Глава 178. Дредноут SCV
— Гаспар! Куда теперь?!
— Меня провели по парящей лестнице в нечто вроде транспортного узла. Там стояли порталы, ведущие в разные секторы.
— Порталы? Ты знаешь, куда они ведут?
— Бёрнс, будь реалистом. Думаешь, мне устроили экскурсию?! Меня провели лишь к одному — на арену. Но я видел их там не меньше десятка! Клянусь Императором, кто знает, куда они ведут. Может, какой-нибудь из них — прямиком в спальню к тёмной эльдарке? Глядишь, мы бы ей приглянулись, и не пришлось бы гнить в бойцовых ямах.
Бёрнс не ожидал от него шуток, но заметил, как Гаспара бьёт дрожь — то ли от страха, то ли от хлынувшего в кровь адреналина.
— Гаспар, соберись! Должна же быть хоть какая-то зацепка! Вспомни, как они выглядели, как себя вели! Наши жизни от этого зависят!
— Да не ори ты, дай подумать!.. Я должен вспомнить... Должен... Точно! Рабочие! Они тащили трупы! Сваливали их горами в один из порталов. Что бы за ним ни было, это точно не стратегический объект. Даже тёмным эльдарам не захочется жить по соседству с мертвечиной! — осенило Гаспара.
— Трупы... А если он ведёт в утилизатор? Это же верная смерть.
— Бёрнс, есть другие предложения?! Выбора нет! Придётся рискнуть! Император, молю, направь нас! Никогда в жизни я не был так набожен, как сейчас...
Отряд беглецов начал редеть. Группки ксеносов сворачивали в разные стороны, но многие предпочли держаться людей Бёрнса. Даже чужаки сообразили: шансов выжить рядом с вооружёнными до зубов людьми куда больше. В этот миг Бёрнсу было плевать на имперский закон, запрещающий союз с ксеносами.
Грохот винтовок С-14 эхом метался в полумраке, и на пути отряда оставались трупы преследователей. Ведомая Гаспаром группа наконец добралась до так называемого транспортного узла. Шум боя, разумеется, привлёк внимание всех тёмных эльдаров в округе.
Когда отряд Бёрнса достиг парящего моста, на платформе в его конце их уже ждали. За баррикадами укрылась почти сотня тёмных эльдаров. Бёрнс огляделся: либо отступать, либо идти напролом по единственному пути. Внизу, в бездонной тьме, тонуло нагромождение зданий. Для тех, кто не умел летать, путь вниз означал верную гибель.
— Это конец... Нам не прорваться. Этот мост станет нашей общей могилой, — голос Гаспара дрогнул от отчаяния.
— Медики, за мной! Прикройтесь мной, как щитом! Идём напролом!
Это было единственное решение. Промедление грозило прибытием подкреплений, и тогда шансов не останется вовсе.
— Бёрнс, ты спятил?
— За династию Монгорт! Рейдеры, в атаку!
Бёрнс больше не слушал Гаспара. Рывком подняв механические манипуляторы SCV, он прикрыл уязвимую кабину и пошёл на таран.
— Откуда у этих приматов такое оружие? Это же сектор, где этот ублюдок Ялидус держит свои загоны! Бездарь! Это его халатность позволила обезьянам сбежать! Сосредоточить огонь! Уничтожить это ржавое корыто!
Град тёмно-зелёных осколочных снарядов обрушился на идущий впереди SCV. Бёрнс взревел в кабине — от ярости и страха. В ушах стоял сплошной гул ударов. Бойцы, прятавшиеся за машиной, открыли ответный огонь, но осколки всё равно находили цели. Смертельный нейротоксин убивал мгновенно, и тела одно за другим срывались с моста.
Теперь боеприпасы никто не экономил. Винтовки С-14 в автоматическом режиме извергали огонь не менее яростно, чем оружие тёмных эльдаров.
Но SCV, который, казалось, должен был разлететься на куски, выстоял. Броня оказалась невероятно прочной.
— Я... я жив? — пробормотал Бёрнс. Он слышал лишь оглушительный грохот, но ни один снаряд не пробил корпус. Из кабины он ничего не видел, но тёмные эльдары напротив уже поняли, что дело плохо.
Постоянный ремонт медиков делал своё дело. Осколочные винтовки с их низкой пробивной силой не смогли пробить броню, лишь содрали слой чёрной краски. Под ней тускло блеснул золотистый металл.
— Как обшивка этого человеческого корыта может быть такой крепкой?!
Но этот SCV был не так прост. Чтобы гарантировать его выживаемость, Лукан поручил Павиану внести особые модификации. Поверх оригинальной обшивки был наложен слой брони из наносплава, а основная лобовая плита представляла собой композит из нанометалла и адамантия. Этот SCV был собран с поразительной роскошью: его бронеплиты почти не уступали обшивке дредноута. На корме машины установили три дополнительных двигателя, чтобы сдвинуть с места значительно потяжелевшую конструкцию.
Поняв, что эльдары не могут его остановить, Бёрнс выжал из двигателя всё. Четыре ослепительных столпа пламени с рёвом толкнули SCV вперёд.
— Ксеносы! Сдохните!
Буровая коронка SCV врезалась во вражеский строй, разрывая в клочья нескольких воинов. Затем Бёрнс выбрал цель, похожую на офицера. Механический захват сомкнулся на его теле, и с тихим хрустом сломался позвоночник. Со стороны могло показаться, что в ряды эльдаров ворвался не строительный робот, а настоящий дредноут.
Как только SCV прорвал оборону, коалиция людей и ксеносов хлынула следом. Оставшиеся тёмные эльдары не смогли сдержать этот натиск. Теперь они сами познали страх, который привыкли внушать другим расам.
Едва Бёрнс решил, что победа близка, как до его ушей донёсся характерный визг гравициклов. Работорговец Ялидус, наслаждавшийся зрелищем на арене, получил донесение. Узнав, что его «собственность» устроила побег, он презрительно бросил дуэли и со своими лучшими воинами помчался назад.
— Что вы наделали, обезьяны?!
Ялидус обвёл взглядом усеянную телами землю. Полный провал. Он рассчитывал неплохо нажиться на этих людях. А теперь... как им вообще удалось сбежать? Разве их силовая броня не была выведена из строя? Почему она снова в работе?!
Тёмные эльдары на гравициклах были вооружены не только осколочными винтовками. У них имелось и оружие тёмной материи, предназначенное для борьбы с техникой. Чёрный луч ударил в толпу, и несколько человек и ксеносов просто исчезли, обратившись в ничто. Наземные силы против воздушных почти всегда были обречены на поражение — попасть по скоростным целям было почти невозможно.
Гравициклы проносились над беглецами. Тёмные эльдары спрыгивали с них, и их зазубренные клинки забирали жизни. То и дело в толпу летели ловчие сети, пригвождая людей к земле. Работорговец явно не собирался терять прибыль и намеревался вернуть хотя бы часть товара.
— Гаспар! Скорее! Который портал?!
— Вон тот! За мной!
Гаспар, собрав остатки мужества, первым нырнул в портал. Остальные понимали, что это единственный шанс. Все, кого ещё не схватили, бросились за ним, не зная, что ждёт их по ту сторону.