Глава 184: Варп-призыв
Ремесленники Кхолора готовили инструменты. Исследования зашли в тупик, и они наконец решились на крайние меры: разобрать таинственный Зонд, чтобы постичь его устройство и принципы действия.
— Сарам, приступаем!
Но едва исследователи искусственного мира приготовились к вскрытию, как Зонд, доселе не подававший признаков жизни, внезапно ожил. Его корпус пронзили потоки голубой псионической энергии.
— Мастер Сарам! Оно… оно включилось!
— Как? Кто его активировал?
— Никто, мастер! Мы ничего не трогали!
Зонд, однако, вел себя смирно. Подобно любопытному зверьку, он безмолвно изучал окружение, не выказывая ни капли враждебности. Один из ремесленников, осмелев, приблизился к нему и протянул руку, желая коснуться его гладкой поверхности.
— Мастер! Оно совершенно безопасно! Подумать только… неужели оно работает на чистой псионической энергии? Какая раса могла достичь такого мастерства?
Но стоило ему с восторгом обернуться к Сараму, как из корпуса Зонда ударил ослепительный дуговой разряд. В игре его мощь казалась незначительной, но в реальности этот пучок частиц, способный резать прочнейшие кристаллические минералы, без труда прошел сквозь плоть и кровь.
Глаза Сарама расширились от ужаса: луч играючи прошил грудь его товарища, с которым он бок о бок трудился десятилетиями. Камень души, оберегавший эльдар, разлетелся на осколки.
— Нет!!!
Уничтожение камня души означало, что душа этого эльдар, вернувшись в Имматериум, будет поглощена Той, что Жаждет. Это была истинная и окончательная смерть.
Прежде чем Сарам успел осознать горечь утраты, в дальнем конце лаборатории, за слоем кристального стекла, пробудился Пилон, который они почитали величайшей из находок. Он медленно вращался, испуская волны псионической мощи.
Эльдар не успели оправиться от потрясения, но выжившие поняли: грядет нечто ужасное. Ремесленники инстинктивно хватались за инструменты, пытаясь уничтожить или хотя бы остановить Зонд, но тот методично отстреливался, заставляя их искать укрытие.
Тем временем на Айуре ровные шеренги тамплиеров застыли у Врат. Артанис стоял во главе своих воинов, исполненный гордости. Их боевой дух был на небывалой высоте — не только из-за приказа Лукана, но и потому, что грядущая битва должна была решить судьбу протоссов в этом чуждом мире.
Огромный кристалл на вершине Нексуса бешено вращался. Собранная псионическая мощь искажала сам воздух, заставляя его дрожать и рябить — такое случалось лишь при высочайшей концентрации энергии. В обычном мире Империума подобный всплеск позволил бы демону воплотиться в материальной реальности даже без носителя. К счастью, вся эта сила исходила от Лукана, и подобный ужас им не грозил.
Псионическая матрица установила связь. Даже сквозь бездну пространства матрица Айура соединилась с источником энергии на Кхолоре. Координаты Пилона были захвачены.
Врата — цитадели создания воинов — ожили. Каждые Врата могли призвать одного тамплиера, и сейчас в лагере протоссов действовало двадцать таких сооружений.
Чтобы сберечь пси-кристаллы Лукана и не исчерпать запасы энергии, Артанис отказался от строительства воздушных юнитов, сосредоточившись на наземных войсках и технологиях. Но даже так огромный расход заставлял Лукана хмуриться. Он всегда держал в резерве кристаллы для призыва одного Палача Рока — своего последнего козыря.
Артанис вместе с первым отрядом тамплиеров растворился в потоке псионической энергии, обратившись в луч слепящего света, что устремился в небо.
В тот же миг вокруг Пилона на Кхолоре с небес сошли столпы света, сгущаясь у кристаллического основания. Аномальные псионические колебания заставили всех присутствующих эльдар замереть в напряжении.
В столбах света обретали плоть силуэты воинов-протоссов. Увидев это, эльдар мгновенно поняли, что происходит. Неведомый враг, используя неизвестную технологию, обошел все системы защиты и вторгся прямо в сердце их мира. Пилон был не даром, а троянским конем. Псионическим маяком!
Опираясь на вековой опыт, Сарам в одно мгновение сложил все воедино. Это был не шанс для Кхолора, а тщательно спланированный заговор!
— Этот артефакт — ловушка! Кристалл телепортирует сюда врагов! Быстрее, остановите его! Зовите Стражей!
Совет Провидцев придавал находкам огромное значение, поэтому снаружи лабораторию охраняли два элитных отряда Стражей искусственного мира. Услышав тревогу, воины-эльдар ворвались внутрь.
Протоссы еще не до конца материализовались, и физические атаки не причиняли им вреда. Шквал сюрикенов ударил в Пилон, высекая снопы искр и отбивая осколки кристалла, но уничтожить его стражи не успевали.
Варп-призыв завершился. Двадцать тамплиеров во главе с Артанисом прибыли на Кхолор.
— Оставьте кристалл! Уничтожить захватчиков!
Стражи перенесли огонь на врага, но все их атаки бесследно гасли на персональных силовых щитах протоссов. Пси-фокусираторы на запястьях тамплиеров сгущали их ментальную мощь в несокрушимые клинки чистого света.
Артанис взглянул на эльдар, и в его глазах вспыхнула жажда. Он смотрел на камни душ, что украшали их доспехи. Он знал: убив этих созданий, он сможет пленить их души. И только так он вернет к жизни своих сородичей.
— За Протоссов! За Айур! Тамплиеры, клинки к бою! Камни душ не трогать!
Прежде чем Стражи Кхолора успели дать второй залп, Артанис повел своих воинов в атаку. Силовые приводы в их доспехах позволяли развивать невероятную скорость. Мгновение — и протоссы, бывшие на расстоянии, оказались вплотную к строю эльдар.
Сарам застыл на месте. Он и другие ремесленники могли лишь беспомощно наблюдать, как вырезают их защитников.
«Неужели… каждый из них — Колдун?»
Псионическая энергия, воплощенная в клинках протоссов, не иссякала. В глазах Сарама на такое были способны лишь те, кто достиг вершин мастерства. Система Путей учила эльдар концентрироваться на одной стезе, но были и те, кто, пройдя один Путь, избирал другой. Эльдар, свернувший с Пути Провидца на Путь Воина, сочетал в себе дар предвидения и боевое искусство. Он не растрачивал свои силы на пророчества, а обращал их в смертоносное оружие. Таких воинов называли Колдунами — мастерами клинка и псионики.
И сейчас, по мнению Сарама, каждый из этих тамплиеров обладал колоссальной силой. Особенно их предводитель. Псионическая мощь, исходившая от Артаниса, внушала трепет. Сарам никогда не видел в бою великих Провидцев, но сомневался, что даже они могли сравниться с этим воином.
Их физическая сила и скорость также были невероятны. Стражей истребляли почти без сопротивления. Протоссы потеряли лишь одного бойца.
Мудрость и отточенные веками навыки эльдар оказались бессильны перед этими воинами. Тамплиеры тоже прожили долгую жизнь.
До реформ Артаниса общество протоссов было кастовым. Положение в нем определялось уровнем псионических способностей. Тамплиеры — элита, воины, чей контроль над псионикой и боевые навыки были признаны всем народом.
Можно сказать, что среди протоссов, призванных Луканом, не было ни одного гражданского. Все они были избранными.