Глава 19. Создание ходового товара
— Патент Вольного Торговца? Да как они смеют! — вспыхнул Верре.
— Тантос, что ещё тебе известно? — спросил Лукан. Ему, как и остальным, не терпелось узнать подробности: о смерти Людвига они не могли и догадываться.
— Вы, должно быть, ещё не знаете, ведь вы только что вышли из варпа. Ваш флот опоздал с возвращением на целых пять стандартных лет.
Ответ Тантоса всё объяснил.
Варп-переходы всегда были непредсказуемы. Время в имматериуме и реальном пространстве текло по-разному. На проверенных и безопасных маршрутах такое случалось редко, но столкновение с варп-штормом могло привести к чудовищным расхождениям во времени. Потому и случалось, что корабли, которые уже столетие числились пропавшими без вести, внезапно возвращались из варпа. Для их экипажей в имматериуме могло пройти всего несколько лет, а то и месяцев.
— Тантос, узнай всё, что сможешь. Награда будет щедрой, — распорядился Лукан.
— Уже исполняю, милорд. Служить вам — честь! Я приготовил для вас покои во Дворе Иерарха. Прошу, следуйте за моими помощниками. Вам следует отдохнуть, путешествие наверняка было тяжёлым.
Весть о прибытии Лукана, смене власти в династии Монгорт и возвращении их флота мгновенно облетела Поступь
Династия Монгорт не числилась среди самых могущественных в Просторе, но и к мелким семействам её отнести было нельзя. Появление нового наследника и его прибытие в Ступоходь затрагивало интересы многих.
Лукан, шествовавший ко Двору Иерарха в окружении воинов в силовой броне, немедленно привлёк взгляды самых дальновидных и осведомлённых обитателей станции. В бурлящей толпе Поступи он заметил даже нескольких ксеносов — немыслимое зрелище в пределах Империума.
На следующее утро Тантос доставил донесения.
Положение дел на столичной планете было столь тревожным, что Верре не находил себе места. Не дожидаясь, пока Лукан проснётся сам, он велел слугам разбудить его.
Лукан с неохотой высвободился из-под обвивших его бледных рук и ног, оделся и прошёл в приёмную.
— Милорд, простите, что потревожил ваш отдых, но мы должны как можно скорее вернуться на столичную планету.
— Тантос сообщил что-то конкретное?
— Агатос прекратил всю внешнюю торговлю. Эти недальновидные глупцы душат собственную династию! Корабли, пытавшиеся торговать с нами, докладывают о пожарах на планете, а Агатос отказывает в стыковке всем судам.
— Гражданская война?
— Не хотелось бы в это верить, но, похоже, на Агатосе и впрямь разразилась гражданская война.
— Сколько времени потребуется для ремонта «Золотого Барана»?
— В этом и кроется главная проблема. Наши бортовые техножрецы и умельцы не могут отремонтировать корабль целиком. Мы пригласили для оценки техножрецов со Поступи, и, по их заключению, ремонт до приемлемого боевого состояния займёт не меньше четырёх месяцев. Я пытался их поторопить, но вы же знаете этих техножрецов с их косностью. Они настаивают на умиротворении каждого духа машины, а эти ритуалы требуют времени. В этом и кроется главная причина задержки.
Проблемы с кораблём не слишком тревожили Лукана. Всё это решалось деньгами. Вот только «деньгами» в его случае были не Троны или иная валюта, бывшая в ходу на Ступоходи, а пси-кристаллы, которыми он располагал.
Учитывая производительность КСМ, Лукан был уверен: при достаточном количестве этих машин он справится с ремонтом и без помощи Адептус Механикус. В конце концов, даже варп-двигатель они починили с поразительной скоростью.
Лукана внезапно осенило: на ремонтных способностях КСМ можно было заработать. Рыцари из Рыцарских Домов, богомашины Легионов Титанов, повреждённая силовая броня, терминаторские доспехи и дредноуты орденов Космодесанта… Не каждый орден богат, а нищие, вынужденные по крупицам собирать запчасти или промышлять грабежом, — и вовсе не редкость. «Я чиню вашу технику, вы одалживаете мне свои клинки», — чем не сделка?
Разумеется, для этого сперва нужно было самому обладать достаточной силой.
Взглянув на баланс пси-кристаллов, Лукан потратил пять тысяч и материализовал сотню новых КСМ.
— Пусть Павиан найдёт Дэймона и примет сто КСМ. Ремонтом корабля мы займёмся сами!
— Я немедленно сообщу Павиану.
— Кроме ремонта корабля, есть ещё одна очень непростая проблема.
— Непростая?
— Почти весь наш торговый груз для этого рейса утрачен. Большая часть уничтожена во время бунта, а то немногое, что уцелело, осквернено варпом и для продажи не годится. Попытка сбыть такое из-под полы неминуемо привлечёт внимание Инквизиции, а риск того не стоит. Нам не оставалось ничего, кроме как выбросить всё в пустоту. Вдобавок ситуация на столице подорвала доверие к нашей династии.
— Обычно это не было бы проблемой, подобное случалось и раньше. Но я связался с Консорциумом Пустоты, с которым династия всегда сотрудничала, и они… тактично нам отказали!
— Проклятье! — Лукан сжал кулаки. — Как они смеют отказывать династии!
— У нас… у нас сейчас не хватает средств, чтобы нанять людей! Если на столичной планете действительно гражданская война, наших сил будет недостаточно. Простых рабочих найти легко, за еду к нам выстроится очередь. Но нам остро не хватает техников и солдат! И самое главное — Астропатов!
Лукан понимал: многие всё ещё не доверяют ему как новому Вольному Торговцу. Нет… Точнее, сомневаются в законности его прав на патент. Возможно, кто-то подозревал, что он убил Людвига, чтобы узурпировать его место. А кто-то мог и вовсе счесть, что внутренний конфликт приведёт династию Монгорт к краху.
Лукан был готов ко многим трудностям, но только не к банальной нехватке денег!
Валюта в мире Warhammer была основана на доверии. Почти в каждом секторе чеканили свои деньги, которые в других частях галактики зачастую не стоили ничего. Несмотря на эпоху космических перелётов, самой надёжной формой расчётов оставался бартер. Минералы, оружие, технологии и даже люди были самой твёрдой валютой.
Лукан замолчал. Заработать? Но как? Продавать предметы искусства из своих покоев? Сбывать недвижимость на Поступи? Слишком унизительно. Он станет посмешищем для других Вольных Торговцев.
— У нас есть другие потенциальные торговые партнёры на Ступоходи?
— Да, почти все влиятельные фракции раньше сотрудничали с династией. Если мы предложим достойный товар, никто не откажется. Просто прежде мы работали с постоянными партнёрами ради максимальной выгоды.
— А что, если мы выставим на обмен боевые костюмы КМК?
— Милорд, вы уверены, что хотите продавать столь ценное снаряжение? — в голосе Верре слышалось изумление.
— Для других это ценность. Для нас — расходный материал.
Боевой костюм серии КМК давал обычному солдату огромное преимущество. Для любого смертного он был настоящим мультипликатором силы. Лукан не сомневался: выстави он такое на продажу, покупатели выстроятся в очередь. Кто-то — для себя, кто-то — в надежде скопировать технологию.
Но это его не волновало. У него уже созрел план.
Он начнёт продавать боевые костюмы всем желающим, установив цену, достаточно соблазнительную для каждого. Разумеется, эти экспортные образцы будут изготовлены из обычных сплавов. А вот для собственных солдат он будет производить броню из куда более прочных материалов. Прочность брони, производимой Казармами, напрямую зависела от качества исходного сырья.
Это создаст технологический разрыв между его войсками и теми, кто купит его снаряжение, не позволив им обернуть его же оружие против него.
А если кто-то и сумеет скопировать технологию и наладить своё производство, то быстро обнаружит, что себестоимость их изделий окажется куда выше продажной цены Лукана. И это без учёта затрат на отладку производства и процента брака. Зачем тогда возиться? Строить цеха, обучать персонал, нести колоссальные расходы на запуск… Не проще ли покупать напрямую у него?
Его Казармам нужен был только металл. Они штамповали продукцию без сбоев, без ручного труда и со стопроцентным качеством. Конкурировать с таким было невозможно.
Лукан решил: боевой костюм станет флагманским товаром династии Монгорт.