Глава 21. Хорошему товару — хорошая реклама
Вести достигли и пиратов Консорциума Пустоты, засевших в огромном складе в портовых доках.
— Он безумец! Этот Вольный Торговец — вылитый безумец! Какого дьявола он себе позволяет?! — гневно взревел Райдер Коллинз, глава отделения Консорциума Пустоты на Поступи.
— Босс, может, они просто мимо идут?
— Ты что, дури объелся? Это же прямой удар по нам, чёрт возьми!
— Может, они просто хотят поиграть мускулами? В отместку за наш отказ?
— Будем на это надеяться… Они не знают, где наш настоящий оплот. Даже если они разнесут эту показушную базу, чтобы выпустить пар, — плевать. И скажи парням, чтобы доставали снаряжение. Если они и впрямь нагрянут сюда, мы не можем просто сидеть и ждать смерти. Это всего лишь один Вольный Торговец. Консорциум и раньше с ними сталкивался. Мы и с Имперским Флотом не боимся воевать, не то что с ним!
— К тому же этот парень только что вырвался из варп-шторма. Кто знает, сколько у него команды уцелело? А на его столичном мире идёт гражданская война. Никто ему на помощь не придёт! Как только он поймёт, что ничего нам сделать не сможет, сам приползёт договариваться!
— Но… это же Вольный Торговец… Мы и вправду собираемся вступить с ним в открытый бой?
— Ты что, трус паршивый? Да у грокса и то больше храбрости! Что ты за пират с такой заячьей душой? Смотри у меня, а то отправлю к тем уродам — Тёмным Эльдар.
— Больше не посмею, босс! — пират заметно струхнул: он знал, что его главарь на такое способен.
По приказу Райдера один за другим вскрывались грузовые контейнеры. Лазганы и автоматы извлекались из ящиков и раздавались пиратам. Среди арсенала нашлось и несколько сюрикенных орудий эльдар, и даже игарианские кристаллические гранаты — эти ксеноустройства при взрыве высвобождали тучу острейших кристаллических осколков, чья убойная сила многократно превосходила обычные гранаты.
Пираты извлекли из ящиков и панцирную броню, которой у них оказалось в избытке — роскошь, недоступная порой даже полкам Астра Милитарум. Это показывало, какими баснословными были доходы от Холодной Торговли.
На складе находилось и более дюжины солдат-ксеносов.
Крууты. Эта гуманоидная раса была способна поглощать гены своих врагов, съедая их плоть, и передавать обретённые черты следующему поколению. Они были одной из немногих воинственных рас ксеносов, которых можно было нанять в качестве наёмников.
Эти полтора десятка крутов принадлежали к Клану Кровавого Ястреба и являлись элитой, генетически улучшенной на протяжении нескольких поколений. Они обладали развитым интеллектом, были искусными охотниками, умели пользоваться человеческим оружием, а их сила и скорость значительно превосходили показатели обычного человека.
Некоторые круты, благодаря генетическому наследованию, могли даже совершать невероятное: на мгновение проскальзывать в варп и невредимыми возвращаться в реальное пространство.
Круты, полностью экипированные боевые сервиторы и почти пять сотен вооружённых до зубов пиратов — всё это говорило о том, как много Консорциум Пустоты вложил в свой оплот на Стуже.
И отряд Лукана, получив наводку от Джей, направлялся именно к этому оплоту.
Лукан не ожидал, что у Джей в Консорциуме Пустоты есть свой осведомитель, который даже снабдил его данными о численности и огневой мощи противника.
Джей любезно предупредила Лукана, что двух сотен бойцов, которых он привёл, может не хватить, и спросила, не нужна ли ему подмога, даже предложив участие своей банды. К несчастью для неё, Лукан наотрез отказался.
Какие уж тут шутки? Это ведь рекламная акция! Если ему понадобится помощь со стороны, то как это будет выглядеть?
Чем сильнее противник, тем выше он сможет потом поднять цены!
Он расправлялся с демонами и псайкерами из варпа — так чего ему бояться какой-то шайки пиратов? Иначе какой прок от его передовых технологий из StarCraft?
Отряд, даже не пытавшийся скрыть своё передвижение, немедленно привлёк всеобщее внимание.
Различные фракции прислали своих представителей, жаждущих увидеть зрелище. Даже правитель Поступи, Тантос, не пошевелился, чтобы послать стражу для предотвращения конфликта.
Лукан использовал свои псайкерские способности, чтобы ощутить окружение. Бесчисленные глаза сейчас наблюдали за ними из тени.
«Жрец Экклезиархии? Эти импланты… Техножрец Адептус Механикус. Имперский Флот… этот чин… адмирал? О? Даже Адептус Арбитрес прислали кого-то посмотреть? Ц-ц-ц… а эта розетта, спрятанная у пояса, — Инквизитор собственной персоной. Похоже, моя скромная персона вызвала немалый интерес. Что ж, зрители в сборе, пора начинать».
«Рейдеры» стремительно продвигались вперёд. Их боевые ботинки ритмично лязгали по палубным плитам из сплава, и для тех, кто был внутри склада, этот звук походил на похоронный звон.
Местные жители благоразумно побросали свои дела и покинули район, решив, что лучше держаться подальше от разборок крупных игроков.
Увидев впереди огромный склад, Лукан понял, что достиг цели.
А наблюдатели Консорциума Пустоты на подступах уже доложили на базу о передвижениях его отряда.
— Он и вправду нас нашёл? Чёрт возьми, как это возможно? У нас что, крот?! — Райдер выглянул через потайное окно, а затем недоверчиво окинул взглядом подчинённых за спиной.
— Клянусь Богом-Императором, босс, не смотрите на меня! Я не крот!
Пока Райдер всё ещё размышлял, предпочтёт ли Лукан вступить в бой или начать переговоры, шипованный снаряд дал ему ответ.
— Безумец! Этот Вольный Торговец — безумец! Да хранит нас Бог-Император! Ответный огонь! Мне плевать, что он Вольный Торговец! Уничтожить его!
Наблюдатели со стороны, вероятно, думали так же, как и Райдер. Все они предполагали, что Лукан сначала попытается договориться или использует свой статус, чтобы заставить Консорциум Пустоты подчиниться и извиниться.
Никто не ожидал, что Лукан без единого слова немедленно откроет огонь.
Бандитские разборки на Поступе случались почти постоянно; даже смерть нескольких местных «королей» не удивила бы крупные силы.
Но крупномасштабный, открытый конфликт с участием Вольного Торговца — такое здесь было крайне редким явлением.
Став свидетелями его безжалостности, наблюдатели также смогли оценить мощь силовой брони серии СМС.
— Это силовая броня? Нет, абсолютно невозможно! Даже Вольный Торговец не смог бы позволить себе столько комплектов! И это оружие… я никогда такого не видел! Именем Бога-Императора, неужели династия Монгорте вот-вот озолотится? Они обнаружили утерянные технологии?!
Каждый из наблюдателей размышлял об этом. Даже техножрецы Механикус не могли найти никакой информации об этом снаряжении в своих банках данных.
«/Утерянные_Технологии/Инициировать_Протокол_Эксплоратора/Знание_есть_Истина/Искать_Сотрудничества_с_Вольным_Торговцем/Заполучить_Эту_Технологию/» — произнёс один из них на бинарике.
Электромагнитная винтовка C-14 демонстрировала пробивную способность, сравнимую с лазганом, вот только о её скорострельности лазгану оставалось только мечтать.
А непрерывный, устрашающий огонь из счетверённых гранатомётов «Мародёров» произвёл на всех неизгладимое впечатление.
Всё это было возможно благодаря системе подачи боеприпасов, закреплённой на спине боевого костюма СМС-660. Это был не просто магазин; в систему можно было загружать сырьё для непрерывного изготовления гранат, что давало «Мародёрам» возможность вести безостановочный огонь на подавление.
Пираты на складе были ошеломлены и подавлены. Их беспорядочный ответный огонь легко блокировался абордажными щитами «Рейдеров».
— Круты! Вы взяли деньги, так что отрабатывайте! В атаку!
Одна рука Райдера уже была раздроблена шипованным снарядом. Его пираты, даже в панцирной броне, не могли выдержать больше нескольких попаданий. А непрерывная бомбардировка из вражеских гранатомётов заставила его подумать, что противник развернул танковое подразделение. Неужели это была огневая мощь всего лишь двух сотен человек?
Но круты были профессионалами. Даже в такой ситуации они не дрогнули, подтверждая свою репутацию превосходных наёмников.
Словно ящерицы, круты взобрались на крышу склада, а затем со скоростью, намного превосходящей человеческую, ринулись на передовых «Мародёров».
Они метнули вниз гранаты, а затем крепко сжали свои металлические копья.
Оружие в их руках выглядело примитивным, но наконечники давно были заменены на мономолекулярные лезвия. В тот самый миг, когда эти ксеносы собирались пустить в ход копья, убившие бесчисленное множество врагов, и застать «Мародёров» врасплох, они ещё не знали, что Лукан обнаружил их своими псайкерскими способностями, едва они полезли наверх.
А когда круты прыгнули, системы предупреждения в боевых костюмах тотчас оповестили «Рейдеров».
Половина ксеносов погибла, не успев даже приземлиться. Остальные, рассчитывавшие сокрушить врага грубой силой, поняли, что жестоко просчитались.
Пусть «Рейдеры» и уступали крутам в скорости, но сервоприводы их брони давали такую силу, что она превосходила даже мощь этих генетически улучшенных ксеносов.