Глава 183. Цель: искусственный мир Кхолор
Едва Габриэль прибыл на Агатос, Лукан, как и обещал, устранил ментальную угрозу, нависшую над Библиариями его Ордена. Вслед за этим могучая административная машина Династии в кратчайшие сроки провела отбор юных кандидатов для Кровавых Воронов.
Образ Ангелов Императора был священен для жителей Империума, и возможность стать одним из них заставила бесчисленных юношей подходящего возраста ринуться на призывные пункты. Кровавые Вороны, не имея собственного мира, привыкли к куда более суровым методам вербовки, поэтому столь слаженный процесс показался Габриэлю по меньшей мере странным.
Однако Лукан преследовал и собственные цели. Он не допускал Кровавых Воронов к первичному отбору, оставив им лишь право проверять физическую подготовку и боевые навыки кандидатов. Сам же он намеренно включил в списки юношей из Схолы Прогениум Агатоса и детей из семей, беззаветно преданных Династии.
Лукан действительно помогал Ордену, но не собирался безвозмездно отдавать ему лучших сынов Династии. Астартес смертны. Когда ветераны падут в боях, рекруты с Агатоса, верные своей истинной родине, займут их место. Так, спустя годы, Лукан сможет подчинить Орден своему влиянию, и Кровавые Вороны перестанут быть бездомным флотским братством.
Габриэль же узнал о дерзком замысле Лукана: целью был эльдарский искусственный мир Кхолор.
Магистр Ордена мог лишь поражаться его самоуверенности. Династия Вольных Торговцев решила выследить кочующий мир ксеносов? Эта идея показалась Габриэлю наивной до абсурда. Одно лишь обнаружение искусственного мира — несбыточная мечта, не говоря уже о противостоянии его военной мощи.
Но сейчас, в зале для совещаний, глядя в уверенные глаза Лукана, Габриэль невольно подумал, что тот действительно на это способен.
— Магистр Габриэль, мы установили примерное местоположение искусственного мира Кхолор. Наша цель — его полное уничтожение. Расследование Ордо Ксенос подтвердило, что именно оттуда совершались недавние набеги эльдарских корсаров на системы Династии. Инквизиция санкционировала атаку.
На гололитической проекции перед Луканом мигала кроваво-красная точка. Было чётко обозначено даже направление её движения. Хотя эльдары и использовали Паутину для мгновенных перемещений, сам искусственный мир обычно дрейфовал в реальном пространстве, ведомый субсветовыми двигателями.
— Как, во имя Императора, вы их выследили? Это немыслимо. Обычно это они находят нас, а не наоборот!
— Скоро вы всё узнаете, магистр. Сколько Кровавых Воронов готовы к битве?
— Четыреста тридцать семь. Большая часть Ордена уже на Агатосе.
— Достаточно. Рейдеры Династии поддержат вас. Но должен предупредить: в этой операции примет участие союзная нам сила ксеносов.
— Ксеносы? Вы заключили союз с ксеносами?
— Не стоит удивляться, магистр. Не забывайте, я — Вольный Торговец. Сотрудничество с чужаками входит в мои полномочия. Тем более с теми, кто полностью подчиняется моим приказам. Артанис, поприветствуй наших союзников.
Повинуясь приказу Лукана, фигура в длинном плаще, с самого начала привлекшая внимание космодесантников, отбросила капюшон. Голос Артаниса раздался не в ушах, а в самом сознании Габриэля и стоявшего рядом с ним Старшего Библиария.
«Я, Иерарх протоссов Артанис, приветствую вас. Надеюсь, в грядущей битве мы будем сражаться плечом к плечу».
Габриэль промолчал, но его Старший Библиарий, Иона, потрясённо прошептал ему на ухо:
— Магистр, его псайкерская мощь… она невообразима. Боюсь, даже я не смогу долго противостоять ему.
Лицо Габриэля окаменело. Если уж его собственный Старший Библиарий признаёт такое, то какой силой обладает этот ксенос?
Габриэль не поверил ни единому слову Лукана. О союзе со столь могущественным чужаком не могло быть и речи. Чем сильнее ксенос, тем быстрее он должен быть уничтожен, особенно если он практикует запретное искусство варпа.
— Магистр Габриэль, технологию для отслеживания эльдарского мира предоставил Иерарх Артанис. Он и его воины первыми высадятся на Кхолор, чтобы выиграть для нас время. Кровавые Вороны и Рейдеры вступят в бой следом. Династия обеспечит вас всем необходимым, а техножрецы окажут техническую поддержку. Всё ради Империума, господа! Выдвигаемся! Каждое мгновение промедления может стоить Империуму ещё одного разорённого мира.
Глядя на застывшее лицо Габриэля, Лукан и не ожидал, что они станут братьями по оружию. Достаточно, чтобы каждый выполнил свою задачу.
Исполинская военная машина вновь пришла в движение, но на этот раз не в границах Империума, а в Пространстве Коронус — истинной вотчине Лукана. Члены его альянса давно скрежетали зубами от эльдарских набегов. Ненависть к ксеносам, впитанная с молоком матери, смешивалась с яростью от посягательства на их прибыль. Посягнуть на источник дохода династии Вольного Торговца — всё равно что объявить ей кровную месть.
Огромная экспедиционная армия начала своё формирование.
В пустоте дрейфовал искусственный мир Кхолор, исполинский ковчег длиной в тысячу километров. В данный момент он пересекал необитаемую звёздную систему в Пространстве Коронус.
Гигантский хрустальный купол укрывал жилые районы. Прочная призрачная кость служила каркасом этому массивному кораблю. Сквозь прозрачные своды можно было разглядеть улицы, подобные светящимся венам, и разбросанные по всему миру изящные дворцы.
Кхолор всеми силами избегал систем, занятых людьми. В отличие от тёмного города Комморры, искусственный мир был средоточием мирного, почти безмятежного сообщества. Взрослые эльдары гуляли с детьми в садах, украшенных диковинными скульптурами и растениями.
Большинство его обитателей не знали, что Кхолор завладел Пилоном, и не догадывались о враждебности своего мира к Империуму Человечества. Но в этот час вся знать Кхолора собралась в Совете Ясновидящих.
Элара восседала во главе Совета. По обе стороны от неё сидели десять других Ясновидящих — тех, кто дальше всех продвинулся по Пути Провидца. Своды великолепного хрустального купола были расписаны фресками, повествующими об истории эльдар и самого Кхолора. Так жители искусственных миров напоминали себе о причинах падения своей империи, давая клятву не повторять ошибок прошлого.
— Ясновидящая Элара, наши исследования кристалла зашли в тупик. Мы не можем постичь ни его состав, ни принципы работы. Мы изучили горы древних текстов, но не нашли ни единой зацепки.
Элара слушала отчёт с закрытыми глазами. Если бы они смогли разгадать технологию Пилона, они подарили бы своему народу новый способ сохранения душ. Чистая психическая энергия, если бы её удалось обуздать, могла бы укрепить Бесконечный Контур искусственного мира или даже заменить его, восполняя души, вечно терзаемые Той, Что Жаждет.
— Сделайте всё возможное. Кхолору это необходимо. Искусственный мир предоставит любые ресурсы, которые вам потребуются! — Элара приказала всем лучшим Певцам Кости и Ремесленникам присоединиться к проекту.
В тот же миг в лаборатории, где хранился Пилон, зонд, казавшийся обесточенным, внезапно пришёл в движение.