Глава 212. Оборона Святилища
Фанатичные Сёстры взирали на высадившихся врагов, что теперь неслись на них. Плотный шквал огня со стен обрушился на противников за пределами города. Предателям Хаоса приходилось платить кровью за каждый свой шаг.
Кадианцы давали волю своей долго сдерживаемой ярости. Скорострельность их винтовок идеально подходила для борьбы со столь многочисленным противником.
Абаддона нисколько не заботили жизни этих смертных предателей. В галактике не хватало чего угодно, но только не людей. Слабовольные с лёгкостью могли стать новыми слугами Хаоса — они были всего лишь дешёвым расходным материалом.
С пронзительным визгом несколько десантных капсул «Коготь Ужаса» рухнули прямо за стенами святилища. Их массивные корпуса уничтожили множество зданий. Эти машины, ведомые богохульными духами, маневрировали в воздухе, уклоняясь от зенитного огня, и их тяжёлая броня защитила предателей от первой волны обстрела. С их появлением порча Хаоса начала просачиваться в священное место, и лишь молитвы хора силой веры сдерживали распространение скверны.
Сёстры активировали прыжковые ранцы и при поддержке Внутренней Стражи устремились на ренегатов, ударивших в самое сердце их позиций.
Люки «Когтей Ужаса» распахнулись. Из них хлынули Несущие Слово, воины Альфа-Легиона и варбанда кхорнитов-Пожирателей Миров. За ними последовали элитные смертные повстанцы и даже несколько дредноутов Хаоса. Хелдрейк, прибывший вместе с «Когтями», едва успел подняться в воздух, как был перехвачен эскадрильей «Валькирий».
Колдуны Хаоса немедленно высвободили силы Губительных Богов. Святилище было для них не просто стратегической целью. Особенно для Несущих Слово, для которых уничтожение веры в Ложного Императора было венцом их устремлений — лучшей жертвой Тёмным Богам. Его разрушение нанесло бы сокрушительный удар по боевому духу имперцев.
Но только что покинувшие десантные капсулы силы Хаоса увидели врага, которого никак не ожидали. Золотой гигант взмахнул копьём. За ним следовали бесчисленные кадианские солдаты в боевых костюмах, а над его головой парили Сёстры Битвы. Подобно своим тёзкам, Серафимам, они сошли на Кадию, словно ангелы самого Императора.
На передовую рванулись жуткие шагоходы — Кающиеся Машины. Их выпустили из запечатанных храмовых крипт лишь с дозволения епископа, ибо час был воистину отчаянный. К груди каждой машины, без всякой брони, был привязан пилот. Десятки кабелей и инъекторов впивались в их позвоночники, вливая смертельные дозы боевых стимуляторов и сливая их воедино с механизмами. Эти пилоты — некогда благочестивые, но совершившие непростительный грех, — могли искупить вину лишь смертью в бою.
Подстёгиваемые болью, виной и фанатизмом, они издавали душераздирающие вопли. Тяжёлые огнемёты и жужжащие пилы обрушивались на врагов Императора. Кающиеся Машины добровольно бросались в самое пекло, расчищая путь для верующих.
— Воитель! Войска, что мы высадили на Кадию, громят!
Абаддон выслушал боевой отчёт. Силы, брошенные на поверхность планеты, попадали в окружение и уничтожались. Хотя десант и нанёс некоторый ущерб, результаты были далеки от ожидаемых. Высадка провалилась.
Однако Абаддон, верный своему титулу, не принял эту неудачу близко к сердцу. Если бы операция удалась — отлично. Если нет — она всё равно помогла ему прощупать оборону Кадии. Различные данные о военных построениях и огневых точках Империума передавались на «Мстительный Дух» этими брошенными на смерть отрядами.
Обрывочные изображения с поверхности привлекли внимание Абаддона. На равнинах целый полк Кадианских Ударных Войск в новых боевых костюмах, под прикрытием «Гибельного Клинка» и эскадрильи «Карателей», атаковал в лоб только что высадившихся предателей. Колдуны Хаоса были поглощены огнём орудий «Сотрясатель» прежде, чем успели сотворить свои чары.
Крид, этот старый лис, подготовился ко всему. Новые костюмы снизили нагрузку на его людские ресурсы, позволив более свободно развёртывать войска. Преимущество защитников Кадии неуклонно росло. Битва, которая раньше потребовала бы жертвы целого полка, теперь приводила к потере всего одной роты. Основной урон по-прежнему наносила тяжёлая огневая мощь Хаоса, которой еретехи Вашторра не поскупились снабдить армию вторжения.
В тот момент, когда Абаддон собирался отчитать своих Астартес за то, что они не обеспечили должной поддержки, ему передали ещё один фрагмент видеозаписи из святилища.
Он увидел кустодиев… а рядом с ними — этих стерв Императора.
Любая попытка преградить им путь обращалась в прах. Даже Хелбрут, вставший перед ними, был повержен. Копьё стража с лёгкостью пробило броню дредноута Хаоса и вонзилось в грудь пилота. Громадная машина рухнула на землю.
Абаддон не боялся кустодиев — он был уверен, что справится с одним из них. Но само их появление здесь было… неожиданным. Варп-штормы, поднятые Несущими Слово, не должны были позволить подкреплениям с Терры прибыть так быстро. И Кадия не была на грани истощения, как он предполагал.
«Это должно быть связано с оружием, о котором говорили Четверо. Что же это, чёрт возьми, такое…»
В сердце Абаддона зародилось дурное предчувствие.
— Прекратить атаку! — приказал он. — Оставшимся войскам укрыться и не вступать в бой! Рассредоточиться по планете, изматывать имперцев.
Силовой штурм был невыполним. Теперь оставалось лишь уничтожить имперский флот на орбите. Получив контроль над ней, он сможет высадить на Кадию больше войск и сокрушить её оборону.
— Перестроиться! Уничтожить флот этого прогнившего Империума всеми силами!
А на полях сражений Кадии ни одна из сторон не замечала, что в разных уголках планеты за битвой наблюдают невидимые шпионы — механические жуки. Множество замаскированных каноптековых скарабеев Некронов следили за схваткой Империума и Хаоса, непрерывно отправляя данные своему повелителю.