Глава 176: Побег
Бёрнс знал, какой почти священный статус имели эти SCV в Династии. Техножрецы Адептус Механикус обращались с ними как с реликвиями. Всех возможностей машины он не ведал, но её ремонтные способности внушали трепет. Будучи рейдером, он однажды своими глазами видел, как один из этих механизмов за считаные часы вернул в строй разбитый вдребезги осадный танк.
Казалось, для этих SCV не было ничего невозможного, если речь шла о технике. Они могли починить что угодно, даже некоторые образцы ксеносских технологий.
Руки Бёрнса до побелевших костяшек сжимали прутья камеры. Вся его надежда была обращена к SCV, безжизненно прислонённому к стене. Работорговцы, сочтя машину грудой бесполезного металла, просто отшвырнули её в угол.
— Во имя Священной Машины, да пробудится твой дух, да вернёшься ты в строй и спасёшь нас, верных слуг Бога-Императора.
Тёмные эльдары, разумеется, не оставили в камерах ничего, что могло бы послужить оружием или инструментом. Они не давали своим рабам ни единого шанса на побег. Не имея иных вариантов, Бёрнс воззвал к SCV, словно техножрец Культа Механикус. Он и сам понимал, что это — попытка оживить мёртвый механизм, ведь пробудить дух машины дано лишь адептам. Даже им для этого требовались священные благовония, гимны и строгие ритуалы.
Разумеется, SCV в подобных ублажениях не нуждался. Весь ритуал был придуман Луканом лишь для того, чтобы дать техножрецам ощущение священнодействия.
— Хех... возомнили себя техножрецами? — язвительно бросил Гаспар. — И молитесь этой груде хлама? Какое жалкое зрелище.
Но смех застрял у него в глотке. Он подался вперёд, прижался к решётке и вцепился в неё с такой силой, что шипы впились в ладони, но штрафник, казалось, даже не заметил боли.
Неподвижный доселе SCV шевельнулся.
— Не может быть... У этой штуки есть кабина, но она пуста! Кто ею управляет?!
Солдаты Династии, увидев, что SCV ожил, не смогли сдержать радостного шёпота.
— Тихо! Не привлекайте этих тварей!
SCV направился к двери, но едва его бур коснулся прутьев, Гаспар зашипел:
— Стой! Не сейчас! Шум привлечёт работорговцев!
Стоило появиться надежде, как Гаспар, уже смирившийся с судьбой, преобразился. Если можно выжить... кто же захочет умирать? Тем более что смерть здесь обещала быть долгой и мучительной. Приговорённый к казни в Империуме, он пошёл в Штрафной легион в отчаянной попытке выжить. Нечеловеческая воля к жизни провела его через несколько кровопролитных кампаний. Он цеплялся за жизнь мёртвой хваткой.
Повинуясь приказу Бёрнса, SCV замер. Лукан, используя зрение, предоставленное системой, наблюдал за пленниками и управлял машиной.
— Гаспар, что ты предлагаешь?
— Ждать, Бёрнс! Нужно терпение!
— Ждать чего?! — Бёрнс рвался прочь из этой дыры.
— Начала гладиаторских боёв! Охрана ослабнет. Нас уже выводили отсюда на арену. В это время элитные воины тёмных эльдаров тоже пойдут туда. Они не упустят случая поглазеть на кровавую бойню!
Гаспар четырежды выживал на арене. Сначала он, как и все, искал способ бежать и потому запоминал повадки ксеносов. Их хозяин-работорговец не пропустит боёв своих лучших рабов. Их победы приносили ему богатство и почётное место в первых рядах. А чем ближе к арене, тем больше энергии душ, рождённой в агонии, можно поглотить.
Без этой энергии тёмные эльдары увядают. Место в первом ряду способно омолодить их на годы.
— Но тогда те, кого заберут на арену, погибнут.
— Работорговец не выставит всех сразу.
— И всё же! Тех, кого выберут, ждёт смерть! Даже если они выживут, то, вернувшись, найдут пустые камеры. Их не пощадят.
Слова Бёрнса не тронули штрафника.
— Ну и что? Несколько жертв. Не только здесь — в Империуме мы, штрафники, своими телами прокладывали дорогу основным силам.
Ответ Гаспара ошеломил Бёрнса. И правда. Что Штрафной легион... разве в старой Династии Монгорт было иначе? Жизни солдат на Агафосе ничего не стоили, пока Вольный Торговец Лукан не изменил всё. За десять лет новой жизни Бёрнс почти забыл, каково это — быть расходным материалом.
— Выбрось это из головы. Ума не приложу, как вы, солдаты Вольного Торговца, до сих пор такие мягкотелые. Мы не можем повлиять на выбор хозяина. Кого заберут — тому не повезло. Судьба.
С этими словами Гаспар снова опустился на пол.
Вскоре, как и предсказывал Гаспар, появился работорговец. Он окинул пленников хозяйским взглядом, выбирая товар. Его выбор пал на двадцать человек. Когда дверь открылась, на оставшихся нацелились стволы осколочных винтовок. Любое резкое движение означало бы мгновенную смерть.
Из-за незаживших ран из солдат Династии Монгорт выбрали лишь нескольких. Большинство отобранных были штрафниками. На лицах обречённых застыло отчаяние, но никто не выдал план побега, чтобы спасти свою шкуру.
Сердце Бёрнса сжалось, когда он увидел троих своих товарищей среди выбранных. Они же смотрели на него с суровой решимостью.
— Вы должны выбраться, сэр!
Неожиданно их слова вызвали у работорговца кривую ухмылку. Тёмный эльдар, к их удивлению, понимал Низкий готик.
— Побег? Ха! Я бы с радостью на это посмотрел. Но вы, низшие приматы? Что, собираетесь перегрызть прутья зубами? Деритесь на арене как следует, заработайте для меня славу, и, быть может, проживёте чуть дольше. А теперь — шевелитесь! Игры скоро начнутся!
Дверь камеры захлопнулась. Работорговец и его стража удалились. Выждав достаточно, по мнению Гаспара, времени, тот вскочил на ноги.
— Запускай свою жестянку, пусть ломает решётку! Быстрее, время не ждёт!
Бёрнс, отбросив боль утраты, снова воззвал к SCV. И Лукан, наделённый божественной властью, вновь услышал его.
SCV ожил. Его бур и промышленный захват впились в решётку. С рёвом двигателя он вырвал в ней проём, достаточный для прохода человека.
— Во имя Духа Машины, он работает! Все за мной