-монолита» уже начало заряжаться, направляя чистую энергию Эмпиреев.
— Капитан! Мы прибыли в систему Кадии! Мы окружены! Имперский флот понёс тяжёлые потери!
— Сержант, доложите о состоянии орудийных систем и систем управления огнём.
— Внешние орудийные системы полностью отремонтированы! Духи машин довольны как никогда! Капитан, «Фаланга» готова к бою!
Важные системы управления «Фаланги» были сплошь покрыты Печатями Чистоты. Под громкие восхваления жрецов Культа Священной Машины духи машин работали далеко за пределами своих изначальных мощностей.
— Сыны Дорна! Во славу нашего великого Примарха и Терры!
Несчётное количество орудий одновременно открыло огонь. Мощный залп мгновенно превратил один из вражеских кораблей в груду обломков.
Наблюдая, какие разрушения сеет «Фаланга», Абаддон непрерывно понукал еретехов Тёмных Механикум, чтобы те как можно скорее завершили зарядку «Крепости-монолита». «Фаланга» была просто огромной. Настолько огромной, что не могла уклониться от шквального огня и полагалась лишь на свою толстую броню и пустотные щиты.
СКВ уже давно находились в режиме ожидания в разных частях корабля и теперь быстро чинили повреждённые участки; их промышленные захваты и буры вращались так быстро, что дымились.
Когда главное орудие «Крепости-монолита» закончило зарядку, ослепительный луч, подобный свету умирающей звезды — огромный, ярко-фиолетовый поток концентрированной варп-энергии — ударил прямо в щит «Фаланги».
Под натиском колоссального потока энергии щит начал перегружаться с невероятной скоростью. Пустотные генераторы затрещали, на машинной палубе посыпались искры. Взрывы и ударные волны, вызванные перегрузкой, посеяли панику среди техножрецов и адептов. Лишь СКВ непрерывно латали энергоустановки, предотвращая их полное разрушение.
Они не могли сотворить чудо и увеличить предельную мощность щитов — даже у умиротворённого духа машины были свои пределы. Но они гарантировали, что скорость перезарядки не упадёт ни на секунду. Этого оказалось достаточно. Невероятная ёмкость щитов и выигранное благодаря ремонту время спасли корпус звёздной крепости от прямого попадания.
Увидев перегрузку щитов «Фаланги», силы Хаоса решили, что это их шанс. Лэнсы и макроснаряды начали пробивать внешнюю броню. Но вскоре хаоситы с удивлением обнаружили, что концентрированный огонь, который должен был нанести огромный урон, оказался не таким уж и серьёзным.
Броня «Фаланги» восстанавливалась сама по себе!
СКВ отчаянно чинили её во всех секторах, но непрерывный огонь уничтожал и некоторые из ремонтных юнитов.
— Воитель! С бронёй этой человеческой «Фаланги» что-то не так!
Абаддон уставился на громадную крепость через обзорный иллюминатор. Некоторые из пробоин, казалось, медленно затягивались.
— Как это возможно?! Это новая технология человеческого Империума?!
При виде этого Абаддон мгновенно всё понял. Корабли на Кадии, которые должны были быть повреждены, тоже использовали эту технологию! Атака Бе'лакора и Железных Воинов не была безрезультатной! Их просто починили!
Ситуация заставила Абаддона ощутить тревогу. Если это правда, и если противник начнёт вести с ним партизанскую войну, его флот может быть полностью истощён.
Но Абаддон знал, что у него всё ещё есть шанс на победу. Его армада по-прежнему имела решающее численное преимущество, а главное орудие «Крепости-монолита» представляло смертельную угрозу. К тому же противник не мог ни прорваться сквозь его строй, чтобы ударить по «Крепости-монолиту», ни бросить Кадию ради войны на истощение.
Бесчисленные абордажные торпеды врезались в корпус «Фаланги», пытаясь захватить главный козырь Империума.
Но абордажные силы Хаоса поняли, что что-то не так, как только оказались на борту. «Фаланга» была яростна не только в пустотном бою — её противоабордажные меры заставляли волосы на затылке у десантников Хаоса вставать дыбом. Сыны Дорна сражались насмерть, не отступая. Они уже заняли позиции на всех важных узлах. Каждый Астартес из Третьей роты Имперских Кулаков был снабжён медиком, что гарантировало их стойкость в обороне. А Легион Проклятых, словно призраки, обрушивал свой мстительный гнев на высадившегося врага.
Мины «Вдова», расставленные отрядами «Рейдеров», поджидали в засадах. Счастливчики из числа предателей на посадочных палубах могли наступить на одну такую мину. Невезучие могли столкнуться с «Тором», поджидавшим их в огромном коридоре. За каждый метр Хаосу приходилось платить высокую цену.
Гарадон смотрел на боевой отчёт, не переставая поражаться чуду, которым были СКВ. С этими невероятными механическими созданиями боевая мощь «Фаланги» намного превосходила её изначальный уровень. Но он знал, что сейчас далеко не время для радости.
— Сержант, доложите. Пустотные щиты перезарядились?
— Капитан! Щитам всё ещё нужно время! Хотя плазменные реакторы не были уничтожены, и дух машины умиротворён, для отражения нового залпа щиты должны быть заряжены как минимум на семьдесят процентов! Огонь с других вражеских кораблей очень плотный. Оружейные системы и внутренние оборонительные сооружения также требуют огромного количества энергии. У нас нет данных о скорости перезарядки «Крепости-монолита». Я не уверен, успеем ли мы!
Выслушав доклад, Гарадон мгновенно принял решение.
— Приказ всем кораблям Имперского флота: используя «Фалангу» как прикрытие, отступать к Кадии! Мы можем положиться на её наземные орудия и орбитальные платформы, чтобы разделить нагрузку! Не нужно биться насмерть здесь! Сохраним боеспособные силы. Подкрепление уже в пути. Мы не только защитим Кадию, но, возможно, даже получим шанс уничтожить весь их флот!
Этот приказ был частью замысла, который Лукан изложил Гарадону перед отбытием «Фаланги». Лукану нужно было, чтобы капитан не просто выжил, а сковал флот Хаоса. Удержать Кадию было недостаточно — рано или поздно Абаддон начал бы свой четырнадцатый поход. Но если уничтожить его флот здесь и сейчас... Кто знает, сколько столетий понадобится Хаосу, чтобы снова собрать подобную армаду и благословить нового Избранника Четырёх Богов.