Глава 192. Врата Паутины
Два дня поисков и зачисток опустошили искусственный мир Кхолор — на нем не осталось ни одного эльдара. Большая часть строений лежала в руинах. По меньшей мере трети обитателей удалось бежать в Паутину. Уходя, они запечатали врата рунами, отрезав людям путь к преследованию.
Впрочем, победа дорого обошлась и флоту Династии. Даже на земле некоторые виды эльдарского оружия с одного выстрела пробивали боевые костюмы и убивали солдат внутри.
Среди руин возвышались остовы Призрачных Рыцарей и Призрачных Лордов. Эти грозные конструкты пали, лишь когда Бесконечный Контур был захвачен, а армия эльдаров — окончательно сломлена. Они бились до конца, и урон, нанесенный ими десанту, оказался колоссальным. Лукан насчитал почти два десятка уничтоженных «Торов»: в кабины одних угодили прямые попадания призрачных пушек, другие были рассечены надвое огромными клинками. Поразительная маневренность позволяла этим машинам сближаться с «Торами» прежде, чем те успевали открыть шквальный огонь.
КСМ уже приступили к экстренному ремонту, но пилотов было не спасти. Потери наземных сил также превзошли ожидания. Плотный огонь Призрачной Стражи и оборонительных турелей оказался губителен даже для тяжелой брони боевых костюмов.
Но жертвы были не напрасны: искусственный мир Кхолор пал.
Лукан не спешил преобразовывать его в «Копьё Адуна». Вместо этого он отправился в великий зал, где располагался Бесконечный Контур. Картина, открывшаяся ему, была донельзя жестокой. Повсюду громоздились тела Призрачной Стражи и других эльдаров, заваливая пол. Здесь защитники стояли насмерть.
Апотекарии Кровавых Воронов извлекали геносемя павших. Впрочем, безвозвратных потерь было немного: пока космодесантник дышал, нано-исцеляющие орудия возвращали его в строй. Габриэль, с ног до головы покрытый кровью, и сам не ожидал, что Орден одолеет защитников искусственного мира с такими незначительными потерями. Они вновь отстояли честь Императора, и столь блистательная победа была достойна того, чтобы войти в анналы Ордена и прогреметь по всему Империуму. Имя Кровавых Воронов станет еще известнее.
«Магистр Ордена Габриэль, Династия не забудет вашей жертвы. Полагаю, в будущем нас ждет еще много совместных дел».
Став свидетелем мощи регулярной армии Династии и особых способностей протоссов, Габриэль уже не смотрел на Лукана с прежним высокомерием. Он признал, что существуют и смертные, достойные уважения. Но главное, магистр понял: выгода от сотрудничества с Династией Монгорте куда больше, чем от службы Инквизиции или Адептус Механикус. Именно помощь Династии позволила Кровавым Воронам достичь такой боевой эффективности, иначе битва не закончилась бы с настолько малыми потерями.
«Лорд Лукан, борьба с ксеносами — наш долг. Однако что нам делать с той провидицей?»
Лукан взглянул на провидицу Элару, взятую под усиленную охрану. Ее кольцом сжимали космодесантники Кровавых Воронов и Храмовники. Рядом с ней находились еще два выживших ясновидца. На всех троих надели пси-подавители. Ее высокий статус на Кхолоре не позволил Артанису убить пленницу на месте.
Псионическая мощь, исходящая от Артаниса, возросла как минимум вдвое. Поглотив силу душ из Бесконечного Контура, он также постиг принципы использования психической энергии в мире Вархаммера. Артанис все еще осмысливал обретенную силу. Когда его разум коснулся варпа, он узрел в море душ проекцию Сарр-Нага. Все его сородичи в этом мире были рождены ею. Хотя протоссы и почитали Зел-Нага как богов и даже видели их проявления в материальном мире, никто прежде не был свидетелем самого акта творения. Теперь он стал. На его глазах один за другим протоссы обретали от нее души и тела.
«Как ты, Артанис? Освоился с новой силой?»
«Я в порядке! Никогда не думал, что псионическую энергию можно использовать таким образом. Она могущественнее, чем я представлял».
«Удалось ли тебе узнать что-то еще, овладев Бесконечным Контуром?»
«Да! Ты говорил мне, что в этом мире существует Паутина. Если ты завершишь преобразование „Копья Адуна“, он сможет открывать врата Паутины. В процессе будет захвачена часть изначального контроля над искусственным миром».
«Правда?»
Для Лукана это была неслыханная удача. Теперь протоссам не придется полагаться лишь на убийство эльдаров ради камней душ. Они смогут проникать в руины Паутины и находить их там — это был еще один способ пополнить свои ряды. Более того, он получал возможность перехватить инициативу в борьбе с эльдарами, скрывающимися в лабиринтах межпространства. Если «Копьё Адуна» будет рядом, враг больше не сможет безнаказанно ускользать.
Вместе с контролем он получил и частичную карту маршрутов Паутины в Просторах Коронус. Для Лукана, владевшего технологией прыжковых двигателей, она не представляла особой ценности. Но настоящей жемчужиной на этой карте был крошечный туннель. Он был слишком узок для больших кораблей, но позволял малым судам проникнуть в самое сердце Комморры!
Лукан и Артанис вместе подошли к Эларе. Она смотрела на Лукана с лютой ненавистью. Она знала: человек перед ней — главный виновник гибели Кхолора. Он же — фигура из пророчества Арлекинов, тот, кто уничтожит расу эльдаров и принесет гибель галактике.
«Обезьяна! Вы — чума этой галактики! Ваше существование погубит ее».
«Вовсе нет. В худшем случае погибнете только вы. Но не человечество. В тот миг, когда вы наняли пиратов для нападения на мой мир, вы лишились права жаловаться!»
Лукан не собирался убивать Элару. Убив ее, он в лучшем случае получил бы одного Высшего Храмовника. Но, оставив ее в живых, можно было вытянуть куда больше ценной информации. Каждый провидец — это ключ. У любого живого существа есть предел прочности, а эти ясновидцы — не безумные последователи Слаанеш.
Лукан решил передать Элару и двух других пленников Яну. Инквизиция выжмет из них все сведения о других искусственных мирах. Он знал, что корабли-миры, хоть и независимы, но не полностью изолированы друг от друга. А еще ему нужно было больше узнать об Арлекинах, подстрекавших Кхолор напасть на него. Сумев склонить к атаке один искусственный мир, они смогут склонить и другой. А беглецы непременно разнесут весть о случившемся. Лукан должен был лучше понимать своих потенциальных врагов.
Десантные силы приступили к сбору трофеев: камней душ и эльдарского оружия. Часть артефактов Лукан оставит для собственных исследований. Хотя Империум и пытался в прошлом взломать технологии эльдаров, большинство попыток провалилось. Но будь то оружие, техника или обломки кораблей, парящие в пустоте, — все это можно было выгодно продать Адептус Механикус. Лукан был уверен, что техножрецы щедро заплатят за подобные трофеи.
Провидцев передали Кровавым Воронам, чтобы те сопроводили их на Агатос и отдали в руки инквизитора Яна.
Когда основная часть сил покинула искусственный мир, на нем остались только Лукан и призванные Храмовники. Тогда он и приступил к преобразованию «Копья Адуна».