Глава 194: Вход в Паутину
Технология Очистителей имела парадоксальную особенность. Смерть эльдара наступала, стоило лишь расколоться его камню души. Очистителю же в случае гибели требовалось только новое тело — достаточно было перезагрузить данные. В отличие от своих собратьев, Очистители не обладали даром ментального общения и полностью зависели от питавшего их Солнечного Ядра на «Копье Адуна». Из-за этого они не могли долго действовать вдали от ковчега.
Более того, эти механические протоссы обладали собственным сознанием. Лукан не сомневался: Адептус Механикус при виде их немедля заклеймили бы их Мерзостным Разумом.
С появлением Каракса Лукан также обнаружил, что у «Копья Адуна» был огромный потенциал для улучшений. Слова фазового кузнеца побудили его вновь проверить систему, и действительно — в параметрах ковчега появилась опция модернизации. Условием для неё было поглощение другого мира-корабля.
Хоть условие и было суровым, оно устраивало Лукана. Выходило, что «Копьё Адуна» можно было улучшить до дредноута длиной в тысячу километров. В мире Warhammer, где мощь корабля зачастую определялась его размером, принцип «больше — значит лучше» работал безотказно.
Один за другим протоссы начали занимать посты на «Копье Адуна», но даже со ста тысячами существ на борту этот гигантский мир-корабль всё ещё казался почти пустым. В краткосрочной перспективе популяция протоссов вряд ли могла значительно вырасти. Лукан планировал перевести часть рейдеров и некоторых техножрецов Культа Святой Машины для службы на «Копье Адуна». Совместная работа людей и протоссов могла бы принести пользу обеим расам.
Захватив часть полномочий мира-корабля, Лукан также узнал о множестве скрытых врат Паутины в Просторе Коронус. Это позволило ему разместить оборонительные силы у ключевых проходов. Лукан предвкушал, как изменятся лица ничего не подозревающих эльдаров, когда они, выйдя из Паутины в надежде вторгнуться в Простор, обнаружат поджидающий их человеческий флот.
— Артанис, — спросил Лукан, — ты сказал, что «Копьё Адуна» теперь имеет доступ в Паутину? И может пройти к малым вратам, ведущим в Комморраг?
— Да, мой господин. Система «Копья Адуна» теперь обладает частью полномочий мира-корабля Кхолор.
— Немедленно! Проверь это!
Лукану не терпелось испытать новую возможность. Он вернулся вместе с Артанисом на мостик, где тот сразу отдал приказ. «Копьё Адуна» направилось к скрытым вратам Паутины в этой звёздной системе.
Лукан понял, что без «Копья Адуна» обнаружить эти врата, почти не испускавшие энергетических колебаний, было бы практически невозможно. Огромное творение ксеносов безмолвно висело в пустоте. Его материал сенсоры «Звёздного Первопроходца» воспринимали не более чем астероид. Чтобы заметить врата, нужно было оказаться в непосредственной близости от них.
Когда «Копьё Адуна» приблизилось, кольцеобразное сооружение ожило, и в его центре разверзся огромный разлом. Но даже в открытом состоянии врата Паутины излучали лишь слабейшую энергетическую реакцию. Империум находил подобные порталы лишь грубым методом: анализируя места появления и исчезновения эльдарских кораблей, а затем проводя поквадратный поиск. Эльдары знали о замыслах людей и без крайней нужды не стали бы так опрометчиво раскрывать свои маршруты. Вот почему в границах Империума было отмечено столь мало врат Паутины.
«Копьё Адуна» медленно входило во врата. Фазовые кузнецы с любопытством изучали эту технологию и собирали данные. Врата, способные вместить целый мир-корабль, встречались нечасто. Да и сама Паутина была уже далеко не в том идеальном состоянии, как во времена Древних и галактического владычества Империи Эльдаров. Разрушительное влияние варпа и пожары войн привели к тому, что многие туннели дали течь. Демоны использовали эти разломы, чтобы проникнуть внутрь, а некоторые проходы и вовсе обрушились, превратившись в тупики. Это означало, что даже миру-кораблю Кхолор для перемещения приходилось время от времени покидать Паутину и выходить в реальное пространство. Иначе, если бы он мог вечно скрываться в ней, одни лишь протоссы не смогли бы его захватить.
Сквозь прозрачный купол мостика Лукан наблюдал за Паутиной. Вся её структура была создана из неизвестного антипсихического материала. Сам Император, при всём своём могуществе, смог лишь открыть один вход и построить небольшой её участок. Существовала даже теория, что всё, что когда-либо делал Повелитель Человечества — создание Империума, примархов и космодесантников — было лишь подготовкой к этому проекту. Можно было только догадываться, каким мастерством в области псионики и варпа обладали Древние, построившие Паутину, опутавшую всю галактику. И насколько же сильны были некроны и К'тан, сражавшиеся с ними.
Пока «Копьё Адуна» двигалось, расстояние, пройденное им в Паутине, уже равнялось немыслимой дистанции в реальном пространстве. Согласно имеющейся карте, пропутешествовав чуть более десяти минут, ковчег остановился перед малыми вратами. Как и было отмечено, проход перед ними мог вместить в лучшем случае истребитель.
В конце концов, Комморраг когда-то был важным торговым узлом, а миры-корабли, по сути, являлись торговыми судами бывшей Империи Эльдаров. В ту далёкую эпоху Кхолор мог даже бывать в Тёмном Городе. И хотя пути эльдаров с миров-кораблей и их тёмных собратьев разошлись, они не были полностью лишены контактов. Этот малый вход как раз и служил проходом для нужд мира-корабля.
Транспортный челнок доставил группу к поверхности врат Паутины. Лукан встал прямо перед ними, активировал проход, и пространство пошло рябью.
Он осторожно просунул руку сквозь врата и не почувствовал ничего необычного. Но слабая связь с разумом-ульем, которая у него была, снова начала усиливаться. Это подтверждало — по ту сторону действительно Комморраг!
Затем он рискнул просунуть голову. Он собственными глазами увидел тёмный город. Врата Паутины парили высоко в воздухе, позволяя обозревать безграничный мегаполис. Глядя на патрулирующие небо военные корабли, только увидев Комморраг воочию, Лукан осознал, насколько он огромен. Боевая мощь, которой обладали тёмные эльдары, разительно превосходила все слухи о них. По логике вещей, эти ксеносы унаследовали большую часть передовых технологий древних эльдаров.
Убедившись, что это действительно Комморраг, Лукан немедленно отпрянул.
— Каракс, мне нужно несколько разведывательных единиц протоссов.
По приказу Лукана Звёздные Кузницы на «Копье Адуна» впервые были запущены. Фабрика произвела несколько десятков Наблюдателей. Эти маленькие, невооружённые летательные аппараты были незаменимыми разведчиками протоссов. Их мобильность в сочетании с постоянной маскировкой делала их идеальными для изучения вражеских позиций.
Наблюдая, как Наблюдатели медленно исчезают в Паутине, Лукан приказал «Копью Адуна» отходить.
В это время среди бесчисленных малых врат Паутины, разбросанных по всему Комморрагу, никто не заметил, как несколько невидимых зондов тайно проникли в город. Они направились в разные его районы, чтобы собрать всевозможные сведения о Тёмном Городе. Знай врага, знай себя — и ты победишь в сотне битв. Когда придёт время нанести удар, разведданные, полученные Наблюдателями, безусловно, станут для Лукана бесценным подспорьем.
В Комморраге хранилось много ценного. Например, СШК, способная производить Панацею, — её тёмные эльдары когда-то похитили у человечества. Согласно преданиям, это устройство могло излечить любую болезнь. Если оно действительно так могущественно, Нургл, вероятно, впадёт в глубокую депрессию.