Глава 190. Всепоглощающая мощь
Когда на поле боя прибыли Кровавые Вороны, они на миг замерли, позабыв о приказе атаковать эльдар.
Тамплиеры схлестнулись в смертельной схватке с призрачными стражами. Элитные воины эльдарских аспектов метались по полю брани, сдерживая натиск протоссов. Грохот тяжелых орудий Бессмертных тонул в криках и воплях, а провидцы и колдуны обрушивали на врага всю мощь своих психосил.
Но всю эту разрушительную мощь, способную стереть с лица земли целую армию, сдерживало одно-единственное существо.
В центре битвы бушевало гуманоидное существо, сотканное из чистой психической энергии. У него не было черт лица, но каждый ощущал его слепую ярость. Особые золотые доспехи связывали души двух высших тамплиеров, служа им якорем в материальном мире. Время от времени его тело пронзал треск, подобный разряду молнии, — отголосок столкновения колоссальной псионической мощи с истаивающими душами воинов. Каждая секунда существования Архонта пожирала их духовную силу.
Архонт вскинул руку, сотканную из молний. В его ладони сгустился шар сокрушительной энергии.
Раздался оглушительный ментальный рёв, и псионическая буря, сорвавшаяся с его ладони, пронеслась по скоплению эльдар. Перед этой мощью любое существо из плоти и крови казалось ничтожным. Ударная волна расщепляла тела на клеточном уровне. Призрачная кость доспехов не выдерживала чудовищного напора и разлеталась вдребезги.
Удар Архонта расчистил широкий проход, и тамплиеры, прикрывая Артаниса, устремились вперёд.
Тем временем в пустоте флот Династии не ведал о происходящем внутри искусственного мира. Наземные силы были втянуты в кровопролитное сражение с эльдар, обеспечивая Артанису и остальным надежный тыл, а битва флотов на орбите не утихала ни на мгновение.
Лукан чувствовал, как Архонт вытягивает огромное количество психической энергии из его проекции Зел-Нага. Подпитка энергией Лукана делала Архонта несоизмеримо могущественнее его собратьев. Энергия, текущая из его варп-проекции, поддерживала Архонта, усиливая его атаки и защиту. Один лишь его щит стал невероятно прочным: он выдерживал шквальный огонь и множество психических заклятий эльдар, но так и не поддавался.
Однако и недостатки Архонта были ужасающе очевидны. Для его создания требовались души самих тамплиеров. Сколько таких воинов было в одном искусственном мире? Учитывая их статус, убить их, не уничтожив весь мир-корабль, было практически невозможно.
Более того, Архонт не мог существовать вечно. Лукан ощущал, как тают души, питающие его. Чем больше психической энергии он использовал, тем быстрее они поглощались. Лукан знал, что этому созданию осталось жить не более пятнадцати минут.
Найти камни душ таких воинов можно было либо на Мирах-Кронах, либо в руинах городов древней Империи Эльдар, сокрытых в Паутине. Но и те, и другие места были смертельно опасны. Миры-Кроны давно стали синонимом демонических миров, и даже эльдар, свободно путешествующие по Паутине, не осмеливались ступать туда без крайней нужды.
— Магистр! Может ли это быть связано с модификациями лорда Лукана? — предположил Иона. — Мы были без сознания, но если та раса, протоссы, полностью под его контролем, то создание подобного существа для него — сущий пустяк… Неудивительно, что наше сопротивление губительной энергии варпа так возросло. Чистота энергии этого создания просто немыслима.
Габриэль кивнул в знак согласия. Способность сотворить такое существо, очищенное от любой скверны… На фоне этого жалкая толика неконтролируемой силы их собственных библиариев не заслуживала и упоминания.
Лукан не ожидал, что Кровавые Вороны сами найдут разумное объяснение его дару.
— Кровавые Вороны! Поддержать протоссов! Уничтожить ксеносов!
Решительное вмешательство космодесантников ускорило продвижение. Священный Дредноут ворвался в самое плотное скопление эльдар. За спинами десантников полыхнуло пламя прыжковых ранцев, и штурмовые отряды один за другим врезались во вражеский строй. Психические силы библиариев с лёгкостью крушили призрачных стражей.
Сражаясь с ними плечом к плечу, Габриэль воочию убедился в мощи протоссов. За все свои многочисленные кампании Орден истребил немало ксеносов, но он никогда не видел расы, чьё индивидуальное боевое мастерство могло бы сравниться с этим. И он понимал, что видит лишь малую часть их мощи. Какие же ещё титаны войны скрывались в арсеналах этой расы?
Элара в горе и гневе наблюдала за происходящим. Одним лишь богам было известно, откуда взялось это могущественное психическое существо. Подобно Титану, оно делало силу отдельного воина ничтожной. Психические силы, которыми она так гордилась, не могли даже оцарапать его псионический щит.
В тот миг, когда отчаяние почти поглотило её, потолок огромного зала покрылся бесчисленными трещинами. Призрачная кость начала плавиться. Луч из призрачной пушки пробил свод, и вниз хлынул поток обломков, погребая под собой протоссов, эльдар и Кровавых Воронов.
С потолка спрыгнула исполинская фигура Призрачного рыцаря. Ощутив угрозу Бесконечному Циклу, он отринул всякую осторожность и силой пробивал себе путь к святыне.
Ударная волна Архонта разбилась о рассеивающий щит Рыцаря. Атака, столь губительная для плоти, оказалась почти бессильна против этой защиты. Огромная призрачная глефа в руках Рыцаря обрушилась на Архонта. Золотой доспех прогнулся, и псионический гигант пошатнулся и рухнул на землю.
— Предки Кхолора, великие герои, молю вас, сразите этих врагов, знающих лишь разрушение и резню! — взревела Элара.
И камень души великого героя Кхолора, казалось, услышал её зов. Не обращая внимания на поверженного Архонта, Призрачный рыцарь развернулся к Артанису.
Артанис, продолжавший пробиваться вперёд, ощутил на себе его смертоносный взгляд.
Но в тот момент, когда Призрачный рыцарь занёс оружие для последнего удара, рухнувший Архонт уже поднимался на ноги. Угасающие души тамплиеров решились на последнюю атаку, чтобы устранить главную угрозу для своего иерарха.
Архонт больше не метал разряды энергии. Вместо этого он заключил Призрачного рыцаря в стальные объятия. Глаза Архонта разгорались всё ярче, энергия внутри него выходила из-под контроля. Он отпустил последние путы, сдерживавшие его мощь. В центре зала возник псионический вихрь, затягивающий в себя всё вокруг с неодолимой силой.
Пилоты внутри Призрачного рыцаря отчаянно завыли, не в силах вырваться из мёртвой хватки.
Вихрь стремительно схлопнулся, поглотив без остатка и Архонта, и Призрачного рыцаря, словно их никогда и не было.
Вокруг начал оседать густой псионический пепел.