Глава 187. Несущие погибель Кхолору
— Милосердный Трон… это сведёт меня в могилу. Нестандартный варп-двигатель оказался критически нестабилен.
Мостик «Звёздного первопроходца» сотрясала яростная дрожь — корабль вырывался из варпа в реальное пространство системы. Лукан онемело взирал на гололитическую проекцию, усеянную бесчисленными сигналами тревоги и отчётами о повреждениях. С машинной палубы доносился пронзительный вой сирен, палубу заливало снопами искр. Вживлённые в корабль чуждые компоненты работали без должной отладки, на пределе своих возможностей.
Модифицированный варп-двигатель, которому приходилось тащить сквозь имматериум исполинскую махину «Звёздного первопроходца», очевидно, работал далеко за гранью расчётных параметров. Неудивительно, ведь боевые корабли вселенной StarCraft были куда миниатюрнее гигантов Warhammer.
— Мой господин! Варп-двигатель перегружен! На машинной палубе множество очагов возгорания!
К счастью, этот недостаток с лихвой компенсировали КСМы. Десятки ремонтных дронов на борту «Звёздного первопроходца» пришли в движение, устремляясь в аварийные отсеки.
— Магистр ордена Габриэль! Иерарх Артанис уже вступил в бой с врагом, ему требуется поддержка! Ваши ударные крейсеры обладают большей скоростью — прорывайтесь к искусственному миру Кхолор. Флот Династии свяжет боем корабли эльдар!
В этот момент боевые корабли искусственного мира Кхолор уже покидали доки, устремляясь навстречу человеческому флоту. В сравнении с грузными и прочными судами людей, корабли эльдар казались до невероятия изящными. Эльдары не признавали грубого физического оружия вроде макропушек. Их выбор — совершенные и мощные лазеры и лэнсы, наносящие врагу сокрушительные удары. Ряды солнечных парусов впитывали энергию звезды, даруя кораблям невероятную скорость, а голо-поля создавали рой постоянно движущихся фантомных изображений.
Системы наведения имперских ауспексов с трудом брали в захват юркие цели. На экранах количество эльдарских кораблей множилось, не позволяя определить, где настоящий, а где — лишь мираж.
Эскадрильи эльдарских истребителей уже неслись навстречу авангарду Кровавых Воронов. Эльдары разгадали замысел противника: космодесантники рвались на абордаж, в ближний бой, где им не было равных.
Габриэль, наблюдая за приближением эльдарских истребителей, спокойно отдавал приказы:
— Варп-двигатель — в резерв. Переход на конвенционные плазменные двигатели. Всю энергию — на маршевые и пустотные щиты! Технодесантники, усмирите дух машины!
В тот же миг технодесантник прикрепил к корпусу двигателя Печать Чистоты Адептус Механикус. Спустя мгновение показатели на когитаторе взметнулись вверх, превосходя все расчётные пределы.
— Невероятно. Так вот оно, чудо Культа Механикус?!
Боевая баржа Кровавых Воронов рванула вперёд с немыслимой для своей массы скоростью, а её пустотные щиты засияли с удвоенной силой, готовые поглотить больше урона.
— Держать курс! Активировать протоколы наведения! Щиты — на полную мощность! Приготовиться к встречному огню! Ксеносы, познайте гнев Империума!
Передав управление мостиком своему заместителю, Габриэль, сжимая в руке массивный боевой молот, направился в десантный отсек.
В десантном отсеке Боевой баржи капелланы возносили предбоевые литании. Облачённый в шлем-череп, один из них шагал перед строем боевых братьев, и рядом с ним парил херувим. Готовые к высадке Кровавые Вороны преклонили колено. Они взывали к имени Императора, моля Его о силе. С сердцами, пылающими жаждой битвы, они безмолвно творили молитву о смерти, что несли ксеносам.
— Братья! — воззвал капеллан. — Скажите мне, что есть вы, клинок в деснице Императора?
— Смерть! — прогремел единый ответ.
— Что вы прокричите, разрывая плоть этих ксеносов?
— Смерть!
— Что вы принесёте этим презренным отродьям?
— Мы — молот Его! Мы — клинок Его! Мы обрушим гнев Императора на этих нечестивых ксеносов! Вперёд, во славу Его!
— За Императора!
Стройный и оглушительный хор молитв долго не смолкал под сводами отсека.
Завершив ритуал, воины ордена Кровавых Воронов сформировали штурмовые группы и заняли места в десантных капсулах и «Громовых ястребах». Габриэль и библиарии Ордена готовились к телепортации.
Корабли Кровавых Воронов первыми приняли на себя удар эльдар. Бесчисленные разряды лэнс-орудий били в их пустотные щиты. Эльдарские истребители «Тёмная звезда» и бомбардировщики «Орёл» беспрестанно терзали обшивку. Предоставленные Луканом КСМы без устали латали пробоины. Светлые копья и звёздные пушки ксеносов раз за разом пытались пробить защиту и вывести корабли Кровавых Воронов из строя. Батареи ближней обороны на Боевых баржах отвечали огнём, но в затяжную дуэль не вступали. Кровавые Вороны чётко знали свою тактическую цель.
Тем временем флот Династии сближался с кораблями эльдар. Из ангаров «Звёздного первопроходца» и других судов вырвались эскадрильи истребителей «Викинг». Маскировочные поля позволили им нанести внезапный и сокрушительный удар, стоивший эльдарам немалых потерь в первом же столкновении. Живой металл обшивки позволял «Викингам» выдерживать тяжёлые повреждения.
Истребители людей и эльдар сошлись в мёртвой пустоте. В космической тьме одна за другой расцветали огненные сферы, каждая из которых знаменовала гибель нескольких человеческих или эльдарских жизней. Обмен одной жизни человека на одну жизнь эльдара был выгодной сделкой в любом уголке галактики, и Лукан не собирался упускать эту возможность. Эскадрильи «Викингов», пользуясь численным превосходством, сковывали боем более манёвренные истребители ксеносов.
— Орудийный мастер, взять в захват вражеский корабль!
Если системам наведения обычного имперского судна было бы трудно удержать в прицеле эльдарский корабль, то система Золотого Века на «Звёздном первопроходце» оказалась на голову выше. Эльдарский фрегат класса «Теневой охотник» был успешно захвачен. Быстроходный корабль действовал по тактике «удар-отход», будучи уверенным, что тяжёлый крейсер людей не сможет его отследить.
Когда из главного орудия «Звёздного первопроходца» вырвался ослепительный луч, эльдарский фрегат, пытавшийся уклониться с помощью голо-поля и скорости, был мгновенно испепелён. Эльдары на борту так и не поняли, почему их хвалёные технологии не сработали. После единственного залпа главный калибр «Звёздного первопроходца» начал охлаждение. Первый корабль ксеносов в этой войне был уничтожен.
Угроза, которую нёс флагман Династии, заставила эльдар переключить на него своё внимание, ослабив натиск на флот Кровавых Воронов. Многочисленные эскортные корабли Династии выдвинулись на перехват.
Лицо ясновидящей Элары мрачнело с каждым новым донесением. Её тревожил не флот противника — сам искусственный мир был боевой станцией чудовищной мощи. Ужас вызывало другое: Артанис во главе отряда храмовников уже проник вглубь Кхолора и двигался к Бесконечному Контуру. Эта психокостная конструкция была сердцем искусственного мира, вместилищем душ и источником бесконечной энергии. Элара не могла понять, как чужак нашёл к нему путь!
Ответ был прост: никто не вёл его. Чувствительный к психической энергии Артанис, используя сеть Кхалы, шёл по энергетическим путям самого Контура, которые вели его прямо к цели.
Важность Бесконечного Контура заставила Элару оставить командование и немедленно броситься на его защиту.
Стоило ей покинуть зал совета, как небеса Кхолора пронзили огненные росчерки. Это были бесчисленные десантные капсулы, которые, невзирая на плотный огонь систем обороны, устремились к поверхности искусственного мира. Боевые баржи подавляли зенитные орудия, но часть капсул всё равно была сбита. Однако гораздо большее их число достигло цели. Они пробили хрустальный купол, укрывавший искусственный мир, и с грохотом врезались в землю.
С лязгом отворились аппарели капсул, и Кровавые Вороны в багровых силовых доспехах шагнули на землю Кхолора, неся с собой погибель.
Захватив плацдарм, космодесантники начали устанавливать телепортационные маяки. Высадившиеся первыми библиарии передавали координаты для телепортации. Один лишь Император ведал, где Кровавые Вороны «позаимствовали» этот телепортационный маяк времён Тёмной Эры Технологий. Он был куда надёжнее современных имперских аналогов и позволял перебрасывать куда большие силы.
Габриэль и отряды терминаторов уже ожидали в телепортариуме. С активацией маяка ослепительная вспышка — и магистр ордена вместе с элитой Кровавых Воронов исчез с корабля, чтобы в следующее мгновение материализоваться на поверхности Кхолора.
Вслед за ними «Громовые ястребы» доставили новые волны десанта, в том числе и дредноутов — древних героев ордена, пробуждённых от многовекового сна ради войны против целого искусственного мира.
Появление целого ордена Астартес на краткий миг ошеломило защитников. Загрохотали болтеры, пожиная кровавую жатву среди ксеносов. Разделившись на отряды с чётко поставленными задачами, космодесантники начали планомерно уничтожать ключевые объекты Кхолора.