Глава 202: Снова нацелились на меня?
Рев болт-пистолета разносил в клочья одного бейнлинга за другим. Каждый снаряд, точно находя цель, вызывал цепную реакцию, испепеляя всех, кто был рядом. Плазменный пистолет в другой руке, казалось, не знал перегрева, выкашивая залпами королев, окружавших Загару.
Загара, поддерживаемая исцеляющими способностями королев, сдерживала натиск, обрушивая на человека перед собой удары острых, как бритва, передних конечностей. Но ее противник с непостижимой точностью уклонялся от каждого выпада и немедленно контратаковал. Даже по меркам зергов его боевой опыт и физическая мощь внушали ужас.
«Как человек может быть настолько силен? Неужели его ступень эволюции выше моей? Но это неважно. Стоит мне продержаться до подхода основного роя, и он утонет в бесконечном потоке клинков и когтей, сколь бы могущественным он ни был!»
Более того, Загара ощущала смертельную угрозу, исходившую от незнакомца. Он вел бой двумя видами стрелкового оружия, но даже когда зерги подбирались вплотную, не обнажал длинный меч за спиной. Инстинкт подсказывал Загаре, что в этом клинке таится невероятная сила. Один его удар мог стать для нее последним.
Могучий охотник часто обладает необъяснимым чутьем на смертельную опасность. Это заставляло Загару действовать осторожнее и сосредоточиться на том, чтобы выиграть время.
Удивление испытывала не только Загара, но и сам Астартес. Перед ним было существо из плоти и крови; плазма и болтерные снаряды должны были с легкостью разорвать его на части. Однако ксеносы позади нее стремительно затягивали раны, а скользкая, похожая на мох субстанция под ногами непрерывно исцеляла гигантское отродье.
Странная псайкерская энергия пронизывала все вокруг. Эта сила, подобная той, что олицетворяет Императора, почему-то наполняла этих ксеносов.
«Зерги? Нет... это не Рой Тиранидов!»
Но как великая мощь Императора могла снизойти на этих чужаков? Кем бы они ни были и как бы ни обрели эту силу, подобное деяние — не что иное, как богохульство против Бога-Императора.
Своим сверхчеловеческим слухом он уловил рев, нарастающий со всех сторон. Ксеносы стягивали кольцо. Не имея возможности быстро одолеть Загару и не понимая природы этих созданий, воин решил немедленно отступить.
С неба донесся гул двигателей. Рейдеры, размещенные на окраинах города, заметили активность. Несколько транспортников, до отказа набитых тактическими отрядами, уже летели сюда.
Но как раз в тот момент, когда они выстроили внешний кордон и приготовились к штурму, человек в капюшоне и двое его спутников вырвались из окружения зергов и покинули завод.
Увидев Астартес, Рейдеры на мгновение замерли, не зная, как реагировать. Верхушка Династии знала, что зерги принадлежат их Вольному Торговцу. Но для рядовых бойцов это были просто ужасающие на вид ксеносы.
Этого мгновения нерешительности хватило, чтобы человек в капюшоне исчез из виду. Никто так и не смог разглядеть его лица. Повелители и слизь полностью потеряли его след. Лишь Загара уловила остаточные аномальные флуктуации варпа.
О появлении неизвестного Астартес немедленно доложили Дэймону. Основываясь на показаниях выживших, Дэймон связал его с так называемым «Гласом Императора». Однако он не предполагал, что тот окажется космодесантником, и не мог с уверенностью сказать, был ли он падшим или лоялистом.
Действующий оружейный завод объяснял, откуда культисты получали снаряжение. Но построить такое предприятие в зоне падения… воистину дерзкий замысел. Как ему это удалось?
Будь на его месте Лукан, он бы, несомненно, связал таинственного воина с Сайфером из ордена Тёмных Ангелов. Падшие Ангелы, следовавшие за ним, могли жить тысячи лет, и их боевое мастерство не было пустым звуком.
Впрочем, пока этот таинственный воин не представлял прямой угрозы Династии. Дэймон не стал докладывать о нем Лукану, а вместо этого приказал войскам усилить оборону и попытаться выследить Астартес.
«Неся меч Примарха, с парными пистолетами он судит верных и неверных».
Иронично, но у Первого Легиона, как известно, секретов нет. И существование Сайфера было тайной из тайн. Об этих тёмных страницах прошлого Легиона можно было узнать, лишь пройдя испытания и вступив во Внутренний Круг. Даже рядовые братья Ордена не знали всей истории собственного Легиона — настолько скрытны были Тёмные Ангелы.
Одному лишь Императору было ведомо, кем был Сайфер — лоялистом или истинным Падшим. В конце концов, некоторые из Падших действительно пали в объятия Хаоса, в то время как другие жаждали вернуться в Орден. Часть из них следовала за Сайфером, нёсшим Меч Льва. Сам же Сайфер сотрудничал и с силами Хаоса, и с Абаддоном, но в то же время тайно спасал имперские силы из безнадежных ситуаций и даже наводил Тёмных Ангелов на тех Падших, кто окончательно предался Губительным Силам.
Стоило появиться малейшему слуху о возможном появлении Сайфера или других Падших, как ближайшие силы Тёмных Ангелов бросали все дела. Крыло Смерти и Крыло Ворона немедленно отправлялись на охоту с единственной целью: выследить, уничтожить или доставить предателей обратно на Скалу, где их ждали жестокие пытки, покаяние и смерть.
И в этот самый момент в Кадианском секторе как раз находились силы Тёмных Ангелов, прибывшие для поддержки, — Четвертая рота.
Используя собственные каналы разведки, Тёмные Ангелы также обнаружили аномалии в секторе Агрипинаа, включая слухи о «Гласе Императора». Они охотились за Сайфером бесчисленные тысячелетия, и когда рота узнала о происходящем, подозрение о присутствии Падших возникло немедленно. Это побудило Магистра Четвёртой роты, Крассила, без промедления отправить отряд Крыла Смерти, который сопровождал их в походе.
Сейчас этот отряд уже реквизировал боевой корабль Имперского Флота и прочесывал сектор Агрипинаа в поисках следов Сайфера и Падших. Эти воины, хранители самых мрачных тайн Легиона, были готовы на всё, чтобы их защитить. Число имперских лоялистов, павших от их рук во имя сохранения этих тайн, не поддавалось счету.
Тем временем Лукан уже поднялся на борт транспорта, направлявшегося к «Звёздному Первопроходцу». Один за другим боевые корабли, загруженные припасами и солдатами, готовились к отбытию. С активацией варп-двигателей флот начал серию дальних прыжков к координатам, присланным Дэймоном. Эта череда скачков заставила многие звёздные системы на пути следования изрядно понервничать — огромное количество сигналов флота внезапно появлялось и тут же исчезало.
Но Лорисия привлекла внимание не только имперцев. Лукан и его воины уже давно были на примете у сил Хаоса. Когда Рейдеры и Ночные Стражи зачищали планету от еретиков, Нургл, имевший там своих последователей, заметил их присутствие.
Четверо Богов Хаоса постановили: раз уж им не одолеть Императора в варпе, они уничтожат его последователей в материальном мире.