Глава 211. Сёстры Ордена Нашей Леди-Мученицы
Однако при виде имперских кораблей вдали лицо Абаддона омрачилось. Он отчётливо видел: некоторые из судов Империума, которые он тяжело повредил, не только ушли, но и были каким-то образом отремонтированы в кратчайшие сроки. Теперь они выглядели так, словно и не участвовали в сражении.
Да и численность имперского флота превосходила его первоначальную оценку.
«У окрестных секторов всё ещё есть силы для поддержки Кадии?! Даже если они прорвались сквозь варп-шторм, они не могли обойтись без потерь».
К тому же имперские корабли перешли в наступление. Последователи Ложного Императора, прежде так опасавшиеся абордажей, теперь сами смело шли на сближение. Одно дело — лоялистские Астартес, но в бой бросались обычные смертные. Самым же возмутительным было то, что его мятежники, отмеченные благословениями Хаоса, оказались ими подавлены!
Какой тогда смысл в благословениях? Их благословили впустую?
Уже в первом столкновении авангарда с имперцами абордажные команды смертных полностью вывели из строя несколько его кораблей!
В абордажные команды входили имперские гвардейцы, облачённые в новые боевые костюмы. С момента высадки на корабль Хаоса их судьба была предрешена. Численное превосходство флота Хаоса не оставляло им шансов на возвращение. Всё, что им оставалось, — это, полагаясь на своё снаряжение, нанести врагу максимальный урон и вывести из строя его суда. И они действительно достигли своей цели.
Они платили человеческими жизнями за нехватку боевых кораблей.
В узких коридорах военных кораблей смертные культисты Хаоса оказались не ровней лоялистам в боевых костюмах. Взрывались плазменные двигатели, разлетались на куски орудийные палубы — серия внутренних взрывов лишала корабли Хаоса хода.
— Эзекиль, возьми своих людей и разберись с этими абордажниками Ложного Императора. Казни командиров на тех нескольких кораблях. Моему Легиону не нужен такой мусор. Используй их кровь и черепа, чтобы заслужить ещё больше благословений Бога Крови.
— За тебя, Воитель, и за Владыку Крови!
Абаддон проводил Эзекиля презрительным взглядом. Этот Избранный был слишком зациклен на вознесении в ранг демона и почти полностью стал рабом Кхорна.
Получив приказ, Эзекиль рвался в бой. Он давно жаждал демоничества. Но сколько бы усилий он ни прилагал, желанная награда ускользала от него. Теперь же Кхорн внезапно и щедро одарил его своим благословением. Эзекиль чувствовал — он близок к превращению в демона, как никогда!
Голос великого Бога Крови эхом отдавался в его разуме: если он сможет преподнести достаточно черепов в грядущей битве, у него будет шанс на полное вознесение.
Колдуны одного за другим телепортировали Космодесантников Хаоса, последователей Бога Крови, на борт захваченных судов. Щедрые благословения Четырёх Богов сделали этих ренегатов ещё сильнее. На палубах выведенных из строя кораблей появились Багровые Длани в алых силовых доспехах.
Для них и рабы Хаоса, и слуги Империума были лишь жертвами для кровавой бойни. Кровь, черепа и души мёртвых стали подношениями, из которых, разрывая плоть, один за другим выползали призванные колдунами Кровопускатели.
Но тактическая задача имперцев по задержке врага уже была выполнена. Они взорвали двигатели, щиты и системы вооружения кораблей. Теперь эти суда не могли в ближайшее время вернуться в бой. Имперские солдаты, запертые на вражеских кораблях, выкрикивали имя Императора и сражались до последнего вздоха.
Эзекиль шёл по залитой кровью орудийной палубе. Последний отряд имперских солдат в боевых костюмах держал здесь свой последний бой, но в конце концов был вырезан нахлынувшими демонами Кхорна и ренегатами.
В стороне на коленях дрожал смертный командир-предатель. Он смотрел, как Космодесантники Хаоса один за другим сворачивали шеи его офицерам. Их головы уже были свалены в кучу. В остекленевших глазах застыло недоумение — они так и не поняли, почему их убили союзники.
Последователи Хаоса собирали кровь и черепа — топливо для демонических машин Кхорна.
Однако Эзекиль не чувствовал радости победы. Люди перед ним на удивление долго сдерживали натиск Кровопускателей. Даже когда он со своими Астартес присоединился к бою, имперцам, благодаря характеристикам своих костюмов, удалось забрать с собой двух Космодесантников Хаоса. Предатели, не знакомые с возможностями этой брони, были расплавлены в шлак выстрелами из мельты в упор. Хотя реакция и боевые навыки обычных людей всё ещё сильно уступали Астартес, толстая пласталь позволяла им выдерживать атаки Пожирателей Миров и сближаться с ними. Фанатики Кхорна, одержимые ближним боем, были убиты собственной одержимостью.
Нести такие потери в бою со смертными было просто позором.
Он в ярости разорвал на куски тела уже мёртвых имперских солдат.
— Крови… Крови… Крови!
Эзекиль жаждал новых битв. Он немедленно повёл своих воинов на следующий корабль.
Ознакомившись с возможностями новых костюмов, силы Хаоса стали действовать осторожнее, и тактический успех имперских абордажников пошёл на убыль. Внутри богохульных кораблей врагом были не только культисты, но и само искажённое пространство.
Жестокое флотское сражение развернулось в пустоте. Часть быстроходных ударных кораблей флота Хаоса прорвалась через блокаду, выдерживая огонь, и устремилась к Кадии. Десантные капсулы и транспорты дождём посыпались на планету. Наземные орудия уничтожали их, но многие отряды Хаоса всё же достигли земли.
На поверхности Кадии крупнейший храм Экклезиархии — Храм Святой Моники — был окружён крепкими и массивными стенами, словно крепость. Солдаты Кадии смотрели на стремительно спускающиеся десантные капсулы. Перекрёстный огонь наземных орудий разносил в клочья транспортники, набитые предателями Хаоса. В этот момент в их глазах был не страх, а фанатичное рвение.
На наплечники своих боевых костюмов они нанесли обозначения подразделений. Кадианская Внутренняя Гвардия, Кадианская Молодёжная Армия, Кадианские Ударные Войска — солдаты из разных полков стояли здесь плечом к плечу.
Канонисса Элеонора из Ордена Нашей Леди-Мученицы крепко сжимала силовой меч. Святые реликвии были сняты с постаментов, чтобы служить оружием. За её спиной стояли Сёстры Битвы, готовые к бою. Священные писания из храмовых хранилищ были вырваны и превращены в Печати Чистоты, прикреплённые к их уникальной силовой броне. Они не сменили доспехи на боевые костюмы, предоставленные Луканом, оставшись верными собственному снаряжению.
— Женевьева, ты готова?
— Сёстры рвутся в бой, Элеонора, — ответила та. — Ты наконец-то перестала прятаться в церкви и бормотать молитвы. Мы выросли вместе, и мне больше нравишься ты, сражающаяся на передовой. Надеюсь, ты не забыла, как пользоваться прыжковым ранцем и оружием. Если забыла, я могу помочь тебе зарядить болтер.
— Женевьева, мы просто сражались на разных полях, — возразила Элеонора. — Молитвы хора лучше защищают этот собор от скверны Хаоса. Но сегодня я там не нужна! Нас хватит, чтобы перебить этих предателей за стенами святыни! За Императора! Сёстры! Сегодня Кустодии Императора с нами!
Все Сёстры посмотрели на Диуса, стоявшего на стенах храма. Кустодий кивнул им в ответ и сжал своё копьё обеими руками. Хотя он давно не участвовал в крупных сражениях Империума, его боевая подготовка никогда не прекращалась. В местах, невидимых для других, Кустодии по-прежнему защищали человечество и противостояли ужасающим врагам.
Хор в храме, ведомый фанатичным епископом, запел молитвы. Певчие держали эдикты и священные писания, полные гимнов, громко вознося хвалу Богу-Императору. Казалось, весь храм находится под защитой его незримой силы. Епископ, чьё старческое тело было почти иссохшим, словно вновь наполнился жизненной силой. Его хриплые выкрики заглушали хор.
— За Императора! — прокричала канонисса. — Сёстры, докажем нашу веру делом! Пусть эти предатели познают гнев Императора