Глава 20. Показательная порка
— Как прикажете, милорд. Могу связаться с покупателями прямо сейчас, — предложил Верр.
— Не спеши. Чтобы продать подороже, нужно показать товар в действии. Как там звали тех, кто нам отказал? — спросил Лукан.
— Консорциум Пустоты. Это союз отчаявшихся пиратов, что промышляют в Просторах. Для них нет ничего святого, они торгуют чем угодно и кем угодно. Прибыль — вот их единственный бог. Не боятся бросить вызов даже Вольным Торговцам и Имперскому Флоту.
— На Флот? И он до сих пор их не уничтожил? Эти пиратские лоханки не выдержат и одного нашего залпа, не так ли?
— Консорциум Пустоты, как и следует из названия, — организация неуловимая. Уничтожишь одну шайку — на её месте тут же возникнет другая. К тому же всем в Просторах, даже Флоту, нужен кто-то для грязной работы, для дел, которые нельзя вести открыто. Покупка или продажа щекотливой информации, к примеру. Если ты достаточно силен, их разветвленная сеть может принести немалую выгоду — они берутся за то, от чего отказываются другие. Именно поэтому Династия и выбрала их в партнеры. Но теперь эта стая неблагодарных псов решила, что мы не оправимся от удара. Или, быть может, они нашли покровителя посильнее.
«Всего лишь шайка пиратов», — Лукан уже решил, что они станут наглядным примером.
— Верр, отменить увольнительные. Передай Деймону: пусть возьмет две роты — двести бойцов в броне КМК — и ждет моих распоряжений. Раз они не принимают нас всерьез, придется силой отстоять достоинство Вольного Торговца.
— Давно пора! Как эти псы смеют оспаривать власть Династии! Милорд, прошу, позвольте и мне присоединиться! — Верр едва сдерживал гнев и с воодушевлением воспринял решимость Лукана.
Лукан не собирался истреблять Консорциум Пустоты. Он лишь хотел показать, что династия Монгорт по-прежнему сильна, а заодно устроить своему товару кровавую рекламу на жизнях этих пиратов.
Получив приказ, Деймон немедленно приступил к сбору. Несколько челноков отбыли со «Златорунного Овна» к Поступи.
— Командир, солдаты готовы!
Лукан окинул взглядом две сотни бойцов и узнал среди них немало призванных им «Рейдеров Рейнора» — он безошибочно их чувствовал.
После подавления мятежа Деймон начал реорганизацию войск, а казармы работали без остановки. Рота насчитывала сто солдат, и в каждой десять ветеранов из StarCraft служили костяком, обучая и ведя за собой остальных. Сейчас каждая рота состояла из трех Огнеметчиков, двух Медиков, пяти Голово-резов и девяноста Морпехов.
Под началом Лукана теперь было десять таких рот. Все — закаленные в подавлении мятежа ветераны, стойкие духом и безгранично преданные ему. Верр также снабдил их цепными мечами, заменившими штыки на винтовках C-14, что устранило их слабость в ближнем бою.
Лукан был уверен: его «Рейдеры» скоро прославят свое имя.
Солдатам выдали силовую броню КМК. Производство могло быть и выше, но не хватало металла. И все же, помимо той, что была на бойцах, на складе хранилось еще около двухсот комплектов. Теперь новобранцам придется побороться за право облачиться в эту броню и вступить в ряды «Рейдеров». Среди команды «Златорунного Овна» служба в их рядах уже считалась великой честью.
— Цель — порт Альфарохо! Вперед!
Чеканя шаг, отряд двинулся к цели. Лукан и не думал скрываться, и столь внушительное соединение, разумеется, привлекло всеобщее внимание. Весть об этом мгновенно разнеслась по Ступне. Самые проницательные поняли: грядет буря.
Стража Поступи сперва было дернулась им наперерез, чтобы выяснить намерения, — в конце концов, для торговли нужна стабильность, — но, завидев во главе отряда самого Вольного Торговца, благоразумно расступилась. Какие уж тут шутки. Если Вольный Торговец решит тебя прикончить, останется лишь смириться. Заступаться никто не станет.
Однако, как только отряд вошел в порт Альфарохо, дорогу ему преградила одинокая фигура.
Лукан уже прикидывал, кто осмелился на такую дерзость, как вдруг понял, что лицо незнакомки кажется ему до боли знакомым…
Темная кожа, богатое убранство, ослепительные драгоценности и импланты из благородных металлов.
Женщина с нескрываемым интересом разглядывала Лукана, стоявшего во главе солдат.
— Джейн Гейдари?
Лукан узнал ее. Джейн Гейдари, один из немногих вменяемых персонажей игры «Rogue Trader», хотя и ее руки были далеко не чисты. В игре Лукан даже заводил с ней роман.
По сравнению с прочими безумцами, Джейн отличалась остроумием, веселым нравом, развитой эмпатией и умением находить общий язык с кем угодно. Разумеется, она была оппортунисткой, одержимой прибылью, но без фанатизма.
«Значит, мир, в который я попал, все-таки связан с игрой, — пронеслось в голове у Лукана. — В таком случае кое-какие знания можно использовать… Например, о той гробнице некронов… и об Осколке К’тан…»
— Почтенный Вольный Торговец, мое имя Джейн, я из картеля Касбаллика.
— О? Касбаллика? И что же привело вас ко мне?
Лукан знал эту организацию по игре. Они появились здесь с открытием Просторов. Их корни уходили к преступным синдикатам сектора Сол, которые одними из первых прибыли в сектор Каликсида.
Это был самый могущественный подпольный торговый картель во всех Просторах, чье влияние простиралось на несколько звездных секторов. В отличие от презирающих порядок пиратов, Касбаллика старалась казаться законопослушной и считала себя купеческой гильдией. Их главари любили называть себя «баронами» и «герцогами», что, конечно, было посмешищем для настоящей имперской аристократии.
Картель всегда стремился наладить отношения с Вольными Торговцами, но их купеческая натура требовала львиной доли прибыли с каждой сделки. Поэтому сотрудничество с ними неизбежно означало потерю части доходов.
— Я наслышана о неуважении, что проявили к вам пираты Консорциума Пустоты. Воистину недальновидный сброд. Вы же, я вижу, — могущественный Вольный Торговец. Раз уж эти глупцы не видят своей выгоды, я хотела бы предложить вам партнерство.
— Вы говорите от своего имени или от лица всей Касбаллики на Поступи? — с интересом спросил Лукан.
— Я говорю лишь за себя. Я всего лишь доверенное лицо Касбаллики, а не полноправный ее член. Откровенно говоря, картель все еще к вам присматривается, но я привыкла доверять своему чутью, — произнесла Джейн с необычайной уверенностью.
— Вы и вправду оппортунистка.
— Сочту за комплимент, милорд! Только так и можно сорвать большой куш, не правда ли?
— Тогда что вы можете мне предложить?
— Я могу помочь вам найти любые товары, какие пожелаете, а также сбыть то, что не выносит дневного света. И все это за весьма скромную плату — ниже, чем у любого другого посредника на Ступне. Более того, я могу указать вам на истинные логова этих пиратов в порту. Куда приятнее бить не по пешкам, а сразу по главарям, не так ли? Вы ведь знаете, организации вроде нашей никогда не размещают свои настоящие штабы на виду. А у меня как раз есть нужные сведения. Не стоит недооценивать этих пиратов — чтобы удержаться на Поступи, у них тоже есть свои сильные стороны.
— Что ж, это щедрое предложение. Я согласен, Джейн!
— Служить вам — честь.