Глава 193. Фазовый кузнец-умелец и программа «Чистильщик»
Лукан активировал систему и нажал кнопку «Преобразовать». Дремлющий Бесконечный Контур пробудился. Невообразимый поток энергии хлынул по искусственному миру. Изначальная призрачная кость, сам скелет ковчега, начала преображаться, меняя свою структуру до самого основания.
Огромный зал, где находились Лукан и Артанис, тоже начал меняться. Первоначальную архитектуру вытесняли строгие и величественные формы протоссов. На их глазах нематериальная энергия и физическая сущность Бесконечного Контура сгущались, перестраивались и воплощались в важнейшую систему «Копья Адуна» — Солнечное Ядро.
Как и следовало из названия, оно представляло собой миниатюрную искусственную звезду, созданную из соларита — чрезвычайно редкого материала. В этот миг ослепительное светило, сдерживаемое псионической энергией и особыми сплавами, заняло место Бесконечного Контура. Оно не только обеспечивало ковчег нескончаемой энергией, но и питало тела самих протоссов. Глядя на Солнечное Ядро, Лукан подумал об осколках К’тан. Он задался вопросом, насколько мощнее станет «Копьё Адуна», если заключить в его сердце одного из этих звёздных богов.
Жар, исходящий от Солнечного Ядра, перековывал искусственный мир. Ненужные элементы конструкции плавились и растворялись, уступая место новым формам. Лукан взглянул на Артаниса. Взгляд иерарха пылал воодушевлением: «Копьё Адуна» вновь принесёт надежду его народу.
На поверхности искусственного мира разрушенные в битвах здания сменялись самобытной архитектурой протоссов. Прежние промышленные зоны уступили место Звёздной Кузнице — оружейному комплексу, который не только заменил производственные мощности, но и был способен призывать боевые единицы прямо из варпа. Его колоссальные сборочные и производственные возможности означали, что Лукану больше не придётся отдельно обеспечивать протоссов ресурсами, давая им шанс колонизировать любую пригодную для жизни планету.
Орудийные системы эльдар также были заменены. Военно-промышленная матрица позволяла массово призывать наземные силы без врат, пилонов или варп-призм. Корабль обзавёлся Лучом-очистителем сокрушительной мощи, бомбой остановки времени, способной заморозить обширную область, не затрагивая союзников, и Солнечным Копьём, испепелявшим практически любую цель.
Системы поддержки не уступали в мощи. Корабль мог не только ремонтировать повреждённую технику, но и временно укрывать союзные войска на поле боя невероятно прочным силовым щитом, а также усиливать их боевые параметры псионным полем. Весь ковчег был чрезвычайно многофункционален. Он позволял протоссам сохранить свою цивилизацию даже на пороге гибели и по праву носил имя «Ковчег Адуна».
К сожалению, были и недостатки. В этом мире не существовало соларита, а значит, способности «Копья Адуна» требовали чрезвычайно долгой перезарядки. Лукану предстояло найти материал, способный его заменить.
Теперь всё «Копьё Адуна» было окутано постоянным щитом, сплетённым из псионической и обычной энергии. Если смотреть из пустоты, тысячекилометровый мир-ковчег Кхолор начал сжиматься. В обычном состоянии длина «Копья Адуна» составляла семьдесят четыре километра. Но когда Лукан и Артанис уже решили, что он уменьшится до этого размера, процесс остановился на отметке в сто километров.
Хотя «Копьё Адуна» и стало в несколько раз меньше искусственного мира Кхолор, оно всё ещё оставалось истинным колоссом в пустоте. Даже самый большой военный корабль Лукана, «Звёздный Первопроходец», казался рядом с ним лишь крошечной точкой.
Завершив преобразование «Копья Адуна», Лукан начал преобразовывать души эльдар, извлечённые им из Бесконечного Контура. Один за другим на борту ковчега появлялись новорождённые протоссы. Их численность, изначально не превышавшая десяти тысяч, возросла до ста пятидесяти тысяч, включая десять Высших Тамплиеров — спасённые души всех минувших поколений Провидцев Кхолора. Все труды этого мира-ковчега достались протоссам в качестве трофея. Если бы не тот факт, что значительная часть эльдар Кхолора сбежала, а множество душ было использовано для управления призрачными конструктами, число новообращённых было бы ещё больше. К сожалению, для уничтожения этих боевых машин, созданных из чистой призрачной кости и не знавших страха, требовалась колоссальная огневая мощь. Лукан не мог рисковать своими солдатами, чтобы спасти камни душ. Единственным верным способом остановить эти конструкты было их уничтожение.
Камни душ эльдар, шедших по Пути Ремесленника, также позволили Лукану обрести новых воинов. Они принадлежали к касте Кхалаи. Псионический дар этих протоссов был слаб, что до прихода к власти Артаниса обрекало их на низкое положение в обществе. Их можно было считать простолюдинами, чья каста была предопределена с рождения; им никогда не было суждено стоять наравне с Тамплиерами и Судьями.
Но многие из касты Кхалаи, зная о своих слабых способностях, вместо этого посвящали себя науке и технологиям. Эта группа протоссов состояла из исследователей и фазовых кузнецов. Тамплиеры, ответственные за ведение войны, в одиночку не смогли бы управлять этим могучим ковчегом.
Используя камень души Сарама — самого искусного ремесленника Кхолора, убитого в самом начале, — Артанис призвал в мир Вархаммера своего доброго друга Каракса. Как главный технолог протоссов, Каракс, по мнению Лукана, мог бы, используя заложенные в его память знания, помочь Павиану и Культу Святой Машины в разработке и обратной инженерии. Воспоминание о том, как экстренный прыжок едва не разорвал «Звёздный Первопроходец» на части, до сих пор вызывало у него холодок по спине. Лукан не желал вновь доверять свою жизнь слепому случаю.
Один за другим призванные фазовые кузнецы занимали свои посты на «Копье Адуна», обеспечивая его бесперебойную работу.
Увидев Артаниса, Каракс почтительно приветствовал его. Именно Артанис сломал кастовую систему и дал им, Кхалаи, возможность расти.
— Каракс, мы вновь будем сражаться плечом к плечу во имя протоссов.
— Иерарх, я и впредь буду служить нашему народу, применяя все свои знания и умения.
Каракс взглянул и на стоявшего рядом Лукана. В его сознание также была заложена верность Создателю.
— Великий Создатель, Каракс к вашим услугам!
— Каракс, добро пожаловать. Поверь, твои таланты нам очень пригодятся.
Под руководством Артаниса Лукан и Каракс прибыли в Зал Павших, где когда-то хранились Призрачные стражи эльдар. В зале всё ещё стояло множество неактивированных конструктов, а рядом громоздились груды искорёженных обломков, среди которых выделялись два гигантских Призрачных рыцаря. Все пригодные камни душ были извлечены.
Глядя на эти необычные творения, Каракс немедленно подумал об особой фракции протоссов — о Чистильщиках. Будучи роботизированной версией протоссов, они не нуждались в камнях душ, как конструкты эльдар. Создатели проекта «Чистильщик» верили, что души могут существовать в цифровой форме. Когда личность и память воина переносятся в заранее созданное роботизированное тело, рождается боевая машина, способная сократить потери в рядах протоссов и многократно усилить их военную мощь.
— Каракс, сможешь ли ты, используя технологию призрачных конструктов эльдар, создать Чистильщиков в этом мире?
— Полагаю, да. Этот материал, призрачная кость, поистине уникален. Он невероятно прочен и обладает высочайшей восприимчивостью к псионической и прочим видам энергии! Возможно, я смогу создать из него уникальные боевые единицы. И эти два гиганта, Призрачные рыцари, навели меня на множество идей. Будьте уверены, владыка. Звёздные Кузницы и промышленные комплексы на «Копье Адуна» помогут мне справиться с задачей в кратчайшие сроки. Кроме того, я изучил базу данных — корабль ассимилировал часть технологий расы эльдар. Хотя их системы и отличаются от наших, я верю, что с этими знаниями мы с моими братьями-кузнецами быстро добьёмся технологического прорыва.
Услышав слова Каракса, Лукан вздохнул с облегчением. Увидев боевую мощь Призрачных рыцарей, он отчаянно желал заполучить их в своё распоряжение. Если Каракс воссоздаст и усовершенствует эту технологию, создание Призрачных рыцарей больше не будет зависеть от камней душ и пилотов-близнецов.