Глава 188. Оружие «Чёрная дыра»
Завершив высадку десанта, корабли Кровавых Воронов начали отход от искусственного мира. Огневая мощь тысячекилометрового исполина была сокрушительной. Шесть их кораблей уже получили тяжёлые повреждения, а перегруженные пустотные щиты больше не выдерживали ударов. Некогда Имперский Флот уже пытался штурмовать этот искусственный мир, но та атака закончилась полным разгромом армады, тогда как сам мир-корабль остался практически невредим — такова была его мощь.
Для высадившихся Кровавых Воронов не существовало разницы между воином-эльдаром и, казалось бы, безобидным стариком или ребёнком.
Тяжело ступая, вперёд двигался дредноут. Шторм-болтер на его правой руке беспрерывно косил эльдаров, попадавших в поле зрения.
— Я — Свет Человечества! Я — Ангел Императора! Я испепелю ваш мир!
Гулкий голос дредноута воодушевлял братьев по оружию. Космодесантники немедленно сомкнули защитное кольцо вокруг священной боевой машины.
Отряд терминаторов во главе с Габриэлем сокрушал более сложные цели. Размахивая массивным молотом, капитан разрывал на части любого врага, дерзнувшего сойтись с ним в ближнем бою. Способный противостоять даже Высшему Демону, он был одним из величайших воинов Астартес, не говоря уже о его великолепном снаряжении. Каждый элемент его доспеха был бесценной реликвией, созданной для битвы, а не для парадов. Облачённые в терминаторскую броню Кровавые Вороны следовали за ним, уничтожая ключевые цели. Даже столкнувшись с боевой техникой эльдаров, космодесантники слаженно действовали, испепеляя врага огнём своего оружия.
По мере прибытия подкреплений превосходство Астартес на этом участке поля боя становилось неоспоримым, особенно при поддержке многочисленных библиариев. Кровавые Вороны неумолимо продвигались вперёд.
И тут на поле боя появились Бессмертные протоссов, и зов геносемени вновь дал о себе знать! Взгляд Габриэля остановился на Бессмертном, выведенном из строя шквальным огнём. Капитан немедленно приказал сержанту тайно завладеть этой технологией протоссов.
— Пробудите мёртвых! Кхолор нуждается в них!
Когда Совет Провидцев пришёл к согласию, Духовные провидцы обратились к Бесконечному Контуру, пробуждая спящие в нём души. Духи мёртвых вселялись в призрачные конструкты, готовые принять их.
В Зале Мёртвых ожили Призрачные стражи — воины с бессмертными душами в телах из чистой призрачной кости. Их единственным изъяном было лишённое чувств восприятие мира. Без направляющей воли Духовного провидца их души словно тонули в бездонном океане мрака и пустоты — ужасающий и мучительный опыт для вернувшихся с той стороны.
С появлением Призрачных стражей проблема нехватки воинов Кхолора начала решаться. Но пробудились не только они — в бой вступали Призрачные владыки и Призрачные рыцари, которых не использовали без крайней нужды. Первые, в два-три раза превосходящие ростом обычного эльдара, управлялись камнями душ самых прославленных героев прошлого. Вторые же господствовали на поле боя, подобно титанам. Для их создания требовались не только души павших, но и пилоты-близнецы, обладающие уникальной телепатической связью. Особое строение из призрачной кости наделяло Призрачного рыцаря непревзойдённой ловкостью и мобильностью.
Хотя эльдары и владели подобными технологиями, они не могли поставить производство таких конструктов на поток. Виной тому была не нехватка знаний, а катастрофически малое население искусственных миров, где рождение близнецов становилось всё большей редкостью. Им попросту не хватало пилотов. В отличие от Титанов и Рыцарей Империума, каждый утраченный конструкт был для эльдаров невосполнимой потерей.
Столкнувшись с огромным флотом в пустоте, Элара задействовала запретные протоколы искусственного мира.
Хотя мир-корабль и сохранил часть наследия павшей империи, носителями знаний всегда оставались живые. Сам же Кхолор был лишь торговым флотом и не обладал достаточными производственными мощностями. С сокращением числа хранителей знаний древние технологии неумолимо утрачивались. Когда-то мир-корабль, возможно, и обладал множеством чудес «тёмной эры технологий», но годы взяли своё. Распад, износ, потери в битвах… то, что могло изменить ход войны, становилось всё более редким.
Теперь Элара готовилась применить одно из последних таких орудий, унаследованных после Великого Падения. В арсенале мира-корабля оставалось всего три бомбы «чёрная дыра». После их использования Кхолор лишится этого оружия навсегда, но сейчас было не время для бережливости.
На мостике «Звёздного пионера» Лукан следил за ходом сражения. Флот Династии не пытался уничтожить искусственный мир — его корабли сосредоточили огонь на двигателях исполина. Увидев мир-корабль воочию, Лукан понял, сколь он могуч. Уничтожить такого гиганта было непросто.
Династия и её союзники бросили в бой почти сотню боевых кораблей, но под ураганным огнём искусственного мира и его флота уже понесли тяжёлые потери. Обломки кораблей обеих сторон безмолвно дрейфовали в пустоте.
Целью Лукана был не только разгром Кхолора, угрожавшего Просторам, но и захват самого мира-корабля, чтобы превратить его в подобие «Копья Адуна». Ему не нужно было его уничтожать. Если Кхолор будет разрушен, где ещё он найдёт нечто подобное?
Сейчас тысячекилометровый искусственный мир напоминал зверя, которого медленно терзает стая шакалов. Линейные крейсеры класса «Горгона», используя тактические прыжковые двигатели, прорывались сквозь оборонительные рубежи и высаживали отряды «Рейдеров» для захвата стационарных орудийных платформ. «Медиваки» уже доставляли в бой «Торов» и тяжёлую технику.
Успешное переоборудование искусственного мира в новое «Копьё Адуна» не только качественно изменило бы жизнь протоссов, но и сэкономило бы Лукану огромное количество пси-кристаллов. Его производственных мощностей хватило бы, чтобы обеспечить все нужды расы.
В тот миг, когда Лукан наблюдал за ожесточённым боем в ожидании вестей от Артаниса, древние системы «Звёздного пионера» внезапно забили тревогу, предупреждая о смертельной опасности.
[Обнаружена энергетическая сигнатура эльдарского оружия «чёрная дыра». Требуется немедленный манёвр уклонения! Требуется немедленный манёвр уклонения!]
— Оружие «чёрная дыра»?! Техножрецы, что происходит?!
— Докладываю, мой господин, мы не уверены. Предполагаем, что действия ксеносов спровоцировали срабатывание древней системы раннего предупреждения! Однако аугур-массивы не фиксируют никаких аномалий!
Лукан и сам взглянул на данные аугура. Всё было так, как сказали техножрецы.
И всё же он решил довериться «Звёздному пионеру». В прошлом человечество не раз сталкивалось с бывшими владыками галактики. Древние системы Золотого Века не стали бы поднимать тревогу без причины. Лукан знал о существовании такого оружия у эльдаров, но не представлял всей его мощи.
— Каков статус ремонта прыжкового двигателя?
— Священная Машина восстановлена на семьдесят пять процентов.
— Немедленно инициировать короткий прыжок!
— Но, мой господин, корабль такого размера, как «Звёздный пионер», никогда прежде не совершал подобного!
— Выполняйте приказ! Прыжок немедленно!
По команде Лукана ещё не до конца отремонтированный прыжковый двигатель вновь ожил.
В это же время в недрах искусственного мира огромное главное орудие завершало зарядку. Бомба «чёрная дыра» была установлена, и энергия Бесконечного Контура приводила её в действие. Провидцы Кхолора едва сдерживали ликование. Флот самонадеянных обезьян будет уничтожен.
Но внезапно они обнаружили, что флагман людей исчез со своего места.
— Что происходит?! Куда делся их корабль?!
Бомба «чёрная дыра» уже достигла критической точки. Выстрел был неминуем.
В тот же миг пространство, где только что находился «Звёздный пионер», беззвучно схлопнулось. В пустоте разверзлась чёрная дыра, и свет окрестных звёзд, казалось, померк.
На «Звёздном пионере», завершившем прыжок, целостность корпуса резко упала. По обшивке пошли глубокие трещины, внутренние помещения были погружены в хаос, но Лукану было не до этого.
Он с содроганием смотрел на зияющий провал в космосе. Расширяющаяся чёрная дыра поглощала всё вокруг. Корабли Империума и самих эльдаров — всё, что оказывалось в радиусе её действия, бесследно исчезало в её гравитационном колодце.
Появление чёрной дыры словно остановило время. Корабли Династии на полной скорости устремились прочь от смертельной аномалии. А мир-корабль Кхолор, используя безграничную энергию Бесконечного Контура, начал отрываться от преследователей.
Эльдары верили: стоит лишь разорвать дистанцию, и человеческий флот больше не будет представлять угрозы.