Глава 210. Еда в руках и море боевых кораблей Хаоса
**Кадия.**
**Каср Краф, внешние рубежи обороны.**
Кустодий ступал по этой земле, разоренной огнем войны. В прошлом, когда Император еще ходил среди людей, Кустодес сопровождали Его, неотступно следуя за своим повелителем. И хотя отношение отдельных воинов Легио Кустодес к гражданским несколько различалось, за ними закрепилась слава самых справедливых существ в Галактике.
В этот миг Дий в сопровождении Крида шел между оборонительными позициями. Появление Кустодия невероятно подняло боевой дух солдат. Люди отдавали честь золотому воину и своему Лорду-кастеляну.
Сейчас они ели консервированные грибы. Иногда на роту могли выделить немного овощей и фруктов. Все это бросали в один котел, и каждый получал свою порцию горячей похлебки. Хоть она и была мала, простой вкус горячей пищи смягчал вечное напряжение солдат.
На войне хорошая еда всегда была отличным способом поднять боевой дух и укрепить стойкость армии. В конце концов, людям нужно утолять голод. Даже Астартес нуждались в этом, не говоря уже о простых смертных.
С тех пор как Кадия оказалась в кризисе, запасы продовольствия становились все более скудными. Объем поставок зависел лишь от удачи транспортных кораблей, пытавшихся прорваться через вражеские заслоны. Окружающие агромиры по большей части пали. Собственные резервы Кадии состояли из экстренных пайков, и они расходовались с невероятной скоростью. В некоторых местах даже вспыхивали конфликты из-за провизии между местными полками и прибывшими с других планет подкреплениями.
Крид не допускал подобных вещей. Зачинщиков казнили, а участников определили в штрафные отряды. Он не хотел, чтобы на Кадии начались внутренние беспорядки еще до того, как враг ступит на ее землю. И хотя кадианцы могли стерпеть многое, кто откажется от нормальной человеческой еды?
Среди припасов, доставленных Луканом, было множество консервированных грибов и небольшое количество свежих фруктов и овощей.
Даже на Кадии, бастионе верности, существовали банды. В мирное время они копили припасы на черный день, и даже Корпусу Смерти Крига пришлось бы вести с ними переговоры, чтобы узнать расположение их тайных складов. Темная сторона человеческой природы давала о себе знать. Желания и слабости были лучшими лазейками, которые Хаос использовал для разложения человечества. Слишком мало было тех, кто мог по-настоящему твердо держаться своей веры. За этими бандами также стояли интриги еретических культов.
И с материальной поддержкой Лукана Крид наконец-то смог выплеснуть накопившееся разочарование. Не беспокоясь больше о тайных складах, он просто казнил всех членов этих группировок.
Провизия, привезенная Вольным Торговцем, действительно выполнила свою задачу. Она дала солдатам понять, что линии снабжения Империума не перерезаны. Если им смогли доставить еду, значит, смогут доставить и больше военных материалов и солдат, чтобы вместе с ними сражаться против Хаоса.
— Лорд Дий, как вам удалось пересечь тот варп-шторм? Кто этот Вольный Торговец?
— Это тайна Империума, Крид. Тебе достаточно знать, что на Кадию прибудет больше припасов и солдат. Твоя единственная задача — удержать Кадию ценой своей жизни.
В это время в систему, прорвавшись сквозь варп-шторм грубой силой, вошли два тяжелых крейсера, линкор класса «Возмездие» и две эскадры фрегатов из сектора Агрипинаа. Хотя они и получили серьезные повреждения, ремонтные бригады немедленно приступили к работе. Это значительно усилило флотскую оборону Кадии.
— Это всегда было нашим долгом, — ответил Крид. — Кадия стоит. Мы докажем нашу верность своими жизнями, защищая эту землю.
В этот миг он был полон уверенности. Давно на его лице не появлялась улыбка. Окружающие солдаты, видя улыбку своего Лорда-кастеляна, тоже стали увереннее смотреть на грядущую битву.
— Лорд-кастелян! — крикнул один из них. — В этот раз мы точно сможем изгнать эти силы Хаоса, как и прежде! С вами мы не проиграем! Кадия стоит!
Крид посмотрел на кадианского солдата, который кричал ему, высоко подняв саперную лопатку. На вид парню было всего двенадцать или тринадцать лет. Даже на Кадии, где каждый ребенок с малых лет проходил строевую подготовку, в обычных условиях столь юного бойца не бросили бы в пекло такого сражения. В лучшем случае они служили бы в рядах Белых Щитов, поднося боеприпасы и припасы на поле боя, чтобы почувствовать вкус войны. Но ситуация была такова, что любой, кто мог двигаться, независимо от пола и возраста, выходил на передовую. На Кадии не существовало понятия «гражданский».
— Мы сможем, — твердо произнес Крид. — Мы вновь отстоим славу Кадии, как делали это в прошлом.
Хотя боевые костюмы в данный момент не могли удовлетворить потребности всех солдат, элитные подразделения и защитники ключевых позиций уже были оснащены. Часть также отправили для поддержки флота на орбите. Некоторые из мануфакторумов, основанных техножрецами на самой Кадии, также начали работу. Однако Кадия не была ресурсной планетой. Без обширных поставок извне защитные характеристики костюмов, производимых этими мануфакторумами, были намного хуже. Но даже они были несравнимо лучше стандартной флак- или карапакс-брони.
Теперь, если предатели осмелятся снова ступить на поверхность планеты, он заставит их почувствовать гнев Кадии и отомстит за павших.
Помимо Дия, двое других Кустодиев помогали в обустройстве обороны, но мысли самого Дия витали далеко. Он посмотрел в небо. Он надеялся, что Кустодий, отправленный на Терру с докладом Капитану-Генералу, вернется как можно скорее. Кадии нужно было больше сил.
В этот момент из вокс-передатчика Крида раздался голос. Офицер связи из касра требовал его немедленного возвращения.
Когда Крид взглянул на гололитическую проекцию перед собой, его брови вновь сошлись на переносице.
Согласно полученным данным, флот Хаоса оставил осаду промышленного мира Каэлас с его многочисленными заводами. Даже для сил Хаоса это была важная стратегическая цель, ведь еретики тоже нуждались в ресурсах. Враг даже прекратил атаку на мир-крепость Форнакс, выведя оттуда всех своих мятежников.
На этих двух планетах находились значительные силы Астартес и имперских гарнизонов, и даже те таинственные, облаченные в серебряную броню космодесантники, что не желали называть свой Орден. Игнорируя эти войска, неужели Хаос не боялся удара с фронта и тыла?
— Странно… слишком странно.
Крид не мог понять действий врага. Они могли бы захватить и принести в жертву эти планеты, создать больше боевых машин и получить больше силы от Темных Богов. Но они просто отказались от них.
Более того, масштабы флота Хаоса оказались еще больше, чем сообщала разведка. Армады, которые должны были находиться в других секторах, перехватывая имперские подкрепления, также прекратили атаки и стягивались в сектор Кадии.
Все указывало на то, что Хаос хотел захватить Кадию в кратчайшие сроки.
Не считая Чернокаменных Крепостей и флагмана «Дух Мщения», только основной флот Абаддона насчитывал семь линкоров, тринадцать тяжелых крейсеров и двадцать три эскадры легких крейсеров, не говоря уже о фрегатах. И это без учета других флотилий предателей, участвовавших в войне, чья численность не уступала силам самого Разорителя.
Казалось, флот Хаоса заполнил всю пустоту перед имперскими силами. Увидев это собственными глазами, Лукан бы порадовался, что не проявил высокомерия и не бросил флот своей Династии в такое пекло. Без «Копья Адуна» разница в численности между сторонами была слишком велика.
— Боевая тревога! — рявкнул Крид в вокс. — Привести в готовность каждого солдата! Кораблям в доках немедленно стартовать и перехватывать врага! Они попытаются уничтожить систему планетарных щитов! Солдатам в боевых костюмах собраться у стратегических объектов! Генераторы, мануфакторумы, соборы, артиллерийские позиции! Передайте командирам Астартес: когда Хаос начнет высадку, они должны будут вступить в бой в полную силу! Поднять планетарные щиты! Всем наземным орудиям приготовиться! Поддержать наш флот на орбите!
Бесчисленные приказы отдавались из касра.
А в пустоте Абаддон тоже непрерывно мобилизовал свои войска — огромные орды смертных мятежников, одну боевую банду за другой.
Разоритель наконец последовал приказам Четверки и ускорил свое продвижение.