Глава 189. Архонт — чистое псионическое создание
Кровавые Вороны невольно подняли головы. Внезапно возникшая в пустоте черная дыра, казалось, поглотила весь свет, и мир вокруг мгновенно померк.
Получив по воксу донесение о прорыве искусственного мира, Габриэль понял: дело дрянь.
В тот же миг в канале связи раздался голос Лукана.
«Габриэль! Пусть Рейдеры держат основной фронт! Немедленно на помощь Артанису! Не беспокойся, искусственный мир от нас не уйдет!»
Эльдары Кхолора слишком высоко мнили о себе, полагая, что смогут обманеврировать боевые крейсеры класса «Горгона» в пределах системы. Не успел массивный корпус искусственного мира даже развернуться, как одна «Горгона» за другой начали выходить из варпа прямо у него под боком. Не имея технологического преимущества в космическом сражении, люди могли взять свое — подавляющим численным превосходством десантных войск, брошенных на захват искусственного мира.
Габриэль выслушал Лукана. Хоть он и был тысячу раз против, выбора не оставалось. Для Астартес, презирающих всех ксеносов, одно дело — атаковать общего врага, и совсем другое — сражаться с ними плечом к плечу. Последнее было трудно принять. Неужели придется доверить свою спину этим чужакам? Но главное, Габриэль по-прежнему не доверял протоссам. В глазах любого космодесантника раса псайкеров всегда неразрывно связана со злом варпа.
«Магистр Ордена, что нам делать?»
«Поддержите этих протоссов! Оставьте поле боя смертным!»
Ради высшего блага Габриэль все же подчинился. В то же время он дал себе зарок: при малейшем намеке на предательство со стороны протоссов он лично уничтожит их, а затем представит доказательства Лукану.
На основном фронте, после ухода Кровавых Воронов и появления Призрачных Стражей, давление на Рейдеров резко возросло. Настоящую угрозу представляли Призрачные Лорды и Призрачные Рыцари. Пожалуй, лишь эти гигантские конструкты эльдар были способны передвигаться с такой скоростью. В отличие от громоздких Титанов Империума, движения и гибкость этих рыцарей напоминали живых эльдар. Прочный рассеивающий щит отражал львиную долю огня, призрачная пушка в руке пробивала любую броню, а огромная призрачная глефа с легкостью рассекала «Тора» надвое. Их мобильность позволяла им совершать гигантские прыжки, приземляясь в самом сердце вражеского строя. Один взмах их исполинского меча — и с таким трудом возведенные Рейдерами оборонительные рубежи обращаются в прах вместе со всеми, кто там находился.
По правде говоря, эти эльдарские рыцари куда больше соответствовали представлениям самого Лукана об идеальном боевом мехе. Чем не Гандам?
Узнав, что Бесконечному Контуру грозит опасность, эльдары Кхолора словно обезумели. Даже дети брались за оружие, чтобы атаковать людей.
Тем временем в коридоре, ведущем к Бесконечному Контуру, Артанис закрыл глаза и приложил ладонь к стене. Он чувствовал, как психическая энергия, струящаяся по призрачной кости Бесконечного Контура, нарастает. Это убедило его в правильности выбранного пути. Два Бессмертных прикрывали протоссов, и стены из призрачной кости, преграждавшие им путь, не выдерживали непрерывного огня их дестабилизирующих орудий.
Как только Бессмертные взорвали последние врата из призрачной кости, несколько сгустков психической молнии сокрушительной силы ударили прямо по ним. Их усиленных щитов не хватило, чтобы отразить эту атаку, и Бессмертные вместе с несколькими ближайшими храмовниками обратились в ничто.
Увидев это, Артанис нахмурился. И протоссы, и эльдары были псионическими расами. Но если первые глубже постигли природу псионики, интегрировав ее в повседневную жизнь, то вторые использовали ее более узконаправленно: для искажения реальности, прорицаний и истребления врагов.
Стоит признать, в мире Warhammer психическая сила была именно такой — запредельной. Артанис и сам пытался установить связь с варпом, чтобы овладеть подобными заклинаниями. Благодаря своему таланту он достиг определенных успехов, но был еще далек от уровня могущественных псайкеров Warhammer, способных уничтожать целые миры, не говоря уже о провидцах эльдар. Если бы не врожденная псионическая стойкость протоссов, потерь было бы куда больше. Но сейчас он не был уверен, что вообще сможет к ним пробиться.
В главном зале Бесконечного Контура собрались могущественнейшие провидцы и чернокнижники Кхолора. Бесчисленные Призрачные Стражи держали вход на прицеле.
Провидица Элара высоко воздела Поющее Копье. Наполняясь псионической энергией, оно завибрировало с низким гулом.
«Эти создания несут лишь разрушение. Они пожирают души наших сородичей. Мы не можем позволить этой расе остаться в нашем мире!» Теперь Элара как никогда верила словам Арлекинов. Она горько жалела о своем прежнем консерватизме и нерешительности. Не прояви она их тогда, и, возможно, Кхолор избежал бы этой катастрофы.
К счастью, искусственный мир прорвал блокаду, и флот начал перегруппировку. У них еще был шанс сокрушить врага. Но для Кхолора это уже не имело значения: уничтожат они протоссов с людьми или нет — эту войну они уже проиграли. Потери были чудовищны… Кхолор, вероятно, уже никогда не оправится. Репродуктивный цикл эльдар искусственных миров, длящийся десятилетиями, был слишком долог.
Ведомые псайкерами, Призрачные Стражи ринулись вперед. Самый смертоносный их отряд, Призрачные Клинки, уже отделился от основных сил и устремился в атаку. Ярость, пропитавшая их оболочки из призрачной кости, передавалась даже другим Призрачным Стражам, а в особо тяжелых случаях могла затронуть и сам Бесконечный Контур. Эти конструкты, наполненные неукротимым гневом бога Кхейна, остановятся, лишь истребив врага до последнего. Силовые поля на их телах и призрачные мечи делали их в ближнем бою не уступающими храмовникам. Их единственный недостаток — малочисленность. Камни душ для них можно было найти лишь на руинах древних Миров-Корон.
Эшелонированная оборона эльдар делала дальнейшее продвижение протоссов невозможным.
«Иерарх, мы проложим тебе путь к Бесконечному Контуру ценой наших жизней!»
Голос прозвучал в Кхале, и Артанис обернулся. Он посмотрел на двух Высших Храмовников — единственных в его отряде. В отличие от обычных воинов, они были облачены не в тяжелую броню, а в легкие доспехи из особого сплава. Поддерживаемые псионической энергией, они парили над землей. Они могли создавать псионические штормы для уничтожения врагов, подобно псайкерам этого мира, но то была не самая могущественная их способность.
Когда два Высших Храмовника добровольно жертвовали собой, сливая воедино свои души, на поле боя нисходило могущественное создание из чистой псионической энергии — Архонт.
Цена была высока: принесшие себя в жертву протоссы погибали навсегда, их души безвозвратно исчезали. Даже рожденный в слиянии Архонт со временем медленно угасал.
Артанис молчал. Он знал, что это, возможно, единственный выход. Война всегда требует жертв.
Два Высших Храмовника сошлись, сцепив руки. Пространство между ними забурлило псионической энергией. Сначала истлели их физические тела, затем — души. Все, чем они были в материальном мире, аннигилировало, чтобы слиться воедино и породить новое существо.
Воздух застыл. Обломки на земле взмыли вверх, подхваченные волной пси-энергии. Тела и души храмовников схлопнулись в световой кокон, который тут же обратился в неистовый, слепящий вихрь. Свет в его ядре сиял ослепительнее звезды, на него было невозможно смотреть.
Псионические колебания, исходящие от этой ослепительно-белой сферы, заполнили весь коридор, заставив наступающую армию эльдар невольно замереть. Протоссы молча наблюдали за рождением нового воителя. Каждый из них знал, что два Высших Храмовника принесли высшую жертву.
В психическом видении Элары мир затопила волна чистейшей псионической энергии. Она не знала, что делают протоссы, но понимала: им нельзя позволить завершить начатое.
Библиарии Кровавых Воронов, спешившие на подмогу, тоже ощутили идущие издалека псионические колебания. Чистота этой энергии казалась немыслимой. Каждый из них знал, что сила варпа разрушает волю и разъедает плоть. Как же эта энергия могла быть лишена даже малейшего изъяна?
«Лорд Иона, вы чувствуете эту энергию?»
«Чувствую. Во имя Императора...»
Библиарии Кровавых Воронов чувствовали, что стали свидетелями чего-то невероятного.
«Быстрее!»