Глава 199. Чума Нургла и чума безверия
Оценив расклад сил, Лукан немедля принял решение.
Отправлять войска прямиком на Кадию было затеей, обречённой на провал. Какими бы могучими ни были его наземные армии, один удар Чернокаменной крепости Абаддона обратит их в прах. Врага следовало встретить и остановить в пустоте.
Хаос собрал невиданную со времён Ереси Гора армаду. Противостоять ей можно было, лишь опираясь на всю мощь Империума. Сил его собственной Династии для победы могло и не хватить, а затяжная война грозила полностью истощить его ресурсы. В конце концов, за спиной врага зияла бездна варпа, готовая изрыгнуть бесконечные легионы демонов.
Формально силы Империума, стянутые к Кадии, не уступали армаде Хаоса. Однако мощные варп-штормы, разразившиеся следом, отрезали пути для подкреплений и оборвали связь. Бесчисленные вылазки и налёты в соседних секторах растянули имперские войска по огромному фронту, не позволяя им сосредоточиться.
Лукан должен был повести за собой десятки орденов космодесанта, сотни миллионов гвардейцев и армады их флотов. Но объединить эти разрозненные силы было колоссальной задачей. Быть может, для начала воскресить Жиллимана? С влиянием примарха это не составит труда.
Оставшиеся силы Династии могли бы, воспользовавшись всеобщей смутой, закрепиться на нескольких планетах. Уничтожая крупные отряды Хаоса и добывая пси-кристаллы, они бы разворачивали на месте производственные базы и вооружали ближайшие имперские гарнизоны. Это позволило бы вести войну за счёт самой войны, замедляя наступление Хаоса и высвобождая силы Империума для решающей битвы за Кадию.
Вот только первоначальные вложения в протоссов почти полностью исчерпали запасы кристаллов Лукана.
— Передай Дэймону, чтобы он отправил координаты команды на Агатос. Династия скоро вышлет подкрепление и припасы. Их задача — создать плацдарм!
Огромные армии, что годами вооружались и обучались на Агатосе, были подняты по тревоге. Боевые крейсеры класса «Горгона» один за другим принимали на борт грузы и личный состав. Однако и нынешние владения в Просторе требовали значительного гарнизона, не позволяя Лукану бросить в бой все свои силы.
Дэймон получил приказ. И пока он размышлял, с чего начать, Департаменто Муниторум на Агрипинаа сам вышел на Рейдеров.
Местный флот был на пределе своих возможностей. Его мощи едва хватало на оборону нескольких ключевых миров, чтобы удержать их от полного падения. У Империума не было резервов для поддержки сектора Агрипинаа.
Что до Рейдеров — подразделения Астра Милитарум с собственными боевыми кораблями — то Муниторум счёл это немыслимым и даже противозаконным. Но, увидев их принадлежность к династии Вольных Торговцев, чиновники решили пока не вдаваться в детали. Вольные Торговцы и впрямь обладали достаточной автономией.
В мирное время даже силы Вольного Торговца неминуемо подверглись бы проверке со стороны Муниторума и Инквизиции. Но сейчас им отчаянно требовалась мощная армия, способная навести порядок в охваченном хаосом секторе Агрипинаа.
— Командир Рейдеров! Где ваш командир?!
Громкий и бесцеремонный окрик донесся до ушей Дэймона. Это кричал офицер из Департаменто Муниторум. Но когда он увидел идущего к нему Дэймона с ледяным взглядом и двух Ночных Стражей по бокам, чиновник невольно сбавил тон.
Что за аура исходит от этих людей? От них веяло жаждой крови.
Возвышаясь над чиновником, Дэймон посмотрел на него сверху вниз.
— Я Дэймон, командир Рейдеров. Вам что-то нужно?
— Э-э… По распоряжению Имперского Департаменто Муниторум, Рейдеры Агатоса должны немедленно проследовать к цивилизованному миру Лорисия для оказания помощи местному губернатору в подавлении мятежа!
— Рейдеры выполнят приказ!
Услышав, что Рейдеры приняли задание, офицер поспешил ретироваться, не желая ни секунды дольше оставаться рядом с Дэймоном.
Тот как раз искал предлог, чтобы увести своих людей. Теперь Рейдеры могли действовать на законных основаниях. Лорисия была важной системой на подступах к сектору Агрипинаа, и для её освобождения требовалась внушительная армия. Изучив рапорт о составе войск Рейдеров, Муниторум без колебаний отдал им этот приказ.
Однако, когда флот прибыл в систему Лорисии, увиденное потрясло даже их. Лорисия была цивилизованным миром Империума. Вместо гигантских городов-ульев её поверхность покрывали крупные городские агломерации. Тысячи лет мир развивался своим чередом, не выделяясь чем-то особенным, но полностью обеспечивая себя промышленной и сельскохозяйственной продукцией.
Теперь по планете расползалась чума Нургла. Мертвые восставали и нападали на живых. Перед лицом такой заразы оставался лишь один выход — очищение огнём.
Транспортник шёл над поверхностью Лорисии. Глядя на то, что творилось в павших районах, Дэймон хмурился. Над некоторыми городами уже витали странные знамения — их окутывал густой, тёмно-зелёный туман.
Будучи первым человеком из вселенной StarCraft, призванным Луканом, Дэймон уже сталкивался с порчей Хаоса. Его первым врагом стал заражённый чумой экипаж корабля. Оспоходцы Нургла, не знающие страха и почти неуязвимые, произвели на него неизгладимое впечатление. Но то, что творилось на этой планете, заставляло вспышку заразы на «Золотом Таране» казаться детской забавой. Тогда счёт шёл на десятки тысяч. Здесь же, перед ним, их были десятки, а то и сотни миллионов.
Силы планетарной обороны, укрывшись за многочисленными укреплениями, сдерживали натиск Оспоходцев. Несколько городов уже пали, и все они были разрушены изнутри.
За пределами уцелевших мегаполисов раскинулись лагеря беженцев. Бесчисленные мирные жители бежали в районы, ещё подконтрольные Империуму, но принесли с собой заразу. Чума ещё не была столь смертоносной, но уже терзала их тела. Местные власти изолировали их от жизненно важных зон, делая всё возможное для поддержания порядка. Храмы Экклезиархии пытались укрепить веру и не дать отчаянию поглотить людей. Жалких крох провизии едва хватало на выживание. Правители Лорисии понимали угрозу, исходящую от этих потенциальных носителей, но им нужны были рабочие руки. Беженцы могли стать тружениками или временными солдатами.
Высшие чины в системах близ Кадии не понаслышке знали, что такое Хаос. Просто бросить этих людей на произвол судьбы означало лишь усилить влияние порчи. Вся планета угодила в порочный круг.
Транспортный корабль сел в зоне высадки. Едва открылась аппарель, к ним подбежал взволнованный лорисийский чиновник.
— Во имя Императора! Я Франц, приставлен к вам для содействия. Мы уж думали, что Империум оставил нас. Если бы не вы, мы бы долго не продержались!
Глядя на его лицо, искажённое ужасом пережитой катастрофы, Дэймон спросил:
— Где ваш губернатор? Мне нужно доложить ему о ситуации!
— Губернатор... губернатор мёртв.
— Мёртв?
— Да... он погиб во время инспекции внешних рубежей, когда всё только началось. С тех пор Администратум не назначил нового. Никто не хочет занимать этот пост в такое время. Департаменты Лорисии действуют сами по себе. Все астропаты сошли с ума. Мы не можем ни отправить, ни получить астропатические сообщения. Мы подозреваем, что это дело рук Безбожников. Эти еретики повсюду сеют смуту. Они клевещут на Империум, смеют утверждать, что мы исказили волю Императора. Мерзавцы нападают на храмы Экклезиархии и убивают святых отцов!
Дэймон понял, что ситуация на Лорисии куда сложнее, чем он предполагал. Это был кризис как внешний, так и внутренний.
— Очистите зону высадки. Мои войска должны приземлиться. И предоставьте мне все разведданные по павшим районам!
— Слушаюсь, сэр! Прошу за мной! Я немедленно распоряжусь.