Глава 181. Разграбление генов Тирана
Абатура укрывала особая полость Инкубатора. Условия здесь были спартанскими, но расположенный внутри омут рождения позволял ему беспрепятственно проводить генетические модификации.
Выслушав Керриган, Лукан и сам признал, что затея была рискованной. Рассуждая здраво, Абатура — уникального, не предназначенного для боя зерга — не стоило размещать в столь гибельном месте, как Комморра. Будучи гением-конструктором Роя, в бою он был почти бесполезен, а его командирские таланты оставляли желать лучшего. Но его ценность заключалась в другом: он умел вплетать в геном Роя чужие ДНК, добытые в бою, и тем самым постоянно совершенствовать зергов, открывая для них безграничные пути эволюции.
В обычных условиях зерги тоже эволюционировали, но слишком медленно. Абатур же наделял их способностью стремительно развиваться в ответ на любую угрозу, что делало их во многом похожими на тиранидов. Он мог в любой момент скорректировать геном выводка, идеально приспособив его к меняющейся обстановке на поле боя.
И вряд ли во всей галактике нашлось бы место, более богатое диковинным генетическим материалом, чем Комморра...
Кабалы темных эльдаров свозили сюда самых свирепых созданий со всех уголков галактики, чтобы бросить их на арены гладиаторских ям. Слабые, старые и бесполезные в бою трофеи не удостаивались даже чести ступить в Темный Город — их жизнь обрывалась в муках еще в пути. Затем уцелевшие проходили новый виток отбора и чудовищных усилений в руках гомункулов. Лишь самые уникальные образцы биоалхимии заслуживали их внимания.
По сравнению с кропотливыми поисками в дикой природе, прямое разграбление местных «запасов» было в тысячи раз эффективнее. И каким бы извращенным Лукан ни считал путь гомункулов, он не мог не признать совершенства их методов селекции. Если же Абатура обнаружат, у Лукана был запасной план: червь-нидус мгновенно вернет его на Чар.
Тем временем зерги на испытательном полигоне начали свою охоту. Существа, которых Тевантиас использовал для проверки боевого потенциала Роя, теперь сами должны были стать источником его силы. На этом полигоне содержался даже могущественный тиранид, некогда схваченный и измененный Тевантиасом, — Тиран Улья. Сходство зергов и тиранидов разожгло в архонте жгучее любопытство: кто же из них совершеннее?
Стаи зерглингов выступили авангардом, прочесывая местность в поисках добычи. Темные эльдары под началом Тевантиаса, наблюдавшие за процессом, изумлялись их эффективности. Разнообразные ксеносы, обитавшие на полигоне, истреблялись один за другим.
Конечно, здесь хватало и собственных могучих тварей. После модификаций Тевантиаса их тела, сросшиеся с кощунственными механизмами, превращали их в грозных бойцов. Но слабость отдельного зерга с лихвой окупалась их численностью, а ползучий ковер слизи сводил потери Роя к минимуму. К тому же они могли непрерывно порождать новых воинов. Тевантиас просчитался: он не ожидал, что зерги способны поглощать не только биомассу, но и неорганические материалы, что многократно ускорило их рост.
Перед живой волной Роя, если мощь одиночки не достигала запредельных высот, его ждало лишь отчаяние и неминуемая гибель. А генетические образцы поверженных ксеносов немедленно доставлялись в Инкубатор.
— Скорость размножения и боевые качества этих тварей поражают. Это новый вид, созданный господином Тевантиасом? Однако их число скоро превысит установленный им порог. Может, стоит проредить их?
— Не сейчас. Данные об их боевых возможностях куда важнее. К тому же, разве они еще не встретили того ужасного Тирана Улья? Смотри, вот-вот столкнутся.
Двое темных эльдаров, паря на скиффе, неотрывно следили за действиями Роя. И как они и предсказывали, неуклонно растущая армия зергов наконец наткнулась на самого грозного хищника полигона.
Оказавшись в Темном Городе, отрезанный от Паутины, исполинский Тиран Улья потерял связь с Разумом Улья. Он превратился в слепую машину для убийства, движимую лишь жаждой боя. Его тело защищал толстый хитиновый панцирь, а четыре массивные био-косы в четырех руках выдавали в нем специалиста по ближнему бою. Воля его была подчинена лишь одному — убивать и пожирать. Звериные инстинкты требовали ежесекундного выплеска ярости.
Когда первые зерглинги наткнулись на могучее чудовище тиранидов, битва была предрешена.
— Ну, что я говорил? Теперь-то численность этих тварей пойдет на убыль!
Тиран Улья явил свою чудовищную мощь. Это была не симуляция, где любой удар наносит урон. Когти зерглингов не могли даже поцарапать его панцирь. Каждый взмах кос уносил жизни десятков мелких зергов. Тиран Улья бушевал в стае зерглингов, превращая поле боя в кровавую мясорубку.
В это же время присутствие Тирана Улья ощутил и Абатур.
«Обнаружен ценный биообразец. Особый панцирь обеспечит Рой прочной защитой. Острое биооружие повысит атакующую мощь. Рою необходим этот ген».
Щупальца Абатура нервно дрогнули. По его ментальному приказу к Тирану Улья хлынули новые волны Роя.
Когда на поле боя прибыли более крупные создания, битва для Тирана усложнилась. Высококонцентрированная кислота тараканов начала разъедать его панцирь. А когда хитин стал хрупким, иглы гидралисков наконец смогли пробить его защиту. Гидралиск, изначально созданный для борьбы с воздушными целями, обладал чудовищной дальностью стрельбы и бронебойностью.
Но даже с обнаженной плотью, истыканный иглами, словно подушечка для булавок, нечувствительный к боли Тиран Улья продолжал кромсать зергов, полагаясь на грубую силу и скорость. Его живучесть поражала.
Но в конечном счете он был один. Рядом не было других тиранидов, чтобы прикрыть его. Когда были созданы десятки гиблингов, взорвавшихся вокруг Тирана живыми бомбами, концентрированная кислота окончательно сожгла его. Жизнь этого ужасающего порождения тиранидов оборвалась.
Зерги немедленно принялись расщеплять останки Тирана и доставлять их в Инкубатор.
«Ген получен. Эволюционировать. Создать более могущественных зергов для Роя!»
Абатур планировал вплести гены Тирана Улья в геном особого зерга. Исполинский зверь, известный как бруталиск, был разновидностью ультралиска, превосходившей обычную по всем параметрам и способной атаковать даже воздушные цели.
Но самой ценной частью Тирана Улья были не его боевые гены, а его природа синаптического существа. У зергов в этой области был явный недостаток. Хотя Владыки и обладали некоторой боевой мощью, их главная задача заключалась в координации. Гибель Владыки неизбежно сеяла в рядах ближайших зергов кратковременный хаос, пока Рой не восстанавливал управление. Абатур надеялся создать для Роя более живучих и опасных в бою синаптических существ.
К этому моменту в Инкубатор доставили уже с десяток различных образцов, и Абатур немедленно приступил к работе. Не все они были полезны, но его внимание привлекло модифицированное существо под названием химера. Эта неестественная, похожая на пса тварь, измененная гомункулами, превосходила зерглинга размерами и силой. А ее укус содержал особый биотоксин. Возможно, его удастся пересадить зерглингам, чтобы повысить их базовую боевую эффективность.
Темные эльдары-наблюдатели стали свидетелями всей битвы. Если прочих обитателей полигона зерги просто смели, то сражение с Тираном Улья показало истинную мощь Роя. Теперь они понимали, почему Тевантиас так заинтересовался этой расой. Они ведь заплатили немалую цену, чтобы заполучить этого Тирана.
— Кроме этих тварей, все подопытные уничтожены. Кажется, они прекратили расширяться! Что делать? Доложить господину Тевантиасу?