Глава 204. Извилистая верность
Деймон рассказал Лукану об Астартес в капюшоне, которого они встретили, и о его нападении на Загару.
— Глас Императора… человек в капюшоне… Подумать только, Сайфер появился на этой планете. Деймон, будь осторожен с этой неоднозначной личностью. Я не могу быть уверен в том, что он предпримет. Но тебе не стоит слишком беспокоиться о последователях так называемого Гласа Императора. То, что ты не почувствовал на них энергии Хаоса, — это нормально. Полагаю, действия Сайфера в некотором роде даже укрепляют веру этих людей. Пусть это и выглядит еретично и влечет за собой пагубные последствия, их действительно можно считать верными последователями Императора. Не волнуйся, я уже знаю, как с ними быть.
Чуму Нургла трудно искоренить обычными методами. Проблему могли решить сам Лукан и привезённые им искусственные Парии.
В сотрудничестве с Экклезиархией Агатоса и используя свой титул Живого Святого, Лукан представил двадцать искусственных Париев в образе святых.
Его замысел был прост: «Последователи Гласа Императора ходят среди чумы и не заражаются? Прекрасно. Я не только могу повторить это, но и избавить от заразы окружающих. Сразу станет ясно, кто здесь сильнее».
В местах сбора выживших были воздвигнуты временные помосты, на которых стояли двадцать клонов, облачённых в священные одеяния. На их телах не было никаких механических устройств или сдерживающих приспособлений — они предстали перед всеми в своём простейшем человеческом обличье.
Выживших собрали вокруг помостов под предлогом лицезрения чуда Бога-Императора.
— Великий Бог-Император узрел ваши страдания! — возгласил священник. — Вы выдержали испытание и доказали свою веру. Посему Он послал Своего Живого Святого и двадцать святых, дабы принести вам спасение! Идите, будьте рядом с ними, и болезни и боль покинут вас. Ваша вера будет вознаграждена!
Когда призыв священника умолк, рейдеры, сдерживавшие толпу, расступились, открывая проход. Один за другим люди, со смесью веры и сомнения, двинулись к помостам. Подойдя ближе, жители Империума обнаружили, что боль в их телах действительно начала ослабевать. Чума, терзавшая их, казалось, и впрямь отступала, поглощаемая этими святыми.
Выражения на лицах людей становились всё более фанатичными. То, что говорили священники Экклезиархии с других планет, оказалось правдой!
Лукан своевременно активировал частицу силы Императора, окутав себя покровом золотого света. Священное сияние осыпало людей, забирая их усталость и исцеляя тела.
Лица двадцати клонов в этот момент были слегка страдальческими. Заражённых всё ещё было слишком много. Хоть количество варп-энергии в каждом человеке было невелико, общий объём оказался огромен. Пройдёт немного времени, и они достигнут своего предела. Однако в глазах толпы страдальческое выражение на лицах клонов выглядело так, будто они принимали на себя муки, что должны были выпасть на долю самих людей.
Пока Лукан этим методом избавлялся от остатков порчи Нургла на планете и завоёвывал доверие её жителей, его псайкерское чутьё уловило психическую флуктуацию, не принадлежавшую Династии.
Лукан резко обернулся. В отдалённом здании за всем этим наблюдал некто, чья фигура была скрыта психической энергией. Лукан сузил глаза, и его взору тотчас же предстал Сайфер в капюшоне.
Тот не ожидал, что Лукан сможет обнаружить его в таких обстоятельствах.
Он был свидетелем только что развернувшейся сцены. Лукан, сияющий светом Императора, заставил его зрачки сузиться. А силу тех нескольких клонов он не мог до конца понять. Парии, как и псайкеры, имели уровни силы. Обычный Пария мог лишь вызывать у окружающих дискомфорт. Но способность очищать варп-энергию на такой обширной территории была явно не под силу Парии низкого уровня.
Будучи бездушными, они также поглощали бы душевное пламя окружающих. В обычных условиях Пария такого уровня лишил бы слабовольных людей даже сил стоять на ногах. А на этих не было никакого сдерживающего оборудования.
Особенная личность, сила Императора, солдаты в боевых доспехах и странные ксеносы… В глазах Сайфера Лукан становился всё загадочнее.
Увидев хлынувших к нему солдат, Сайфер на этот раз не стал убегать. Когда Деймон с Ночными Стражами и рейдерами окружил его, тот стоял не шелохнувшись, не выказывая ни тени страха. Он держал голову опущенной, и его лицо под капюшоном по-прежнему было неразличимо.
— Бросай оружие! — Деймон направил на Сайфера тяжёлый болтер. Загара говорила, что его боевые навыки очень высоки и что у него даже есть некая технология, подобная телепортации.
— Мне нужно видеть того, кого вы зовёте Живым Святым! — сказал Сайфер.
Но Деймон не мог позволить ему встретиться с Луканом. Незнакомец был слишком опасен.
Как раз в тот момент, когда Деймон и группа Ночных Стражей приближались, намереваясь силой разоружить Сайфера, по каналу связи раздался голос Лукана.
— Деймон, приведи его ко мне.
— Но…
— Всё в порядке, Деймон. Я, может, и не так часто сражаюсь лично, но я не так слаб, как ты думаешь. Просто будь рядом и защищай меня.
— Хорошо… Следуй за мной. Лорд желает тебя видеть.
Под пристальной охраной Ночных Стражей Сайфера доставили к Лукану, но направленное на него оружие так и не опустили.
Лукан оценивающе разглядывал Сайфера, а тот — его. К своему удивлению, Лукан не чувствовал на нём никакой порчи Хаоса. Будь он предателем, даже не поклоняясь конкретному тёмному богу, он бы наверняка ощутил принятую им силу варпа. Проекция Сарр-Нага никак на него не реагировала, что ещё больше убедило Лукана в том, что Сайфер всё ещё лоялист. Просто его преданность была иной. Да, извилистая верность была не редкостью.
Когда Сайфер медленно поднял голову, Лукан смог ясно разглядеть лицо под капюшоном. Оно было ничем не примечательным и моложе, чем ожидалось, хотя этому Сайферу должно было быть не меньше нескольких тысяч лет.
— Лорд Сайфер… это ведь не ваша истинная внешность, верно? Мне очень любопытно, относится ли этот титул к одному человеку или к целой группе. Какой вы Сайфер? Или, лучше сказать, вы лоялист или предатель? Если вы лоялист, почему сеете хаос? Если вы верны Императору, то в такой критический момент это лишь ослабит и без того уязвимую оборону Империума. Но если вы предатель, зачем тайно помогаете ордену, который на вас охотится?
Слова Лукана заставили спокойное лицо Сайфера дрогнуть. Этот человек с первого взгляда разгадал его суть, он знал о нем и его положении. Тёмные Ангелы, охотящиеся за Сайфером, ни за что не раскрыли бы эту тайну никому за пределами ордена. А стоящий перед ним смертный, казалось, знал больше, чем можно было вообразить.
— Откуда вы всё это знаете? Вы действительно думаете, что меры, принимаемые имперским правительством на этой планете, могут спасти этих истерзанных смертных? Нет, не могут. В конечном итоге они будут поглощены Хаосом или даже сами бросятся в его объятия из-за страха и желания жить. А то, что я делаю, — это всего лишь способ пожертвовать частью, чтобы пробудить тех, кто по-настоящему твёрд в своей вере. Существование этих людей может заставить других твёрдо верить, что Император всё ещё защищает их, даёт им смелость сопротивляться.
Голос Сайфера тоже стал немного взволнованным.
— Я знаю больше, чем вы можете себе представить. К сожалению, ваши действия, кажущиеся спасительными, одним неверным шагом могут ввергнуть в гибель всех на этой планете.
— Некоторым и так суждено было умереть. Вместо того чтобы позволить им умереть бесцельно, лучше, чтобы они внесли свой вклад в дело человечества. А что до тех, чья вера и воля слабы, то чем позволить им броситься в объятия Хаоса, я лучше использую их жизни, чтобы пробудить надежду в других. Если мои действия смогут спасти ещё одну планету, ещё одного человека, значит, я не ошибаюсь.