Глава 196. Симбиоз: яйца зергов и биогенетические технологии
Вырвавшись из ирреальности Паутины, флагман «Копье Адуна» вернулся в материальный мир и вместе со «Звездным Первопроходцем» достиг системы Агатос. Исполинский ковчег протоссов замер на дальней орбите.
Тем временем в Звездной Кузнице «Копья Адуна», куда Павиан по приглашению Лукана прибыл с группой техножрецов, назревал непростой разговор.
— Павиан, твои модификации «Звездного Первопроходца» едва не стоили мне жизни! — без обиняков начал Лукан.
— Мой повелитель, прошу прощения. Модификации прыжкового двигателя действительно еще далеки от совершенства. Тактический прыжок оказался для него запредельной нагрузкой! Я предупреждал вас, что «Звездный Первопроходец» пока не готов к полноценному использованию этой технологии! — Павиан смиренно склонил голову, но его аугментированные глаза то и дело жадно впивались в очертания исполинского ковчега. Жажда знаний пересиливала даже страх перед гневом повелителя.
— Довольно об этом... Павиан, позволь представить тебе Каракса. Он тоже выдающийся исследователь, и я уверен, вам найдется о чем поговорить.
— Приветствую, Павиан. Я Каракс, фазовый кузнец протоссов.
Однако Павиан проигнорировал приветствие, окинув ксеноса надменным взглядом. В его сознании пронеслась тревожная мысль: неужели этот чужак посягнет на его место главного ученого при повелителе?
— Павиан, этот флагман, «Копье Адуна», также способен совершать варп-прыжки. Каракс в совершенстве владеет этой технологией. Возможно, с его помощью мы совершим прорыв и полностью освоим прыжковый двигатель для нужд Династии!
Услышав это, Павиан преобразился. Вся его спесь мгновенно испарилась. Что значит унижение перед ксеносом в сравнении с возможностью овладеть столь великой технологией? Всё во имя знаний!
Видя столь разительную перемену в настроении техножреца, Лукан лишь мысленно покачал головой. Эти служители Культа Машины поистине готовы душу продать за новые технологии.
Каракс почувствовал перемену в поведении Павиана и, хоть и с некоторой брезгливостью, принял новые правила игры. По просьбе Лукана он был готов к сотрудничеству. Ведь речь шла не только о прыжковом двигателе. Протоссов интересовали наработки людей в применении пси-энергии, особенно в персональных силовых щитах, которые использовали Храмовники.
Впрочем, у Павиана были и хорошие новости. Первая партия солдат-клонов была успешно выращена и уже приступила к тренировкам. Их численность достигла ста тысяч. Это доказывало, что колоссальные ресурсы, вложенные некогда Сектой Воссоединения, принесли свои плоды — просто сектанты пошли по ложному пути в применении этой технологии.
Лукан отправился в Схолу Прогениум. Согласно его приказу, Павиан не стал относиться к клонам как к бездушным инструментам, а интегрировал их в общество Династии Монгорт. Схола открыла для них отдельный кампус. Сама же академия давно переехала из верхнего улья Агатоса в новый город, построенный посреди терраформированной пустоши.
К этому моменту филиалы Схолы Прогениум были созданы на всех освоенных планетах Династии, но лучшие из лучших по-прежнему отправлялись на Агатос. Схола на Агатосе перестала быть просто приютом для сирот и детей павших героев. Она превратилась в главное учебное заведение во всем Просторе Коронус. Даже представители других династий искали способы пристроить сюда своих отпрысков. Они знали: здесь не только лучшие ресурсы, но и блестящие карьерные перспективы. Выпускники могли занять ключевые посты в Династии Монгорт или даже в Альянсе. А те, кто соответствовал требованиям Культа Святой Машины, получали шанс прикоснуться к самым сокровенным технологиям.
Хотя Лукан и создал альянс, чтобы каждый получил свою долю, он понимал: где есть люди, там есть и борьба за влияние. Он не стремился к утопии, где блага распределяются абсолютно поровну, но установил четкие правила игры. Каждая династия стремилась продвинуть своих людей на важные посты, чтобы получить больше выгод при распределении прибыли, не нарушая при этом общих принципов.
Солдаты-клоны были созданы так, чтобы их физическое развитие соответствовало возрасту шестнадцати-восемнадцати лет — пику человеческой силы и энергии. Даже внешне их телосложение разительно превосходило обычных людей. Их разум, подобный чистому листу, был идеальным полотном для идеологической обработки и усвоения знаний. Хотя клонам и имплантировали базовый набор информации, скорость их обучения была феноменальной.
В плане физической подготовки эти клоны, несущие в себе гены Ночных Стражей, значительно превосходили рожденных естественным путем. Они участвовали во всех ежедневных соревнованиях, матчах и аттестациях Схолы. Курсанты не знали, что перед ними клоны; они знали лишь, что в академии появилась группа настоящих монстров. Они выглядели немного простоватыми, но их феноменальные физические данные сеяли панику среди обычных студентов, которые ощутили реальную угрозу своему будущему.
Лукана это вполне устраивало. Давление рождает мотивацию. Хотя клонов и не планировалось назначать на административные посты, Лукан не собирался объявлять об этом. Горький урок Секты Воссоединения научил его осторожности. Экклезиархия и Династия разработали для клонов тщательно продуманную программу индоктринации. Объектом их безграничной преданности был один лишь Лукан. Идеологическая подготовка занимала до тридцати процентов их учебного времени.
Проинспектировав подготовку солдат-клонов, Лукан вместе с Павианом направился в святая святых биоинженерии Культа Машины.
Внутри герметичного блока несколько обнаженных мужчин двигались под наблюдением биожрецов, выполняя серию тестов. Стоило Лукану приблизиться, как он ощутил странную, едва уловимую связь между ними и своей проекцией в варпе. И словно в ответ, несколько подопытных сквозь одностороннее стекло посмотрели прямо на него.
— Мой повелитель, согласно вашему запросу, мы предприняли несколько попыток клонирования с использованием вашего генома. Однако процент успеха удручающе низок. Ваша генная последовательность несет в себе колоссальный объем информации, который не способен выдержать обычный эмбрион. Большинство погибло в процессе развития. Мы провели сотни тысяч экспериментов и получили лишь двадцать успешных образцов. Мы сожгли горы ресурсов. Но результат в точности таков, как вы и предполагали, — говорил Павиан, и в его голосе смешались горечь от колоссальных затрат и восторг первооткрывателя.
Технология, позволившая создать этих существ, была сочтена бы чудовищной ересью даже самыми радикальными еретехами. Ведь в качестве инкубаторов для эмбрионов послужили… яйца зергов, выведенные самой Керриган. Только уникальные свойства этих организмов могли выдержать столь могущественный геном. Но даже так процент успеха оставался ничтожным.
С того самого дня, как Лукан завладел технологией клонирования, им двигала одна идея: сможет ли он создать существ со способностями, подобными его собственным? Проекция Сарр-Нага и соответствующий ген давали ему способность поглощать психическую энергию, достигая эффекта, подобного тому, что создавали Парии, бездушные охотники на псайкеров из Сестёр Безмолвия.
Лукан прекрасно понимал, какое преимущество это давало Империуму в борьбе с Хаосом. Но Династия, выполняя его приказ, обыскала весь Простор и не нашла ни единого существа с врожденным отсутствием души. Это и вынудило его пойти на собственный эксперимент. И теперь, глядя на результат, он знал — его рискованный замысел увенчался успехом.